Selon des scientifiques, les agriculteurs ghanéens devraient disposer de semences génétiquement modifiées d'ici l'année prochaine
Modesta Abugu*
Les scientifiques ghanéens affirment que les semences génétiquement modifiées seront très probablement entre les mains des agriculteurs d'ici le début de la prochaine saison de semis.
Cette prédiction a été faite lors d'un récent webinaire AfS Live auquel ont participé quatre scientifiques du secteur public qui utilisent des outils de pointe pour améliorer la sécurité alimentaire et la durabilité agricole au Ghana.
La productivité du niébé du pays a été généralement très faible, a déclaré le Dr John Eleblu, responsable des projets relatifs au niébé et au soja au West African Center for Crop Improvement (WACCI – centre ouest-africain d'amélioration des plantes). Elle stagne depuis des années, les maladies, les parasites et la sécheresse affectant le rendement des petits exploitants. Cette situation a rendu les agriculteurs trop dépendants des produits chimiques, qui sont chers, mauvais pour la santé et demandent beaucoup de travail, a-t-il noté.
« Mes recherches se concentrent sur le développement de variétés de niébé capables de tolérer ces stress environnementaux, en utilisant une combinaison d'outils tels que la sélection conventionnelle, la mutagenèse, la culture de tissus et la modification génétique », poursuit M. Eleblu. « Cela contribuera en fin de compte à l'amélioration du rendement pour les petits exploitants agricoles du Ghana. »
Un autre coup de pouce à la production est attendu du niébé résistant aux foreurs de gousses (PBR – pod borer-resistant), qui est génétiquement modifié pour résister à Maruca vitrata, un insecte nuisible qui cause plus de 80 % de perte de rendement. Le niébé résistant aux insectes sera la première culture génétiquement modifiée du pays si l'Autorité Nationale de Biosécurité donne son feu vert à sa mise en circulation, ce qui signifie que les agriculteurs peuvent utiliser les graines.
« Lorsque le niébé PBR sera commercialisé, les agriculteurs auront des options pour l'agriculture durable et la biodiversité environnementale en raison de l'utilisation moindre de produits chimiques », a déclaré le Dr Daniel Ofosu, chercheur scientifique à l'Institut de Recherche sur la Biotechnologie et l'Agriculture Nucléaire (BNARI – Biotechnology and Nuclear Agriculture Research Institute), au Ghana. « En fin de compte, cela nous donnera de nouvelles opportunités pour transformer notre agriculture en une agriculture plus durable afin de garantir notre sécurité alimentaire, nutritionnelle et économique. »
En abordant la question de l'insécurité nutritionnelle, le Dr Agyemang Danquah, responsable du programme de génétique de la tomate au WACCI, a parlé de ses efforts pour améliorer l'accès à des légumes sains et nutritifs en utilisant des outils innovants.
« La tomate est l'un des légumes les plus consommés au Ghana, notamment par les familles de petits exploitants », a-t-il déclaré. « Cependant, sa production est confrontée à de nombreux défis comme la maladie du flétrissement bactérien, qui a poussé de nombreuses familles d'agriculteurs du nord à arrêter la culture de la tomate. De même, il y a le problème de la sécheresse et de la chaleur extrême dans ces climats nordiques. » En raison de ces défis, le Ghana s'est largement appuyé sur les importations des pays voisins, ce qui a conduit à une multiplication par 10 des coûts, a déclaré M. Agyemang.
« Nous développons des variétés qui peuvent s'adapter à ces défis, en utilisant une approche de sélection traditionnelle qui consiste à cribler plusieurs germeplasmes pour des traits spécifiques, puis à faire de nouveaux croisements pour générer de nouvelles variétés », a-t-il expliqué. « Mais cela prend beaucoup d'années, c'est pourquoi des outils comme l'édition de gènes nous aideront à résoudre ces problèmes dans un délai plus court. Nous avons besoin de variétés de tomates nouvelles et améliorées non seulement pour améliorer le revenu des petits exploitants agricoles, mais aussi pour améliorer la nutrition des consommateurs. »
M. Ofosu a noté que si l'amélioration des technologies est une bonne chose, l'adoption de nouvelles variétés de plantes nécessite également un environnement politique favorable. « Le Ghana a reconnu le potentiel de la biotechnologie et des nouvelles techniques et méthodes de sélection végétale pour améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle du pays », a-t-il déclaré. « Donc, ce que nous avons fait, c'est de construire un système où une institution étatique peut mieux comprendre la technologie pour lui permettre de mettre en œuvre des politiques qui faciliteront l'adoption de la technologie. »
« L'avenir du Ghana dépend de ces politiques, notamment de la loi sur la biosécurité », a déclaré le Dr Mavis Owusuaa, biotechnologue moléculaire à l'Université de l'Énergie et des Ressources Naturelles (UENR). « Une fois que la porte sera ouverte aux cultures génétiquement modifiées, l'insécurité alimentaire appartiendra au passé. Nous serons en mesure de nourrir la population et d'exporter davantage de denrées alimentaires, ce qui contribuera grandement à améliorer la vie économique des Ghanéens. »
Mme Owusuaa a également noté qu'au vu du nombre de projets en cours au Ghana, « il est évident que nous sommes prêts à embrasser la révolution génétique ». Les scientifiques sont également prêts à la soutenir, a-t-elle ajouté, et « les agriculteurs sont accueillants. Tout ce qu'ils veulent, c'est un bon produit, et les scientifiques sont prêts à travailler. Nous avons seulement besoin du soutien du gouvernement en termes de financement et de politique pour faire du Ghana un endroit meilleur pour tous », a-t-elle conclu.
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