Quel prix pour le blé ?

Quel prix pour le blé ?

Alison Bentley et Jason Donovan*

Champs de blé en Ukraine. Photo : tOrange.biz sur Flickr (CC BY 2.0)

La crise en Ukraine souligne la nécessité de solutions à long terme pour la sécurité alimentaire mondiale.

Lorsque les prix du blé augmentent, les prix mondiaux des denrées alimentaires augmentent également, ainsi que les conflits, les inégalités et l'instabilité. Au cours des deux dernières décennies, le monde a été témoin de l'éclatement de multiples crises liées à l'instabilité sociale et politique causée par la hausse des prix des céréales de base. La crise alimentaire mondiale qui a touché de nombreuses régions du monde en 2007-2008 était une réponse, en partie, aux prix du blé et du riz qui avaient augmenté de 130 % et 70 %, respectivement, par rapport à l'année précédente. Plus récemment, les flambées des prix des céréales ont catalysé le printemps arabe de 2011.

Avec le conflit en cours en Ukraine et les perturbations à plus long terme qui en résultent pour l'économie rurale du pays, il existe un potentiel pour une nouvelle série de troubles liés aux prix des céréales de base.

L'Ukraine est un grenier à blé pour le monde, avec ses 57 % de terres arables consacrées à l'agriculture. La production de blé dans le pays a augmenté d'environ 10 %, en moyenne, entre 2000 et 2020. En 2022, l'Ukraine s'est classée au cinquième rang mondial des exportateurs de blé, avec des exportations d'une valeur de 3,59 milliards de dollars.

Aujourd'hui, les prix mondiaux du blé sont à leur plus haut niveau depuis 2012 : 9 dollars par boisseau, selon les données du Chicago Board of Trade. [Ma note : il approchait les 400 €/tonne, échéance mai, à mi-séance le vendredi 4 mars 2022 sur Euronext. Le vendredi 25 février, il avait ouvert à 308,50 €, échéance mars.]

Le blé est une culture de base, essentielle à la sécurité alimentaire. Il est consommé par plus de 2,5 milliards de personnes dans le monde, dont une grande partie de la population de nombreuses régions du monde souffrant d'insécurité alimentaire. Bon nombre des pays consommateurs de blé dans ces régions sont loin d'être autosuffisants en blé et dépendent des importations pour répondre à la demande. Cela entraîne une vulnérabilité importante de l'approvisionnement alimentaire et augmente les risques humanitaires associés. En 2019, d'importantes quantités de blé ukrainien ont été exportées vers des pays à revenu faible ou intermédiaire d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Bien que l'on s'attende à ce que les répercussions des hausses de prix actuelles soient de courte durée, elles risquent d'être ressenties de manière inéquitable, car tous les acheteurs ne sont pas en mesure de payer des prix plus élevés.

Plus de 6 millions d'hectares de blé sont semés dans les champs des agriculteurs ukrainiens et devront être récoltés en juin et juillet 2022. La durée et la profondeur de la crise actuelle peuvent avoir des répercussions sur le sort de cette culture en champ, ainsi que sur sa récolte ultérieure et sa distribution mondiale. De même, les sanctions et les restrictions commerciales imposées à la Russie, le plus grand exportateur de blé au monde – qui a exporté pour 7,92 milliards de dollars de blé en 2020 – sont susceptibles d'exercer une pression supplémentaire sur les marchés internationaux du blé. Cela intervient à un moment où les coûts de l'agriculture augmentent, en raison notamment de la flambée du prix des engrais azotés et de l'augmentation des coûts du carburant et de la chaîne d'approvisionnement. L'écart entre l'offre et la demande se creuse également avec l'instabilité climatique – telle que les conditions de sécheresse – qui affecte à la fois la production nationale et les stocks d'exportation dans plusieurs pays.

La hausse des prix des céréales de base a toujours été source d'instabilité, notamment dans les régions fragiles où la sécurité alimentaire est faible. Les effets des prix élevés actuels du blé seront probablement ressentis de manière plus significative par les populations du Sud qui dépendent des importations de blé.

La crise humanitaire potentielle au-delà des frontières du conflit actuel doit être traitée pour éviter d'aggraver les divisions mondiales en matière d'égalité d'accès à la nourriture. Dans le cas du blé, les solutions à long terme exigeront des niveaux d'investissement, de coordination et de coopération beaucoup plus élevés entre les gouvernements, les organisations de développement et l'agro-industrie. Il ne fait aucun doute qu'une partie de la solution réside dans l'augmentation de la productivité et de la rentabilité du blé dans les régions souffrant d'insécurité alimentaire où le blé est traditionnellement cultivé, ainsi que dans le soutien à l'expansion de la production de blé dans des zones climatiquement adaptées dans des pays qui ont traditionnellement compté sur les importations pour répondre à la demande locale.

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* Mme Alison Bentley est directrice du Programme Mondial du Blé du Centre International d'Amélioration du Maïs et du Blé (CIMMYT). M. Jason Donovan est économiste principal au CIMMYT.

Source : What price wheat? – CIMMYT