Les Amish utilisent des OGM et des pesticides, mais les taux de cancer restent très bas

Les Amish utilisent des OGM et des pesticides, mais les taux de cancer restent très bas

Andrew Porterfield, Genetic Literacy Project*

Les Amish constituent un peuple « insulaire » aux États-Unis depuis près de 200 ans, depuis qu'ils sont arrivés de Suisse et d'autres régions d'Europe pour éviter les persécutions religieuses. De nombreux non-Amish supposent que, puisqu'ils évitent des technologies modernes telles que le téléphone, l'automobile et même les fermetures éclair, les Amish doivent également éviter les cultures génétiquement modifiées et les pesticides.

Ces suppositions sont apparues dans un article de blog publié sur le site anti-OGM Natural News et d'autres sources, affirmant qu'une étude récente montrant un faible taux de cancer chez les Amish de l'Ohio signifiait que les pratiques de vie simples de ces personnes, y compris l'utilisation de l'agriculture biologique (et sans OGM), leur conféraient une meilleure santé.

Natural News a extrapolé une étude sur le cancer :

Un autre facteur important qui n'a pas été spécifiquement examiné dans l'étude est le fait que les Amish cultivent et produisent tous leurs aliments. Ils emploient des méthodes biologiques éprouvées qui leur permettent d'obtenir des fruits, des légumes, du lait, de la viande et d'autres aliments sains que la plupart des Américains n'obtiennent jamais. Riches en enzymes vivants, en vitamines et en nutriments, les aliments amish sont cultivés et produits comme il se doit, ce qui améliore la santé. Bien que certains puissent ridiculiser leur mode de vie isolé, l'engagement des Amish en faveur d'une vie simple et productive et d'une alimentation propre et locale est bénéfique pour leur santé d'une manière dont le reste de l'Amérique ne peut que rêver. Si l'on compare ce mode de vie à celui qui

Le mépris mis à part, Natural News a bien compris une chose : les Amish ont effectivement des taux de cancer plus faibles que les autres Américains. Ils ont également suivi les conclusions des chercheurs sur les causes de ces taux : plus d'exercice, moins d'utilisation d'appareils permettant d'économiser de la main-d'œuvre, absence de tabac.

Mais voici où Natural News se trompe : les Amish utilisent des pesticides et des cultures génétiquement modifiées dans leurs champs. Avec enthousiasme.

Cette vidéo de la BBC [lien apparemment non fonctionnel] montre l'interview d'un agriculteur amish qui, dos à la caméra en raison des règles amish concernant les photos, discute des avantages du maïs Bt dans ses champs. Un autre agriculteur amish de Pennsylvanie a parlé à Wired de son utilisation de tabac génétiquement modifié, conçu pour empêcher la biosynthèse de la nicotine. « La loi amish ne dit rien sur la culture du tabac génétiquement modifié », a déclaré l'agriculteur Dan Diener.

Bien que de nombreux agriculteurs amish commencent à adopter des pratiques biologiques, en raison des prix plus élevés et des exigences accrues des consommateurs, il y a eu des obstacles. Certains de ces obstacles sont communs à tous les agriculteurs biologiques : le coût global plus élevé des intrants, la période de trois ans avant de pouvoir vendre des produits certifiés biologiques. Un autre défi est ironique : les agriculteurs amish considèrent la production biologique comme une nouvelle technologie et certains sont réticents à s'y adapter.

À propos de cette étude sur le cancer

En 2010, des chercheurs de l'Université de l'État de l'Ohio ont réalisé la première tentative d'épidémiologie du cancer chez les Amish. Ils ont constaté que 191 cas de cancer avaient été enregistrés chez les Amish de l'Ohio entre 1996 et 2003.

Cent quatre-vingt-onze cas, ce n'est pas « sans cancer ». Mais les taux de cancer chez les Amish étaient beaucoup plus bas que chez les non-Amish. Corrigés de l'âge, les taux globaux de cancer chez les Amish représentaient 60 % des taux chez les non-Amish de l'Ohio. Les cancers liés au tabac ne représentaient que 37 % des taux chez les non-Amish, et les cancers non liés au tabac représentaient 72 % des taux chez les non-Amish.

Quelles en sont les raisons ? Le fait d'éviter le tabac pourrait y contribuer. Par ailleurs, peu d'Amish se soumettent à des examens de dépistage du cancer, qu'ils jugent inutiles, de sorte que certains chiffres pourraient être artificiellement bas. Mais une raison plus importante pourrait être l'endogamie.

En tant qu'isolat culturel, les Amish se marient entre eux. Et comme de nombreux groupes qui se marient entre eux, ils souffrent davantage de maladies génétiques rares que d'autres populations « exogames ». Les Amish présentent des taux très élevés de certaines maladies presque inconnues dans d'autres populations, telles que le SCID (déficit immunitaire combiné sévère), avec un taux de un sur quatre, contre un sur 40.000 dans la population générale, et le « Maple Syrup Urine », une maladie métabolique récessive et potentiellement mortelle. Depuis leur arrivée de Suisse au début ou au milieu des années 1800, ils constituent une population isolée et sont porteurs de mutations pour ces maladies en raison d'un « effet fondateur », qui se produit lorsqu'un groupe est créé par un très petit nombre d'individus. L'endogamie transmet ensuite un certain nombre de gènes délétères au fil des générations. Mais tous les gènes et traits transmis par l'endogamie ne sont pas mauvais.

Parmi ces groupes, tels que les Juifs ashkénazes et certaines populations arabes, certains troubles et mutations rares peuvent protéger contre certains cancers. Certaines mutations peuvent être plus ou moins fréquentes dans certaines populations, ce qui se traduit en fin de compte par des taux de cancer plus faibles (ou plus élevés, comme dans le cas des Juifs ashkénazes et du cancer du sein). Parfois, ces mutations peuvent offrir un avantage en termes de survie, soit en protégeant contre des maladies rares, soit en procurant des avantages plus indirects, comme les mutations du cancer du sein chez les juifs ashkénazes qui semblent liées à une plus grande production de dendrites dans le cerveau et à un QI globalement plus élevé.

Mais quelle que soit la cause, ce n'est pas « pas de cancer », c'est « moins de cancer ». Et les raisons pourraient avoir plus à voir avec le fait de ne pas fumer et avec un compromis génétique qui réduit le cancer mais augmente le risque de troubles rares.

______________

Andrew Porterfield est auteur, éditeur et consultant en communication pour des institutions universitaires, des entreprises et des organisations à but non lucratif dans le domaine des sciences de la vie. Il est basé à Camarillo, en Californie. Suivez @AMPorterfield sur X (ex-Twitter).

Source : Amish use GMOs, pesticides yet cancer rates remain very low - Genetic Literacy Project

Comments

[A]

L’endogamie ? Peut-être, mais quid de l'influence d’une vie qui semble plus active, d'un sommeil probablement plus long, d'habitudes alimentaires probablement très différentes de l'américain moyen, et d'une activité physique plus intense ? Il me semble que ces facteurs sont d'abord à vérifier et étudier avant d'évoquer une endogamie pour expliquer un moindre taux de cancer ?

[Justin]

2010 la source la plus récente... y'aurait pas plus récent?

[Murps]

Bonne question mais compte tenu du mode de vie complètement stable et standard des Amish depuis deux cent ans, ça ne doit pas changer grand chose...