Les résidus de maïs permettent d'obtenir un plastique renouvelable

Les résidus de maïs permettent d'obtenir un plastique renouvelable

Amanda Zaluckyj*

Comme le savent mes fidèles lecteurs, j'aime que la technologie et l'agriculture se rencontrent pour résoudre les problèmes les plus urgents de la planète. Aujourd'hui, cette percée s'attaque à la pollution plastique tout en favorisant un avenir durable. Dans le cadre d'un accord récent entre Dow, Inc. et New Energy Blue, les résidus de maïs sont apparus comme une ressource transformatrice pour la production de plastique renouvelable. Ce développement révolutionnaire ne s'attaque pas seulement à la crise mondiale du plastique, il ouvre également de nouvelles perspectives aux agriculteurs.

Un problème pressant

La pollution plastique est un problème majeur. Bien que la plupart d'entre nous s'imaginent qu'il s'agit de remplacer les pailles en plastique par des pailles en papier, le problème va bien au-delà. Les déchets plastiques, en particulier les plastiques à usage unique, constituent une menace importante pour l'environnement, la faune et la flore et la santé humaine.

Les plastiques sont très résistants et ne se décomposent pas facilement. Lorsqu'ils sont éliminés de manière inappropriée, ils s'accumulent dans l'environnement, notamment dans les océans, les rivières et les décharges. Cette pollution persistante a de graves conséquences pour les écosystèmes, car elle nuit à la faune, à la flore et à la vie marine. Les animaux peuvent ingérer des déchets plastiques ou s'y empêtrer, ce qui peut entraîner des blessures, la suffocation, voire la mort. La pollution plastique perturbe les écosystèmes, endommage les habitats et menace la biodiversité.

Nous savons également qu'avec le temps, les gros objets en plastique se décomposent en petits morceaux appelés microplastiques, dont la taille est inférieure à 5 millimètres. Les microplastiques sont désormais répandus dans divers écosystèmes, notamment les océans, les rivières et même l'air que nous respirons. Ces minuscules particules peuvent être ingérées par les organismes aquatiques et entrer dans la chaîne alimentaire, ce qui peut avoir un impact sur la santé humaine. Les scientifiques commencent tout juste à découvrir que ces microplastiques peuvent également nuire directement à la santé humaine.

Que faire alors ?

Transformer les résidus de maïs en plastique renouvelable

Conscients de la nécessité de trouver des solutions durables, les chercheurs et les chefs d'entreprise se sont tournés vers les déchets agricoles, qu'ils considèrent comme une alternative potentielle. Dans le cas de New Energy Blue, les résidus de maïs sont apparus comme la clé des plastiques renouvelables. Les cannes de maïs, qui comprennent la tige et les feuilles de la plante, sont généralement séparées du maïs lors de la récolte et laissées dans le champ. New Energy Blue souhaite convertir les résidus agricoles en une solution renouvelable.

L'avancée réside dans le processus de conversion des résidus de maïs en bioplastiques, une alternative durable aux plastiques conventionnels à base de pétrole. Les chercheurs ont mis au point des technologies innovantes pour extraire et raffiner la cellulose contenue dans les résidus de maïs, qui peut ensuite être utilisée pour créer une gamme de produits plastiques biodégradables et compostables. Dow soutiendra New Energy Freedom, une nouvelle installation de l'Iowa qui traitera les résidus de maïs et produira des quantités commerciales d'éthanol de deuxième génération et de lignine propre. Dow utilisera près de la moitié de cet éthanol pour fabriquer de l'éthylène biosourcé (pensez au plastique) dans ses produits.

Résidus de maïs : d'une pierre deux coups

Les avantages pour les agriculteurs et l'environnement sont évidents. Les résidus de maïs, qui sont souvent laissés dans les champs après la récolte, peuvent maintenant devenir une source de revenus supplémentaire. Les agriculteurs peuvent collaborer avec des fabricants de plastiques renouvelables ou participer à la production locale de bioplastiques, contribuant ainsi à une économie circulaire qui intègre l'agriculture et l'industrie. Cette diversification des sources de revenus soutient les économies rurales et aide les agriculteurs à conserver leurs moyens de subsistance.

L'adoption des plastiques renouvelables présente également des avantages environnementaux considérables. Ces bioplastiques sont biodégradables et compostables, ce qui réduit l'accumulation des déchets plastiques et les dommages qu'ils causent aux écosystèmes. Ainsi, au lieu d'utiliser une paille en papier ramollie, vous pouvez utiliser une paille de maïs biodégradable. Tout ce que nous pouvons faire pour réduire la pollution plastique est une victoire pour l'environnement et les êtres humains.

Il convient également de mentionner que le développement d'une industrie des plastiques renouvelables basée sur les résidus de maïs est susceptible de revigorer les communautés locales. La mise en place d'installations de fabrication de bioplastiques peut créer des opportunités d'emploi, stimulant ainsi la croissance économique dans les zones rurales. Si l'accord de Dow prévoit l'ouverture d'une usine dans l'Iowa, il est concevable que ces installations s'implantent à terme dans d'autres États.

Conclusion

C'est pourquoi j'aime ce genre d'histoires : la transformation de résidus de maïs en plastique renouvelable est un exemple éclatant de la manière dont l'agriculture peut montrer la voie en matière de lutte contre la pollution plastique. Ce développement n'offre pas seulement une solution à la crise du plastique, mais apporte également des avantages économiques aux agriculteurs et aux communautés rurales. L'agriculture est souvent un partenaire essentiel dans la création d'un avenir plus durable.

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* Amanda Zaluckyj blogue sous le nom The Farmer's Daughter USA. Son objectif est de promouvoir les agriculteurs et de lutter contre la désinformation qui tourbillonne autour de l'industrie agroalimentaire américaine.

Source : Corn Residue Creating Renewable Plastic - The Farmer's Daughter USA (thefarmersdaughterusa.com)

Ma note : Récupérer les cannes aura une incidence sur le taux de matière organique dans le sol et, selon la quantité prélevée, la capacité du sol à résister à l'érosion.

D'autre part, « biosourcé » ne signifie pas nécessairement « biodégradable ».