Rendements en agriculture biologique et conventionnelle en Allemagne

Rendements en agriculture biologique et conventionnelle en Allemagne

En France, les rendements du bio sont un quasi-secret défense. L'Académie d'Agriculture de France a pu produire des graphiques sur les rendements récents pour le blé, le maïs et le triticale.

La profession est plus transparente en Allemagne. Voici un résumé du portail d'information Oekolandbau.de mis à jour en dernier lieu en novembre 2020. Le style n'est pas terrible, mais on comprendra sans peine ce que les auteurs ont voulu dire.

(Source)

En céréales, les agriculteurs et agricultrices bio récoltent la moitié

En Allemagne, les agriculteurs et agricultrices bio ont récolté en moyenne entre 2012 et 2019 environ 48 % de la quantité récoltée par leurs collègues conventionnels. C'est dans les grandes cultures, et surtout sur les sols lourds, que les différences de rendement entre les exploitations agricoles biologiques et conventionnelles sont les plus importantes.

La récolte moyenne de céréales bio (sans le maïs grain) a été de 33,6 quintaux par hectare. La différence de rendement était la plus importante pour le blé, la céréale bio qui a la plus grande surface cultivée en Allemagne. Pour l'avoine, les agriculteurs bio n'ont récolté qu'environ un quart de moins. Les céréales qui sont plutôt cultivées sur des sols légers produisent également des rendements plus faibles en agriculture conventionnelle. La différence avec l'agriculture biologique est alors moins importante pour des conditions de sol similaires.

Le fumier a un effet positif sur les rendements

Lors des années particulièrement sèches comme 2018 et 2019, il est apparu pour de nombreuses cultures que les rendements diminuaient moins en agriculture biologique qu'en agriculture conventionnelle. Les sols des exploitations biologiques peuvent souvent mieux retenir l'eau en raison de leur teneur plus élevée en humus et compenser dans une certaine mesure les conditions météorologiques extrêmes. De nombreuses études ont montré que l'utilisation régulière de fumier est déterminante pour assurer la fertilité des sols – et pas seulement dans l'agriculture biologique. Cela est important dans le cadre de la séparation croissante de l'élevage et de l'agriculture, y compris dans l'agriculture biologique.

Au fil des années, on constate que les rendements de l'agriculture biologique varient moins que ceux de l'agriculture conventionnelle. Outre la fertilité souvent plus élevée des sols, la répartition différente des cultures dans l'agriculture biologique joue également un rôle. Ainsi, les cultures qui donnent les meilleurs rendements en conventionnel sont sous-représentées en agriculture biologique. Outre le blé, cela concerne surtout l'orge. En revanche, le seigle et l'avoine, deux cultures aux rendements plus faibles, sont surreprésentés dans l'agriculture biologique. C'est également ce qui explique les grandes différences de rendement, toutes céréales confondues.

Les rendements des céréales bio sont de moitié par rapport à ceux des céréales conventionnelles. Source : AMI, destatis

De gauche à droite : blé, seigle, épeautre, avoine, orge, triticale, ensemble.

Pour les légumes bio, les situations sont assez différentes entre la culture en plein champ et la culture sous serre. De manière générale, la comparaison des rendements doit être interprétée avec une certaine prudence, étant donné qu'il s'agit de moyennes statistiques nationales. Les différences de rendement pourraient donc avoir d'autres causes que le mode d'exploitation. Par exemple, la part de légumes commercialisés directement est plus importante dans l'agriculture biologique. Et les exploitations pratiquant la vente directe sont réparties sur l'ensemble du territoire, on les trouve donc aussi dans des endroits moins favorables sur le plan climatique ou dans des endroits où le sol est plus léger.

En ce qui concerne les légumes de plein champ, les agriculteurs bio récoltent 77 % des quantités de légumes conventionnels. Outre une large rotation des cultures avec des légumineuses, ils utilisent du fumier et souvent des granulés de farine de poils pour la fertilisation. De nombreuses exploitations pratiquent certes l'agriculture sans bétail, mais même dans ce cas, elles sont très performantes.

Selon une évaluation de l'Agrarmarkt Informations-Gesellschaft mbH (AMI) de l'enquête sur les légumes de l'Office Fédéral de la Statistique pour les années 2012 à 2019, les plus petites différences de rendement se trouvent dans la mâche et la roquette, mais aussi dans les asperges, le chou vert et les courges. Dans ce domaine, les exploitations bio n'ont récolté en moyenne qu'un peu plus de 10% de moins que les exploitations conventionnelles entre 2012 et 2019. Pour les carottes, le légume bio le plus important en Allemagne, les rendements des exploitations bio sont inférieurs de 22 % à la moyenne du conventionnel. Toutes ces cultures n'ont pas de besoins particulièrement élevés en azote.

Les oignons et les poireaux sont plus difficiles à produire en culture biologique. Ici, les exploitations bio ne récoltent que les deux tiers des rendements des exploitations conventionnelles. Pour les oignons, c'est surtout la forte pression des mauvaises herbes qui pose problème. Même les cultures qui sont moins répandues en bio ont souvent des rendements nettement plus faibles. C'est le cas des salades à feuilles comme la laitue iceberg, dominante, ou la laitue romaine, qui produit principalement les « cœurs de laitue ».

Les légumes-fruits présentent également des différences plus importantes, entre 53 % de rendement bio pour les concombres de plein champ, 67 % pour le maïs doux et 74 % pour les courgettes. Les données relatives aux concombres ne sont pas fiables en raison des surfaces souvent extrêmement réduites consacrées à la culture bio. Pour les haricots, les rendements à l'hectare sont presque toujours plus élevés en bio. Cependant, la raison en est probablement que la culture conventionnelle est principalement destinée à la transformation avec récolte mécanique, alors que la culture bio est destinée à la cueillette manuelle.

