Selon une étude, de meilleures semences et la biotechnologie peuvent stimuler la productivité des cultures en Afrique

Selon une étude, de meilleures semences et la biotechnologie peuvent stimuler la productivité des cultures en Afrique

Joseph Maina*

Image : Une femme trie des graines de soja sur le marché de Jinja en Ouganda. Photo : Shutterstock/The Road Provides

Alors que l'Afrique possède un quart des terres arables du monde, la productivité de ses cultures est bien inférieure à la moyenne mondiale, en particulier en Afrique subsaharienne (ASS).

Cela est dû en grande partie à la mauvaise qualité des semences et aux contraintes auxquelles sont confrontés les petits exploitants, selon une nouvelle étude qui suggère la biotechnologie des cultures comme moyen de stimuler la production et la productivité chez les petits exploitants africains.

Dépourvus de ressources, condamnés à vivre de leurs petits lopins de terres et privés des rudiments de l'agriculture moderne, les petits exploitants sont confrontés à une série de contraintes menaçantes dans leur quête pour nourrir la population croissante du continent.

En outre, ils souffrent souvent de la faim, car la population d'Afrique subsaharienne est celle qui souffre le plus d'insécurité alimentaire sur le continent, selon l'étude.

« Les petits exploitants agricoles ont une capacité limitée d'investissement dans leurs exploitations et sont tributaires de technologies de bas niveau », a déclaré l'auteur principal, Endale Gebre Kedisso, professeur adjoint de recherche au Département d'Entomologie de l'Université du Michigan. « Ils souffrent d'un accès et d'une utilisation limités des intrants tels que les semences améliorées, les engrais et les pesticides, ainsi que des opérations de gestion des sols et de l'eau pour optimiser les rendements. »

Environ 80 % des exploitations agricoles en ASS sont des petites exploitations, selon la Fondation Africaine pour les Technologies Agricoles (AATF). Le secteur agricole emploie environ 175 millions de personnes, les femmes constituant entre 60 et 80 % de la main-d'œuvre.

« En Afrique subsaharienne (ASS), la plupart des petits exploitants possèdent moins de deux hectares de terres cultivables et sont confrontés à une faible productivité et à des contraintes de production, alors que les besoins en nourriture, en aliments pour animaux et en matières premières pour l'industrie augmentent sans précédent », relève l'étude.

Selon M. Kedisso, le manque de semences de bonne qualité constitue un obstacle particulièrement grave à la productivité agricole en Afrique.

« La plupart des semences proviennent de la récolte de l'année précédente et sont réutilisées », a-t-il expliqué. « Il s'agit de semences très détériorées génétiquement, obtenues dans la plupart des cas sur le marché local ou auprès des agriculteurs et des parents voisins. Les semences de mauvaise qualité ne réagissent pas aux intrants. Le système semencier est soit très rudimentaire, soit inexistant. Les niveaux de productivité sont donc trop faibles dans la plupart des pays d'Afrique subsaharienne par rapport aux normes mondiales. »

M. Kedisso a déclaré à l'Alliance pour la Science que bon nombre des problèmes agricoles de l'Afrique peuvent être résolus en utilisant des technologies conventionnelles améliorées. Mais il a déploré le fait que peu d'agriculteurs utilisent des variétés hybrides conventionnelles, même pour les cultures les plus recherchées en Afrique, notamment le maïs, les patates douces, le sorgho et d'autres espèces locales améliorées.

Dans ce contexte, la productivité des cultures en Afrique est fortement compromise par les stress biotiques et abiotiques. Les stress biotiques comprennent ceux causés par les insectes nuisibles, les maladies et les mauvaises herbes, ainsi que le potentiel inné de faible rendement des variétés. Les stress abiotiques sont causés par des problèmes liés au sol et au climat, notamment le stress hydrique et la sécheresse.

Selon l'étude, la biotechnologie agricole offre d'énormes possibilités de trouver des solutions innovantes répondant parfaitement aux besoins des petits exploitants agricoles africains.

« Des études montrent que la principale raison pour laquelle les agriculteurs choisissent les cultures biotechnologiques (GM) est l'augmentation du rendement », a-t-il déclaré. « Dans une étude portant sur plus de 147 études agronomiques, le rendement des cultures a augmenté de 22 % et les dépenses en pesticides ont diminué de 39 %. Il existe également des avantages non monétaires tels que le gain de temps, la facilité d'utilisation et une plus grande flexibilité dans la planification. »

L'utilisation de cultures Bt pour la résistance à des insectes est particulièrement bénéfique car elles réduisent l'utilisation d'insecticides jusqu'à 41,7 %, ce qui contribue positivement à la santé humaine et environnementale, a-t-il ajouté.

Les progrès rapides de la biotechnologie moderne offrent des alternatives prometteuses aux approches conventionnelles d'amélioration des plantes, note l'étude. Elles complètent l'effort conventionnel de sélection des plantes et le rendent plus efficace grâce à l'identification précise et à l'introgression de gènes dans un laps de temps beaucoup plus court.

Malheureusement, les petits exploitants agricoles africains n'ont généralement pas profité des avantages potentiels de la biotechnologie moderne, qui peut être appliquée pour améliorer leur productivité et, ce faisant, leurs moyens de subsistance, selon M. Kedisso.

Les auteurs préviennent toutefois qu'aucune variété de plante ou technologie particulière ne résoudra tous les problèmes des agriculteurs du continent. Ils préconisent plutôt une approche organisée et holistique de la part des pays pour résoudre les problèmes agricoles dans le but de changer les moyens de subsistance de leurs agriculteurs, la biotechnologie jouant un rôle.

Et pour que les petits exploitants agricoles profitent pleinement des avantages de ces technologies, M. Kedisso a déclaré qu'il fallait le soutien d'un système organisé comprenant un système de semences et d'autres aides réglementaires. Il a ajouté que les agriculteurs peuvent faire un meilleur usage des technologies améliorées avec un système de soutien institutionnel amélioré.

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* Source : Better seeds and biotechnology can boost Africa's crop productivity, study finds - Alliance for Science (cornell.edu)

Comments

[hbsc xris]

Ce matin, Merdapart s'indigne de l'autorisation prochaines des semences OGM au Sénégal laissant entendre que cela va interdire les semences paysannes. Un désinformation de plus.
C'est sûr que les semences à Mimille dépourvues de toute garantie de résistance à des maladies ou à des parasites, vont rapidement avoir une sale gueule face au beau résultat des semences OGM qui améliorent rapidement les revenus paysans en limitant les traitements.