Tous les agriculteurs n'irriguent pas. Voici pourquoi.

Tous les agriculteurs n'irriguent pas. Voici pourquoi.

Amanda Zaluckij*

Les agriculteurs ont parfois recours à l'irrigation pour arroser les cultures assoiffées (découvrez les types de systèmes d'irrigation utilisés aux USA). Mais vous serez peut-être surpris d'apprendre que seul un petit pourcentage des cultures en ligne est réellement irrigué. Selon l'USDA, seuls 12 millions d'acres [4,86 millions d'hectares] de maïs sont irrigués, ce qui n'est pas énorme si l'on considère que les agriculteurs américains plantent chaque année environ 96 millions d'acres [39 millions d'hectares] de maïs.

Si vous cultivez un jardin ou si vous entretenez des fleurs, vous savez que les plantes ont besoin d'eau presque quotidiennement. Il peut sembler un peu fou que les agriculteurs sèment des graines et se contentent d'espérer que tout ira pour le mieux. Alors pourquoi les agriculteurs implanteraient-ils des cultures sans les arroser ?

En réalité, si toutes les cultures ont besoin d'un arrosage régulier, la plupart d'entre elles n'en ont pas besoin tous les jours. Les cultures en ligne peuvent généralement prospérer avec une pluie hebdomadaire régulière. Cependant, Dame Nature n'est pas toujours aussi conciliante. L'irrigation permet donc aux plantes d'étancher leur soif. Mais il existe encore de sérieux obstacles qui empêchent les agriculteurs d'utiliser l'irrigation dans tous leurs champs. En voici quelques-uns.

Limites géographiques

L'une des principales raisons pour lesquelles tous les agriculteurs ne peuvent pas recourir à l'irrigation est liée aux contraintes géographiques. Certaines régions ne disposent pas de la topographie ou de l'accès aux masses d'eau nécessaires à la mise en place de systèmes d'irrigation efficaces. Les zones au relief accidenté, les paysages rocheux ou les pentes abruptes peuvent rendre difficile la mise en place d'infrastructures d'irrigation telles que des canaux, des canalisations ou des réservoirs. Dans ces cas, les agriculteurs doivent compter sur les précipitations naturelles. Malgré ces difficultés, la terre peut être très productive tant que les précipitations naturelles sont suffisantes.

Disponibilité de l'eau

La disponibilité de l'eau est un facteur essentiel pour déterminer si l'irrigation est possible pour les agriculteurs – pas d'eau, pas d'irrigation. Si certaines régions ont la chance de disposer d'abondantes ressources en eau, telles que des rivières, des lacs ou des aquifères souterrains, d'autres sont confrontées à des problèmes de pénurie d'eau. Les agriculteurs des régions arides ou semi-arides ont souvent du mal à accéder à des réserves d'eau suffisantes, ce qui rend les systèmes d'irrigation peu pratiques ou non viables. La pénurie d'eau peut être exacerbée par des facteurs tels que le changement climatique, les sécheresses prolongées ou la surexploitation des sources d'eau existantes. Les agriculteurs de ces régions sont plus enclins à pratiquer des cultures moins dépendantes de l'eau.

Implications en termes de coûts

La mise en œuvre d'un système d'irrigation nécessite un investissement substantiel de ressources financières. L'installation et l'entretien de l'infrastructure d'irrigation, y compris les pompes, les tuyaux, les arroseurs ou les systèmes de goutte-à-goutte, peuvent être coûteux. De plus, les agriculteurs ne peuvent pas toujours se permettre de forer et d'entretenir des puits sur les terres agricoles. Dans de nombreux cas, les agriculteurs estiment qu'il n'est pas économiquement viable d'investir dans des systèmes d'irrigation, en particulier lorsqu'ils louent une ferme. En outre, le coût de l'énergie nécessaire à l'alimentation des systèmes d'irrigation, comme l'électricité ou le carburant, ajoute une charge financière supplémentaire lorsque l'eau est disponible. Ces défis font de l'irrigation une option inaccessible pour de nombreux agriculteurs.

Conclusion

Cette liste n'est pas exhaustive, mais elle couvre un grand nombre des raisons pour lesquelles les agriculteurs de notre région n'utilisent pas les systèmes d'irrigation. Bien que l'irrigation augmente les rendements, garantisse la sécurité alimentaire et permette de diversifier les cultures, elle n'est pas une solution unique pour tous les agriculteurs. Les limitations géographiques, la disponibilité de l'eau, les implications financières, les considérations environnementales, l'adéquation des cultures et les pratiques agricoles jouent tous un rôle essentiel pour déterminer si l'irrigation est faisable et bénéfique.

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* Source : Not All Farmers Irrigate. Here's Why. - The Farmer's Daughter USA (thefarmersdaughterusa.com)