Les rendements des légumes biologiques de plein champ représentent environ 75 % des rendements des cultures de légumes conventionnels. Source : AMI, Destatis

De gauche à droite : chou cabus, laitue, courge, pois, carotte, oignon, ensemble.

Dans la culture sous serre, les différences de rendement sont nettement plus importantes. Ainsi, les tomates et les concombres bio poussent en terre, tandis que les plantes conventionnelles sont généralement cultivées dans des substrats – souvent dans des systèmes fermés – et disposent ainsi de beaucoup plus de nutriments. Ainsi, les tomates et concombres conventionnels atteignent un rendement de 260 tonnes par hectare en serre. Les tomates et les concombres bio sont nettement moins performants, avec respectivement 50 et 58 % de rendement. Les poivrons n'atteignent même qu'un tiers des rendements conventionnels.

En revanche, il y a peu de différence pour la mâche, la laitue et le radis cultivés en serre, car la culture en terre est également courante dans l'agriculture conventionnelle. Etant donné que les tomates, avec leur grande différence de rendement, constituent le poids lourd de la culture sous abri, la différence de rendement dans les serres est globalement importante, avec 41 %.

Les rendements des légumes bio cultivés sous serre sont deux fois moins importants que ceux des légumes conventionnels cultivés sous serre. Source : AMI, destatis

De gauche à droite : mâche, laitue, radis, poivron, courgette, tomate, ensemble.

En 2018, année sèche, les pommes de terre bio profitent de l'irrigation et d'un taux d'humus plus élevé dans les sols.

En moyenne sur les années 2012 à 2018, les rendements des pommes de terre bio sont à peine de moitié par rapport à ceux des pommes de terre produites de manière conventionnelle. Les pommes de terre bio reçoivent des quantités d'éléments nutritifs nettement plus faibles avec la fertilisation organique qu'avec la fertilisation minérale. En outre, les années humides, à cause du mildiou, les plantes meurent généralement plus tôt que les pommes de terre conventionnelles traitées phytosanitairement. De ce fait également, le rendement est plus faible.

En 2018, année sèche et chaude, la différence de rendement entre les exploitations produisant des pommes de terre conventionnelles et biologiques était nettement moins importante. Malgré l'extrême sécheresse, les agriculteurs et agricultrices bio ont même sorti des champs une récolte brute légèrement supérieure à la moyenne. De nombreuses exploitations bio produisant pour le commerce alimentaire de détail irriguent leurs surfaces de pommes de terre. En outre, la pression d'infection par le mildiou est très faible les années sèches. Mais une raison essentielle des rendements relativement élevés des pommes de terre bio en 2018 pourrait être la teneur en humus plus élevée des sols bio.

Mais plus que le rendement, c'est la production de qualités élevées et commercialisables qui est déterminante pour la rentabilité des exploitations bio. Ainsi, l'année 2018 montre également une quantité nette de récolte nettement inférieure après déduction des lots non commercialisables.

Les différences de rendement entre les pommes de terre bio et conventionnelles se sont réduites en 2018, année exceptionnelle. Source : AMI, destatis

Les rendements des pommes sont très dépendants des conditions météorologiques, en bio comme en conventionnel. De plus, dans la culture conventionnelle des pommes, les variations annuelles sont contrecarrées par ce que l'on appelle des méthodes d'éclaircissage chimiques. En production bio, il ne reste que la possibilité, coûteuse et manuelle, d'éclaircir les fruits. Entre 2012 et 2018, les producteurs de pommes bio ont récolté en moyenne 64 % des rendements de leurs collègues conventionnels. Le niveau de fertilisation joue ici un rôle, tout comme la protection phytosanitaire purement biologique, qui n'obtient de bons résultats que si elle est appliquée au bon moment. En outre, l'agriculture biologique cultive d'autres variétés qui donnent parfois des rendements plus faibles. Les années à haut rendement comme 2016 et 2018, les différences entre les rendements bio et conventionnels étaient les plus faibles. Ces années-là, les conditions météorologiques étaient favorables aux deux méthodes de culture.

Les différences de rendement entre les pommes bio et conventionnelles se sont réduites en 2018, année exceptionnelle. Source : AMI, destatis

Un regard au-delà de l'assiette

La comparaison avec d'autres pays montre que là où l'agriculture conventionnelle est pratiquée de manière plus extensive qu'ici, les rendements bio sont comparativement élevés ou atteignent des valeurs identiques à celles des rendements conventionnels. C'est par exemple le cas dans de nombreux pays d'Europe de l'Est, mais aussi aux États-Unis et au Canada. Là-bas, la conversion à l'agriculture biologique est plus facile.

Dans les pays où la fertilisation est intensive, comme l'Allemagne, mais aussi les Pays-Bas ou la Belgique, les différences de rendement sont particulièrement importantes. Dans ces pays, on utilise en moyenne 258 et 284 kilogrammes, respectivement, d'engrais par hectare de surface agricole, contre 202 kilogrammes d'engrais minéraux par hectare en Allemagne, selon la base de données de la Banque Mondiale. L'Ukraine n'utilise que 44 kilogrammes d'engrais par hectare et la Russie 17 kilogrammes.

Avec le Royaume-Uni et la France, l'Allemagne a le rendement céréalier le plus élevé au monde, avec une moyenne de 79 quintaux par hectare au cours des six dernières années. La Russie obtient 25 quintaux par hectare. Mais les agriculteurs des États-Unis et du Canada pratiquent également une agriculture beaucoup plus extensive et ont récolté en moyenne 31 et 32 quintaux par hectare. En comparaison, les rendements des agriculteurs biologiques allemands sont bons.