Les agriculteurs mettent la science au service des grands défis de l'agriculture

Les agriculteurs mettent la science au service des grands défis de l'agriculture

Jia-Cih Yang, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Tout comme nous échangeons des biens et des services, nous échangeons également des connaissances – et j'ai bon espoir que lorsque les agriculteurs et les scientifiques collaborent au-delà des frontières, nous pourrons vaincre les maladies et améliorer l'agriculture partout dans le monde.

Nous sommes en première ligne dans le secteur agricole à Taïwan.

Produire des fruits et des légumes dans une région tropicale au climat chaud et humide est un combat sans fin. Les maladies constituent un défi permanent. L’une des pires est la flétrissure fusarienne, un champignon présent partout dans le monde qui endommage et détruit les cultures sur tous les continents.

La mission de notre exploitation est de la vaincre en promouvant et en produisant des plants résistants aux maladies.

Nous avons lancé cette initiative en 2012, cherchant à tirer parti des atouts particuliers de Taïwan en matière d'agriculture. Ceux-ci ne sont peut-être pas évidents pour les personnes extérieures. Notre pays est réputé pour la fabrication de semi-conducteurs, pas pour la production alimentaire.

Les terres arables de Taïwan sont limitées à environ 800.000 hectares seulement [l'équivalent du département de la Marne]. Les exploitations agricoles ont tendance à être de petite taille et sont coûteuses, tant en termes de valeur foncière que de coûts de main-d'œuvre. Pour être économiquement viables, les exploitations agricoles taïwanaises doivent produire de grandes quantités de denrées alimentaires qui se vendent à un bon prix et sans interruption.

Les maladies constituent une menace majeure. Les exploitations qui réussissent ne doivent pas compter uniquement sur la chance. Elles doivent disposer de stratégies de résistance et de moyens de riposte. Sinon, le flétrissement fusarien envahit et conquiert nos exploitations.

Heureusement, Taïwan bénéficie d’atouts particuliers en matière d’agriculture. Notre île est peut-être petite, mais elle abrite une multitude d’environnements, des jungles tropicales aux montagnes vertigineuses. Les exploitations qui occupent ces régions ne sont pas grandes, mais elles sont entreprenantes et adaptables – et elles constituent un terrain d’essai idéal pour tester de nouvelles variétés de plantes et mener des essais de résistance aux maladies.

Les agriculteurs comme moi sont également physiquement proches d’une industrie puissante de technologies de pointe. Cela signifie que nous avons accès à des outils du XXI^e siècle tels que les capteurs, l’automatisation et l’intelligence artificielle.

Tel est l’objectif de notre exploitation : nous cherchons à appliquer une science intelligente et rigoureuse aux plus grands défis de l’agriculture.

La flétrissure fusarienne en fait partie. Ce champignon présent dans le sol attaque les plantes par les racines. À mesure qu’il se propage, il bloque les vaisseaux qui fournissent eau et nutriments aux cultures.

D’abord, les plantes jaunissent. Puis elles se fanent. Enfin, elles meurent.

Lorsque la flétrissure fusarienne infecte une plante, les agriculteurs ne peuvent rien y faire. L’infection est irréversible.

Les pertes peuvent être colossales. Partout dans le monde, les agriculteurs perdent des milliards de dollars chaque année à cause de la flétrissure fusarienne. Le bananier est sans doute la culture la plus vulnérable. Chiquita et la Dole Food Company ont toutes deux qualifié la flétrissure fusarienne de « menace existentielle » pour la production mondiale de ce fruit délicieux et très apprécié.

Le seul remède contre la flétrissure fusarienne est la prévention. En d’autres termes, nous devons trouver des moyens d’empêcher la maladie d’infecter les cultures dès le départ.

C’est là que notre pépinière entre en jeu.

Il y a de nombreuses méthodes traditionnelles permettant aux agriculteurs de lutter contre la flétrissure fusarienne, telles que la rotation des cultures et le choix d’engrais qui réduisent l’acidité du sol. Aujourd’hui, les agriculteurs sont de plus en plus en mesure de tirer parti des nouvelles technologies de culture tissulaire.

Dans ma ferme, nous travaillons dans des laboratoires et des serres qui nous permettent de multiplier des plants de bananiers, de fraisiers et de papayers dans des conditions stériles. Nous collaborons avec des chercheurs universitaires pour sélectionner des plantes dotées d’une résistance naturelle au fusarium. Nous sommes surtout connus pour une lignée de bananiers résistants dont le nom ne plaira qu’aux scientifiques : GCTCV-228.

Ce type de bananier n’est pas immunisé contre le flétrissement fusarien, mais il affronte avec vigueur l’une des souches les plus mortelles du champignon – et il offre aux producteurs de bananes une chance de surmonter une menace massive pour leurs moyens de subsistance. Nous avons également développé plus de 30 variétés de fraisiers et nous renforçons la résistance des papayers et des melons.

Les variétés sont souvent particulièrement adaptées aux lieux et aux climats où elles sont cultivées. Pourtant, les plants de notre ferme ont trouvé leur place non seulement à Taïwan, mais aussi au Vietnam et au Brunei Darussalam en Asie, ainsi qu’en Eswatini en Afrique.

Je ne sais pas où ils iront à l’avenir, mais je suis encouragée par la conclusion, en début d’année, d’un accord commercial entre Taïwan et les États-Unis. Bien que cet accord porte principalement sur l’industrie manufacturière, il concerne également les importations et les exportations alimentaires. Et il renforcera les liens entre nos pays à un moment où de nombreuses relations commerciales s'affaiblissent.

En échangeant des biens et des services, nous échangeons également des connaissances – et j'ai bon espoir que lorsque les agriculteurs et les scientifiques travailleront ensemble au-delà des frontières, nous pourrons vaincre les maladies et améliorer l'agriculture partout dans le monde.

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* Jia-Cih Yang est un membre dévoué du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network), qui s'engage à partager ses connaissances et son expérience agricoles au-delà des frontières. En tant que défenseur des pratiques agricoles modernes, elle apporte un point de vue unique, forgé par des années d'expérience sur le terrain.

Dans le cadre de son travail au sein du GFN, Mme Jia-Cih Yang participe à des tables rondes, rédige des articles et dialogue avec les décideurs politiques afin de s'assurer que la voix des agriculteurs soit entendue dans les débats importants sur l'avenir de l'agriculture et de la sécurité alimentaire à l'échelle mondiale.

Source : Farmers Are Applying Sound Science to the Biggest Challenges in Agriculture | Global Farmer Network | Global Farmer Network