Les semences « indigènes » et génétiquement modifiées peuvent-elles coexister en Afrique ?

Les semences « indigènes » et génétiquement modifiées peuvent-elles coexister en Afrique ?

Joseph Opoku Gakpo*

Image : Une femme trie des graines de soja sur un marché ougandais. Shutterstock/The Road Provides

Ma note : Ils ont déniché une bête de concours pour le discours « back to the trees ». Question : qui finance Haki Nawiri Afrika ?

Il est grand temps que les agriculteurs des pays en développement aient accès aux semences améliorées et aux innovations agricoles qui ont permis à leurs homologues des pays développés de bénéficier d'exploitations productives et à haut rendement, a déclaré Mme Patience Koku, agricultrice nigériane.

« L'accent devrait être mis sur la façon dont les agriculteurs du monde entier peuvent avoir accès aux types de semences qui permettent aux agriculteurs de certains pays de produire 140 quintaux par hectare, alors que d'autres sont encore à se battre pour obtenir 10 quintaux par hectare », a déclaré Mme Koku lors d'une session AfS Live sur le thème « Semences : qui devrait décider de ce que les agriculteurs cultivent ? », organisée à l'occasion de la Journée internationale des semences/Journée mondiale de la propriété intellectuelle.

AfS Live – Seed: Who decides what farmers grow? Patience Mme Koku, Clet Wandui M. Masiga, Leonida Mme Odongo – YouTube

https://www.youtube.com/watch?v=VeztA3ASxdc&t=2952s

Mme Koku, qui exploite 500 hectares de terres louées dans l'État de Kaduna au Nigeria, a déclaré que les agriculteurs devraient être les décideurs ultimes – en collaboration avec les entreprises productrices de semences, qu'elles soient petites ou multinationales – lorsqu'il s'agit de décider quelles semences doivent être utilisées.

« Les semences sont la base de tout ce que nous faisons en tant qu'agriculteurs », a déclaré Mme Koku. « Et c'est le début de ce qu'est le produit final, la nourriture [...] Les agriculteurs ne réutilisent plus les graines qu'ils auraient conservées. Nous achetons des semences à des entreprises semencières. Les agriculteurs devraient avoir le choix de décider quelles semences ils cultivent en fonction des différentes options qui s'offrent à eux et que les entreprises semencières fournissent. »

Mme Leonida Odongo, une militante pour la justice sociale originaire du Kenya qui dirige Haki Nawiri Afrika, voit les choses différemment. Selon elle, il est temps que les Africains reviennent à l'utilisation de semences « indigènes », au lieu de céder à la promotion de variétés améliorées et de semences génétiquement modifiées (GM).

Les Nations Unies célèbrent le 26 avril la Journée mondiale de la propriété intellectuelle. Le mouvement de l'alimentation biologique et certains groupes de défense de la souveraineté alimentaire l'ont rebaptisée Journée internationale des semences, pour promouvoir la souveraineté semencière et plaider contre leur commercialisation.

« En Afrique, les semences sont culturelles », a observé Mme Odongo. « Ces semences ont une signification. Les semences sont considérées comme l'avenir. Les semences sont assimilées à la vie. Ainsi, lorsque nous parlons des semences en Afrique, nous parlons de quelque chose d'important. »

Mme Odongo affirme que les semences indigènes sont actuellement attaquées par les multinationales qui font la promotion des semences améliorées. Selon elle, les semences améliorées détruisent la biodiversité africaine et aggravent la situation économique des agriculteurs.

M. Clet Wandui M. Masiga, biologiste de la conservation et généticien en Ouganda, a déclaré que l'affirmation selon laquelle les semences indigènes du continent africain sont attaquées par les sélectionneurs de plantes et les sociétés semencières ne saurait être exacte.

