L'Amérique latine tient sa première pomme de terre améliorée par CRISPR

L'Amérique latine tient sa première pomme de terre améliorée par CRISPR

Asociación de Biotecnología Vegetal Agrícola, Agro-Bio*

Des scientifiques de l'Institut National de Technologie Agricole d'Argentine – INTA, l'entité publique chargée de mener et de centraliser la recherche agricole dans le pays –, sont sur le point de mettre sur le marché la première pomme de terre génétiquement éditée d'Amérique latine.

L'objectif était de désactiver le gène qui provoque le brunissement de la pomme de terre lorsqu'elle est coupée, épluchée ou qu'elle subit des chocs pendant la récolte et le transport. Cette caractéristique, connue sous le nom de brunissement enzymatique, est due à l'oxydation de la pomme de terre et en altère le goût, la texture et la couleur, affectant ainsi ses propriétés nutritionnelles et la qualité du produit.

Le brunissement et les meurtrissures des pommes de terre entraînent des millions de dollars de pertes pour les agriculteurs, ainsi que des déchets alimentaires dans les supermarchés et les ménages lorsque les consommateurs jettent le produit en raison de sa mauvaise apparence.

Une technologie innovante pour la région

La pomme de terre, dont la culture a débuté il y a 8.000 ans dans les Andes, est la troisième culture vivrière la plus importante au monde après le riz et le blé. Elle est considérée comme essentielle à la sécurité alimentaire de millions de personnes en Amérique latine, en Afrique et en Asie, selon le Centre International de la Pomme de Terre, situé au Pérou, le centre d'origine du tubercule.

Grâce à la technique révolutionnaire d'édition de gènes CRISPR-Cas9, dans le cadre de la thèse de doctorat du Dr Matías González produite dans le laboratoire d'agrobiotechnologie de la station expérimentale agricole de Balcarce (INTA) codirigée par les Dr Sergio Feingold et Gabriela Massa, ils ont réussi à désactiver le gène qui code pour l'expression des enzymes polyphénol oxydases, responsables du brunissement.

Lors de tests, ils ont montré que la peau de la pomme de terre modifiée par le gène peut rester exposée à l'air pendant 48 heures sans brunir, un état que les pommes de terre conventionnelles atteignent en quelques minutes seulement.

La pomme de terre modifiée a déjà fait l'objet d'une consultation préalable auprès de l'autorité réglementaire argentine, qui a conclu que le produit était considéré comme conventionnel parce qu'il ne contient pas de gènes provenant d'organismes éloignés, ce qui signifie que la pomme de terre ne doit pas suivre le processus réglementaire prévu pour les cultures génétiquement modifiées.

Comparaison du brunissement après 48 heures d'exposition entre la pomme de terre conventionnelle (en haut) et la pomme de terre éditée par CRISPR (en bas). Photo : Matías González

L'avenir de la pomme de terre modifiée en Amérique latine

Bien que la modification ait été effectuée sur la variété Desirée, il est possible de la reproduire sur d'autres variétés : « Cette pomme de terre crée un précédent dans l'utilisation des technologies biotechnologiques modernes les plus récentes et les plus innovantes pour l'amélioration des cultures et des aliments, de sorte qu'il est possible de l'appliquer à des variétés susceptibles d'intéresser les consommateurs d'autres pays d'Amérique latine et du monde entier. Cette année, elle sera enregistrée en tant que nouvelle variété et, à partir de ce moment-là, elle sera disponible pour toute personne souhaitant obtenir une licence », a déclaré Mme Gabriela Massa, chercheuse à l'INTA et au CONICET.

Pour Mme María Andrea Uscátegui, directrice exécutive pour la région andine de l'Association de Biotechnologie Agricole – Agro-Bio, ce développement pourrait avoir un impact positif dans les pays d'Amérique latine où la pomme de terre est largement cultivée, fait partie de l'alimentation quotidienne de millions de personnes et constitue l'une des principales cultures de l'économie paysanne. « Si les développeurs de pommes de terre d'autres pays de la région le souhaitaient, nous pourrions concéder des licences sur cette technologie afin de l'intégrer à la variété la plus consommée sur leur territoire, ce qui profiterait à des centaines d'agriculteurs qui vivent de la culture de ce tubercule et qui, outre les pertes dues aux attaques de ravageurs et de maladies, doivent jeter une partie de leur production parce que leurs clients ne veulent pas acheter des pommes de terre meurtries ou brunies. La réduction d'une source de perte alimentaire signifierait pour eux une perte économique moindre, ainsi qu'un avantage nutritionnel pour les consommateurs. »

L'institut argentin a récemment reçu des subventions du gouvernement pour poursuivre ses recherches sur la pomme de terre afin de sélectionner des variétés génétiquement éditées qui résistent au brunissement dû au froid, une amélioration qui aurait un impact direct sur l'industrie de la frite. En outre, l'institut investira l'argent dans le développement d'une pomme de terre éditée améliorée afin d'utiliser plus efficacement l'eau disponible, ce qui la rendra plus résistante aux scénarios de sécheresse.

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* Source : Papa editada con CRISPR hecha en Latinoamérica | Agro-Bio (agrobio.org)