Kenya : Nous devons nous attaquer à l'insécurité alimentaire, mais nous devons d'abord mettre fin à la désinformation sur les cultures génétiquement modifiées

Kenya : Nous devons nous attaquer à l'insécurité alimentaire, mais nous devons d'abord mettre fin à la désinformation sur les cultures génétiquement modifiées

Victor Oria, Alliance pour la Science*

L'insécurité alimentaire au Kenya est aussi ancienne que l'indépendance du pays.

Le premier président du pays, Mzee Jomo Kenyatta, s'était engagé à lutter contre la maladie, l'ignorance et la faim, les trois problèmes majeurs qui affectaient le Kenya à l'époque.

Soixante ans et cinq présidents plus tard, la faim reste notre plus grand défi national. Dans ce bourbier, il existe de nombreuses discussions sur la manière de résoudre ce problème chronique.

Actuellement, le Kenya ne produit pas suffisamment d'aliments de base comme le maïs, le riz et le blé, comme c'était le cas dans le passé.

Le Kenya accueille de nombreuses organisations internationales d'aide et de développement qui fournissent des rapports périodiques sur l'état de la sécurité alimentaire du pays.

Si l'on ajoute à cela les informations internes du gouvernement, tout le monde s'accorde à dire que le Kenya est une Nation en proie à l'insécurité alimentaire.

Récemment, M. Macharia Gaitho, l'un des journalistes kenyans les plus renommés, a écrit un article demandant au gouvernement de s'attaquer à l'insécurité alimentaire du pays.

Bien que le gouvernement ait pris une mesure audacieuse en subventionnant la production par la fourniture d'engrais à des prix abordables, M. Macharia Gaitho affirme que cela ne résoudra pas le problème d'autosuffisance du Kenya.

La plupart des aliments que nous importons (maïs, riz, blé, sucre et huile végétale) peuvent être produits localement.

Actuellement, le Kenya ne produit pas suffisamment d'aliments de base comme le maïs, le riz et le blé, comme c'était le cas dans le passé.

En d'autres termes, nous ne pouvons pas nous nourrir nous-mêmes et nous dépendons des importations de denrées alimentaires pour couvrir le déficit.

En 2022, la facture des importations alimentaires du pays s'élevait à 1,35 milliard de dollars, contre 1,14 milliard l'année précédente, soit une augmentation de 18 %, selon le Bureau National des Statistiques du Kenya.

La plupart des aliments que nous importons (maïs, riz, blé, sucre et huile végétale) sont des produits que nous pourrions produire localement.

Cette dépendance excessive à l'égard des importations est une bombe à retardement, car elle ne répond pas à l'objectif d'autosuffisance mis en avant par M. Gaitho.

La plupart des manifestations anti-OGM rapportées sont fondées sur des mythes et des rapports scientifiques peu fiables.

Si je partage le point de vue de M. Gaitho sur la lutte contre l'insécurité alimentaire au Kenya, je ne suis pas d'accord avec sa caractérisation erronée des cultures génétiquement modifiées (GM).

M. Gaitho affirme que la décision du président William Ruto de lever l'interdiction d'importer et de cultiver des plantes génétiquement modifiées au Kenya est controversée parce qu'elle ne répond pas aux préoccupations valables soulevées quant à leur sécurité.

Dans son article, M. Gaitho affirme que la sécurité des aliments génétiquement modifiés sera toujours sujette à caution, même si l'interdiction vieille de 10 ans est levée.

En tant que biologiste, je dois affirmer catégoriquement que la sécurité des cultures génétiquement modifiées ne pose aucun problème, car il n'existe aucune donnée scientifique substantielle qui permette d'affirmer le contraire.

La plupart des manifestations anti-OGM rapportées sont fondées sur des mythes et des rapports scientifiques non fondés.

Si nous devons avoir une discussion sérieuse sur l'insécurité alimentaire au Kenya, nous devons également avoir une conversation saine sur les aliments génétiquement modifiés.

Par conséquent, les préoccupations relatives à la sécurité des aliments génétiquement modifiés soulevées par M. Gaitho dans son article ne sont pas fondées et ne reposent sur aucune base scientifique.

Si nous devons avoir une discussion sobre sur l'insécurité alimentaire au Kenya, nous devons également avoir une conversation saine sur les aliments génétiquement modifiés.

Les opinions de M. Gaitho sur les aliments génétiquement modifiés sont fondées sur la désinformation qui prévaut dans le pays.

Un rapport de l'Alliance pour la Science a révélé qu'entre octobre 2022 et janvier 2023, les médias kényans ont publié 376 articles sur les OGM.

Environ 151 articles (40 %) contenaient des informations erronées et préjudiciables, non contestées, sur les aliments génétiquement modifiés.

