Opinion : la parenté des agriculteurs : nous sommes tous dans le même bateau

Opinion : la parenté des agriculteurs : nous sommes tous dans le même bateau

Roger Thurow*

Cette tribune a été publiée le 9 septembre 2019 sur Agri-Pulse.com ; Agri-Pulse et le Chicago Council on Global Affairs s'y associent pour organiser une tribune mensuelle afin d'explorer comment le secteur de l'agriculture et de l'alimentation aux États-Unis peut maintenir son avantage concurrentiel et faire progresser la sécurité alimentaire dans un monde de plus en plus intégré et dynamique.

L'agriculteur tomba à genoux, durement sur le sol stérile, et leva les bras au ciel. « Mon Dieu, aie pitié de nous », pria-t-il, ouvrant ses paumes pour embrasser son champ abandonné.

La supplication d'un agriculteur dans le Midwest américain cet été ? Certes, de nombreux agriculteurs ont envoyé leurs prières vers le ciel pendant les pluies printanières incessantes qui ont empêché de nombreux semis, laissant de vastes étendues de champs vides de cultures cet été.

Mais cette prière particulière est venue d'un agriculteur du Kenya, Francis Wanjala Mamati, qui n'a pas été confronté à un déluge mais à une sécheresse. L'image de Francis sur ses genoux, sous un soleil brûlant qui a poussé la température à environ 38 degrés Celsius, me vient à l'esprit chaque fois que les conditions météorologiques extrêmes menacent de ruiner une culture, où qu'elle se trouve. Comme ce que Francis a ensuite dit alors qu'il se levait lentement, attrapait sa houe et commençait à ameublir la terre.

« Je pense qu'aux États-Unis, il n'y a pas de sécheresse », a-t-il déclaré ; c'était davantage une question qu'une déclaration. Y a-t-il des sécheresses ? Ou des inondations ? Il voulait savoir. Il n’était jamais allé aux États-Unis, ni dans aucun autre pays au-delà de l’Afrique de l’Est, mais il ne pouvait pas imaginer que les agriculteurs de ces endroits – ces endroits lointains d'un monde plus riche – puissent souffrir des conditions météorologiques extrêmes comme lui.

« Oh, oui », ai-je dit à Francis. Sécheresses, inondations, grêle, vents violents, températures caniculaires, vortex polaires, tous apparemment plus fréquents ces dernières années. Et oui, les agriculteurs des États-Unis et d’autres pays développés en subissent très certainement les conséquences, ai-je ajouté. Francis semblait prendre un étrange réconfort dans cette révélation.

Eh bien, a-t-il insisté, marquant une solidarité avec les agriculteurs de l'autre côté du monde : « Nous devons aussi prier pour eux. »

Les préoccupations météorologiques unissent les agriculteurs du monde entier. Que ce soit dans le Midwest américain, où on laboure le sol le plus riche du monde, ou en Afrique, où on gratte certains des plus pauvres, tous les agriculteurs se tournent vers le ciel. Ce sont les agriculteurs du monde qui sont les premiers à ressentir les impacts et à subir les conséquences des changements climatiques. Ils sont les canaris dans la mine de charbon du changement climatique. Dans le même temps, la croissance démographique et la demande accrue de nourriture, de carburants et de fibres exercent une pression accrue sur les ressources naturelles. Pour répondre à la demande, l'agriculture a souvent recours à des pratiques qui peuvent être productives à court terme, mais contribuent à l'épuisement des sols, de l'eau et de l'environnement à long terme. Ce paradoxe, qui se cache depuis longtemps dans l’arrière-plan des discussions sur le climat mondial, a pris de plus en plus d’importance dans les conclusions des récentes études sur la relation entre le système alimentaire mondial et le climat de la planète, allant de la déforestation au changement du régime alimentaire des consommateurs.

