Le Kenya approuve le manioc GM résistant à une maladie

Le Kenya approuve le manioc GM résistant à une maladie

Joseph Maina*

Image : un agriculteur récolte du manioc. Shutterstock/venusvi

Dans une autre grande victoire pour ses petits exploitants agricoles, le Kenya est devenu le premier pays au monde à approuver la culture du manioc génétiquement modifié (GM).

La plante améliorée, qui a été génétiquement modifiée pour offrir une résistance à la maladie destructrice de la striure brune du manioc (CBSD – cassava brown streak disease), a été mise au point par l'Organisation de Recherche pour l'Agriculture et l'Élevage du Kenya (KALRO – Kenya Agricultural & Livestock Research Organization). Le manioc devient ainsi la cinquième culture biotechnologique approuvée en Afrique pour la culture en plein champ, après le cotonnier, le maïs, le soja et le niébé.

L'autorité nationale de biosécurité du Kenya (NBA) a approuvé la demande de dissémination dans l'environnement le 15 juin, à la suite d'une évaluation complète de la sécurité qui a montré qu'il est improbable que les variétés de manioc contenant l'événement 4046 présentent un risque pour la santé humaine et animale ou pour l'environnement lorsqu'elles sont consommées en tant que nourriture humaine ou animale ou lorsqu'elles sont cultivées en plein champ. Le processus d'examen a inclus des points de vue provenant du public kenyan, conformément à la constitution du Kenya, qui prévoit la participation du public.

Selon la NBA, il n'existe actuellement aucune variété de manioc présentant une résistance naturelle à la CBSD. La CBSD est une maladie virale qui se propage par les aleurodes et par des boutures infectées, et qui entraîne des pertes dévastatrices allant jusqu'à 98 % pour les producteurs de manioc au Kenya.

L'augmentation prévue des rendements du manioc grâce à l'intervention contribuera de manière significative à la sécurité alimentaire et à la nutrition, ainsi qu'à l'industrie, qui font partie des quatre piliers du « Big 4 Agenda » du gouvernement kenyan.

« C'est une culture très importante pour la sécurité alimentaire au Kenya », a déclaré le Dr Simon Gichuki, conseiller principal du projet VIRCA Plus. « Dans certains de nos comtés, c'est la culture de base. Et lorsque nos réserves de maïs s'épuisent, nos agriculteurs se tournent vers le manioc pour combler ce vide. Ces dernières années, la CBSD est devenue épidémiquee, et elle est actuellement très grave dans notre région côtière et dans l'ouest du Keny. C'est pourquoi nous sommes très inquiets, car dans ces deux régions spécifiques, le manioc est une culture très importante. »

M. Gichuki note que les rendements du manioc en Afrique de l'Est et au Kenya en particulier sont très faibles par rapport à ceux enregistrés en Asie et en Amérique du Sud, un fait qu'il attribue à la prévalence de la CBSD et de son homologue tout aussi mortelle, la mosaïque du manioc.

« Alors qu'en Asie et en Amérique du Sud, on atteint jusqu'à 50 tonnes par hectare, nous atteignons rarement 10 tonnes par hectare ici au Kenya. Le problème ne vient pas des pratiques agricoles, mais de choses comme les maladies, en particulier la CBSD et la maladie virale de la mosaïque du manioc. »

Cette maladie provoque une nécrose liégeuse des racines qui les rend impropres à la consommation, et a été responsable de l'échec total des récoltes dans certaines parties de la région des Grands Lacs africains.

« Même les plantes produites à partir de matériel de plantation propre peuvent être infectées par la transmission du virus par les aleurodes Bemisia tabaci à partir de plantes infectées dans des parcelles voisines », note l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture. « Comme les symptômes de la CBSD ne sont pas toujours évidents sur les feuilles ou les tiges du manioc, les agriculteurs peuvent ne pas savoir que leurs cultures sont infectées avant de récolter les racines. L'absence de symptômes au-dessus du sol rend plus probable l'utilisation de matériel de plantation infecté par la maladie. »

Le manioc (Manihot esculenta Crantz) est la plante-racine de stockage de l'amidon la plus cultivée au monde et représente un tiers de la production totale des cultures vivrières de base en Afrique subsaharienne.

Dans le monde, il est cultivé presque exclusivement par des petits exploitants agricoles à faible revenu, et c'est l'une des rares cultures de base qui peut être produite efficacement à petite échelle sans avoir recours à la mécanisation ou à l'achat d'intrants. Il produit environ 10 fois plus d'hydrates de carbone que la plupart des céréales par unité de surface, et est idéal pour la production dans les zones marginales et sujettes à la sécheresse, qui représentent plus de 80 % de la surface terrestre du Kenya.

« La demande d'autorisation du manioc génétiquement modifié a été examinée par des experts en sécurité alimentaire, en évaluation de la sécurité environnementale et par les organismes de réglementation compétents, et il a été démontré qu'il était aussi sûr que la variété de manioc conventionnelle », a annoncé la NBA dans un communiqué. « L'analyse et les avis d'experts indiquent que le manioc GM ne devrait pas changer les systèmes agricoles actuellement en vigueur au Kenya. La gestion efficace de la CBSD sera un avantage économique et social pour la population kényane. »

L'analyse multi-saison des essais réglementaires en plein champ a montré que la modification génétique résultant de l'événement 4046 du manioc n'a pas eu d'effets imprévus sur le port de la plante, la morphologie générale, la biologie de la reproduction, les maladies et la sensibilité aux parasites.

L'approbation de la NBA est valable pour une période de cinq ans et ouvre la voie à la réalisation d'essais de performance nationaux (NPT), qui constituent l'avant-dernière étape de la libération environnementale complète et de la mise sur le marché. Le conseil d'administration de la NBA envisagera une approbation complète après que les NPT auront été finalisés.

Le champ d'application de la demande couvrait la dissémination environnementale de la variété de manioc 4046 et englobait la production de semences commerciales destinées à être utilisées dans toutes les régions productrices de manioc du Kenya.

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* Source : Kenya approves disease-resistant GMO cassava - Alliance for Science (cornell.edu)

Ma note : Que c'est laborieux !