Le processus de mise au point des cultures génétiquement modifiées est très réglementé et suit des lois et des principes spécifiques, avec des points de contrôle de la qualité à différents stades.

Ces informations erronées portent principalement sur la santé humaine (80 %), le consensus scientifique (10 %), l'accès des consommateurs (4 %) et la santé des sols (3 %).

Cette vaste désinformation préjudiciable à la santé humaine alimente probablement les préoccupations des militants anti-OGM du Kenya en matière de sécurité.

Le Dr Sheila Ochugboju, directrice exécutive de l'Alliance pour la Science, s'est exprimée avec passion sur les effets négatifs de la désinformation sur les aliments génétiquement modifiés.

Elle craint que le niveau élevé de désinformation sur les OGM au Kenya ne crée un environnement difficile pour prendre des décisions éclairées sur l'application du génie génétique à l'agriculture.

Cela entravera par la suite les progrès du Kenya vers la sécurité alimentaire.

Dans d'autres interviews accordées à Citizen TV et à KTN News, elle réaffirme qu'il existe un consensus scientifique solide selon lequel l'utilisation des technologies génétiques pour améliorer les cultures ne présente aucun risque supplémentaire par rapport aux anciennes approches.

Au Kenya, de nombreux organismes de réglementation, dont l'Autorité Nationale de Biosécurité, le Service d'Inspection Phytosanitaire du Kenya, le Bureau des Normes du Kenya et le Conseil des Produits Antiparasitaires, garantissent la sécurité des aliments que nous consommons.

Compte tenu de la réputation de M. Gaitho et de sa position dans la société, ses opinions sur les aliments génétiquement modifiés risquent d'influencer considérablement la société kenyane.

Il est donc essentiel de contrecarrer ce discours par des preuves scientifiques fiables.

Le processus de mise au point des cultures génétiquement modifiées est hautement réglementé et suit des lois et des principes spécifiques, avec des points de contrôle de la qualité à différents stades.

Pourquoi une entreprise à but lucratif et des scientifiques dépenseraient-ils de vastes ressources pour fabriquer des produits alimentaires dangereux ?

Deuxièmement, pourquoi les organismes de réglementation approuveraient-ils des produits dangereux pour la consommation humaine ?

Au Kenya, de nombreux organismes de réglementation, dont l'Autorité Nationale de Biosécurité, le Service d'Inspection Phytosanitaire du Kenya, le Bureau des Normes du Kenya et le Conseil des Produits Antiparasitaires, garantissent la sécurité des aliments que nous consommons.

Même si nous agissons de manière proactive pour résoudre le problème de l'insécurité alimentaire, nous devons être prudents quant à nos sentiments et nos opinions.

Le plus grand paradoxe est que nous ne voyons pas la même réaction à l'égard d'autres produits génétiquement modifiés, tels que les antibiotiques, l'insuline et les protéines thérapeutiques recombinantes utilisées pour traiter diverses maladies.

Cependant, je suis d'accord avec les commentaires de M. Gaitho sur la dynamique du pouvoir et les inégalités propagées par les sociétés multinationales.

Compte tenu de l'image publique négative de la plupart des multinationales, il n'est pas surprenant qu'il y ait une énorme méfiance à l'égard de leurs produits.

Notre gouvernement doit répondre à ces préoccupations si nous voulons que les Kenyans bénéficient des technologies du génie génétique.

Le meilleur moyen est de donner aux scientifiques et aux institutions locales les moyens de tirer parti de ces technologies, et de les financer.

Les médias ont un rôle plus important à jouer en tant que chien de garde de la société et doivent veiller à ce que leur communication avec le public soit exacte, responsable et vérifiable.

Cela donnera également aux Kenyans un sentiment d'appropriation, de contrôle et de responsabilité.

Au niveau local, des institutions telles que Africa Harvest, l'Institut International de Recherche sur l'Élevage, le Centre International de Physiologie et d'Écologie des Insectes, l'Organisation Kényane de Recherche sur l'Agriculture et l'Élevage et l'Université Kenyatta utilisent des technologies de génie génétique ciblant des cultures telles que le manioc, le bananier, le sorgho et le maïs afin de résoudre les problèmes alimentaires du Kenya.

Même si nous agissons de manière proactive pour résoudre le problème de l'insécurité alimentaire, nous devons être prudents quant à nos sentiments et nos opinions.

Les médias ont un rôle plus important à jouer en tant que chien de garde social pour s'assurer que leur communication avec le public est exacte, responsable et vérifiable.

Une version de cet article a d'abord été publiée dans le Daily Nation.

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* Dr Oria (PhD) est LEAD Fellow, Prof Janine Erler Research Group, Biotech Research and Innovation Centre, Université de Copenhague, Danemark.

Source : Kenya: We need to address food insecurity but must first end misinformation on genetically modified crops - Alliance for Science