Plutôt que de susciter des arguments sur les causes, il devrait y avoir un consensus sur les solutions. Car il est clair que face aux changements climatiques, nous sommes tous dans le même bateau. Nous sommes tous connectés à la chaîne alimentaire mondiale. Alors que les Nations Unies organisent des réunions sur le changement climatique et l'adaptabilité plus tard ce mois-ci [septembre 2019] à New York, il est impératif d'inclure dans les discussions des considérations sur l'équilibre entre la production alimentaire et la santé de la planète ; d'attirer des investissements plus importants dans la recherche agricole ; de tendre la main aux agriculteurs, aux pêcheurs et aux éleveurs pour tirer les leçons de leurs expériences ; et d'écouter la sagesse des « canaris » sur les lignes de front des changements climatiques, que ce soit dans l'Iowa ou en Afrique.

Francis avait plantér un bosquet d'eucalyptus à côté de sa maison dans les collines rocheuses de l'ouest du Kenya. C'était sa réponse aux pluies toujours plus changeantes ; elles sont moins prévisibles, se plaignit-il, et quand elles arrivent – si elles arrivent – elles sont souvent plus intenses et font plus de dégâts que celles dont il se souvenait. Il a estimé que les Kényans coupaient trop d’arbres pour la cuisson, fabriquer du charbon de bois, construire des bâtiments ou défricher des terres afin d’agrandir leurs exploitations. Les arbres, croyait-il, étaient un élément majeur pour attirer la pluie ; au cours de ses plus de 30 ans d’exploitation, il avait observé que les pluies étaient plus régulières dans les régions riches en arbres. Il espérait que son bosquet d'eucalyptus pourrait aider ses terres à retenir les ressources en eau et constituerait également une source de revenus, car il les abattait pour les vendre, puis replantait.

Francis croyait qu'il était destiné à être un guerrier du climat. Car sa mère lui avait donné Wanjala comme deuxième prénom. Wanjala est le mot local dans l'ouest du Kenya pour la faim. Et c’est à ce moment-là que Francis est né, pendant la saison de la faim, le temps qui s’écoule entre deux récoltes, lorsque les stocks de vivres s'épuisent et que des repas sont sautés.

Alors, tenez compte de l'avertissement de ce canari et des autres du Midwest : lorsque la nouvelle culture est ruinée et que la récolte est anéantie, la saison de la faim est sans fin.

(Certaines parties de cette histoire sont adaptées du livre de Roger Thurow, The Last Hunger Season (la dernière saison de la faim).)

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* Roger Thurow a rejoint le Chicago Council on Global Affairs en tant que chargé de recherche en agriculture et politique alimentaire mondiales en janvier 2010, après trois décennies passées au Wall Street Journal. Pendant 20 ans, il a été correspondant du Journal à l'étranger, basé en Europe et en Afrique. En 2003, avec son collègue du Journal, Scott Kilman, il a écrit une série de reportages sur la famine en Afrique, finaliste du Prix Pulitzer en reportage international. Leurs reportages sur les questions humanitaires et de développement ont également été récompensés par les Nations Unies.

En 2003, Roger Thurow et son collègue du Wall Street Journal, Scott Kilman, ont écrit « ENOUGH: Why the World’s Poorest Starve in an Age of Plenty » (ASSEZ : pourquoi les plus pauvres du monde meurent de faim à l’âge de l'abondance). En 2009, ils ont reçu le prix humanitaire d’Action Contre la Faim et le prix Harry Chapin Why Hunger. Thurow est également l'auteur de « The Last Hunger Season: A Year in an African Farm Community on the Brink of Change » (la dernière saison de la faim : une année dans une communauté agricole africaine au bord du changement) et « The First 1,000 Days: A Crucial Time for Mothers and Children – And the World » (les 1.000 premiers jours : une période cruciale pour les mères et les enfants – et pour le monde).

Source : https://globalfarmernetwork.org/2019/09/opinion-the-kinship-of-farmers-were-all-in-this-together/