S'il n'y a pas de sécurité, il n'y a pas d'agriculture

S'il n'y a pas de sécurité, il n'y a pas d'agriculture

Rotimi Williams, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

La sécurité alimentaire commence par la sécurité agricole.

Si les agriculteurs comme moi se sentent suffisamment en sécurité pour produire des aliments, nous continuerons à nous aventurer dans les zones rurales où se trouvent 99 % des terres agricoles et à produire les aliments nécessaires pour fournir la nutrition dont une population croissante a besoin.

Malheureusement, la violence a dévasté l'agriculture au Nigeria. Les meurtres, les enlèvements et les vols m'ont empêché de pratiquer l'agriculture.

J'étais le deuxième producteur de riz du Nigeria, un aliment de base de notre régime alimentaire national. La demande de riz augmente, alors que l'offre est limitée. Je laisse maintenant une grande partie de mes terres en jachère, sans aucune activité agricole. Cela signifie que pas un seul grain de riz ne sortira des 48.000 hectares qui devraient en produire en abondance.

Je ne sais pas quand je recommencerai à cultiver ces terres, ni même si je recommencerai.

Lorsque nous pensons en termes généraux aux menaces qui pèsent sur l'agriculture et à l'insécurité alimentaire, nous avons tendance à nous tourner vers les problèmes météorologiques traditionnels : sécheresses, inondations, vagues de chaleur, vagues de froid, tempêtes de vent, etc. Il y a aussi la menace permanente des ravageurs, des mauvaises herbes et des maladies. Les agriculteurs ont appris à se défendre grâce à la technologie. Nous disposons aujourd'hui de semences capables de survivre à des conditions difficiles, de produits de protection des cultures qui maintiennent les plantes en bonne santé, et bien d'autres choses encore. Nous nous adaptons en permanence.

Mais avant tout cela, il y a la sécurité. Lorsque nous semons ou récoltons un champ, les agriculteurs ne peuvent pas vivre et travailler dans la peur.

Des hommes armés ont essayé de me tirer dessus. Des kidnappeurs ont essayé de m'enlever. Des bandits ont essayé de me voler.

La peur est devenue une réalité de la vie dans les fermes du Nigeria rural.

Et je ne suis pas le seul. Un récent rapport de la BBC décrit le dilemme : « Au cours des trois dernières années, une forte augmentation de l'insécurité a conduit des gangs à kidnapper des centaines de personnes pour obtenir une rançon au Nigeria, et le personnel d'entreprises agricoles prospères a été particulièrement visé, ce qui a contraint de nombreuses exploitations à abandonner ou à réduire leurs activités. »

L'insécurité agricole au Nigeria a de nombreuses origines, à commencer par un conflit séculaire entre éleveurs et agriculteurs. Lorsque les éleveurs se déplacent vers le sud à la recherche de pâturages chaque hiver, qui correspond à la saison sèche, ils pénètrent sur un territoire que les agriculteurs considèrent comme le leur.

Les affrontements sont inévitables et souvent tragiques, mais la situation s'est aggravée lorsque les insurgés et les ravisseurs ont découvert que les enlèvements pouvaient être considérés comme une entreprise viable et rentable. La pratique s'est répandue parmi les habitants, qui enlèvent désormais des agriculteurs, les retiennent en otage et demandent des rançons à leurs proches.

Plutôt que de considérer les riches terres agricoles comme une source de revenus, ils en sont venus à considérer les personnes qui travaillent sur ces terres comme une marchandise à exploiter. Ils s'attaquent à notre vulnérabilité dans leur quête d'une récolte humaine perverse.

Davantage de police aiderait. Pourtant, là où la police est présente, la criminalité reste un problème majeur au Nigeria. Dans les régions agricoles rurales, la police est le plus souvent absente. Ces régions sont essentiellement non gouvernées.

J'ai tenté de résoudre la crise avec Resolute 4.0, une application pour téléphone portable qui permet aux agriculteurs de signaler les menaces à la sécurité et d'aider notre pays à s'éloigner des conflits et à les résoudre. Je suis convaincu que cette application a permis de sauver des vies et qu'elle pourrait en sauver d'autres, mais la violence est devenue trop sanglante et trop répandue. Les agriculteurs ont besoin de solutions supplémentaires.

Je me suis attaqué au problème d'une autre manière : j'ai déplacé une grande partie de mes opérations dans des pays voisins d'Afrique de l'Ouest, tels que la Gambie et le Sénégal. Je suis heureux de travailler dans ces pays, qui sont plus calmes que le Nigeria. Nous sommes confrontés à quelques petits vols et à un car-jacking occasionnel, mais nous nous sentons en sécurité pour cultiver nos terres.

Mais il y a aussi la question de l'échelle. Les populations combinées de la Gambie et du Sénégal représentent moins de 10 % de la population du Nigeria. Nous pouvons produire beaucoup de riz pour un grand nombre de personnes, mais l'abandon d'une grande partie des meilleures terres agricoles du Nigeria à des bandits a un prix élevé. Les habitants du Nigeria et d'ailleurs paient leur nourriture plus cher à cause de cette occasion manquée.

Les agriculteurs des pays en développement sont confrontés à des défis de taille : accès à des semences et à des intrants de qualité, irrigation, tracteurs et outils, stockage, transport, etc. Nous devons également attirer les investisseurs et les jeunes vers la profession.

Toutefois, avant de réaliser de véritables progrès, nous devons améliorer la sécurité des personnes.

Nous ne parviendrons jamais à la sécurité alimentaire si nous ne parvenons pas à assurer la sécurité des agriculteurs.

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* Rotimi Williams

Ancien journaliste. Son exploitation est la deuxième plus grande exploitation rizicole commerciale du Nigeria en termes de superficie : 45.000 hectares ; il cultive du riz pour les meuniers. Il a dû relever le défi d'instaurer une coexistence pacifique entre ses travailleurs et une communauté peul en grande partie permanente. Cela l'a conduit à créer une startup technologique destinée à combler le fossé entre les communautés agricoles volatiles des zones rurales du Nigéria et les agences de sécurité.

Source : If there’s No Security, There’s No Agriculture – Global Farmer Network