« Ce que les agriculteurs ougandais, par exemple, appellent des variétés locales de maïs n'est pas local. [Par exemple,] le maïs protéiné. Il a été initialement sélectionné au Mexique par un scientifique indien du CIMMYT et est entré en Afrique par le Ghana. Il s'est ensuite répandu. Maintenant, les agriculteurs appellent cela une variété de maïs locale. Et je leur demande ce qui est local. »

« Le maïs lui-même n'est pas indigène à l'Afrique », a-t-il ajouté. « Il était indigène au Mexique. Il a juste été déplacé par les explorateurs. Mais chaque génération qui vient découvrir quelque chose pense que c'est indigène. »

M. Masiga a également rejeté les affirmations selon lesquelles l'amélioration des semences conduit à l'érosion de la biodiversité. « Nous perdons la biodiversité pour plusieurs autres raisons, pas à cause de l'amélioration des semences. La première banque de gènes a été créée dans les années 1800. Pourquoi a-t-elle été créée ? [C'était] après avoir constaté que nous perdions de la biodiversité. À l'époque, personne ne pensait même aux variétés améliorées. »

« Améliorer les semences ne détruit pas la biodiversité », a-t-il poursuivi. « En ayant des semences améliorées, cela signifie que l'agriculteur peut produire davantage sur une très petite surface. Il n'a pas besoin d'aller détruire davantage de forêts. »

Mme Odongo a noté que « dans le passé, nous utilisions des semences que nous avions héritées de nos grands-mères et de nos grands-pères [...] Je serai toujours en faveur des variétés indigènes. D'abord, à cause de l'aspect coût. Lorsque l'agriculteur utilise des variétés indigènes, il n'a pas besoin d'acheter de semences. Il lui suffit d'avoir les semences. Les agriculteurs devraient être autorisés à produire leurs propres semences. »

En tant que directrice générale de Replenish Farms, Mme Mme Koku a déclaré avoir personnellement bénéficié de l'accès élargi aux semences améliorées qui a accompagné la commercialisation du cotonnier génétiquement modifié au Nigeria. Elle souhaite que d'autres agriculteurs en profitent également.

« J'ai récemment cultivé le cotonnier GM qui a été mis sur le marché au Nigeria [...] Il y a un ver de la capsule qui a détruit toute notre industrie du coton dans le passé [...] Si un agriculteur traite sur son exploitation 10, 15 et même 20 fois par an, combien d'argent cela représente-t-il ? Par opposition au cotonnier Bt que j'ai cultivé dans ma ferme et que nous avons probablement traité deux fois environ [...] et qui a donné de multiples capsules ? », a-t-elle raconté.

« Ainsi, les agriculteurs choisissent en fin de compte ce qu'ils veulent cultiver en fonction de la situation à laquelle ils sont confrontés », a expliqué Mme Koku. « Et comme les semences sont produites dans le cadre d'un processus de sélection, les agriculteurs devraient être en contact permanent avec les producteurs de semences [pour leur faire savoir] quels sont exactement leurs besoins. Ainsi, lorsque les agriculteurs auront finalement accès aux semences, ils auront gagné le droit de choisir ce qu'ils veulent ».

Mme Odongo a exhorté les scientifiques à recentrer leur attention sur la lutte contre le gaspillage alimentaire au lieu d'insister sur l'utilisation de variétés de semences améliorées.

« Ce qui apporte l'aspect des défis de la sécurité alimentaire est qu'il y a de très nombreuses pertes au moment de la récolte », a-t-elle déclaré. « Les pertes post-récolte sont nombreuses. Ce que les scientifiques doivent faire, au lieu de se concentrer sur les semences, c'est de fournir aux agriculteurs des alternatives sur la façon de préserver leurs cultures. »

Mais Mme Koku et M. Masiga ne sont pas d'accord sur le fait que cette approche devrait être la priorité. Ils ont déclaré que d'autres recherches le long de la chaîne de valeur, y compris l'amélioration de la qualité des semences, sont importantes pour atteindre la sécurité alimentaire.

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* Source : Can 'indigenous' and GM seeds co-exist in Africa? - Alliance for Science (cornell.edu)