Tribune : Le maïs peut-il rester roi pendant les 250 prochaines années ?

Tribune : Le maïs peut-il rester roi pendant les 250 prochaines années ?

Krista Swanson et Sean Arians, National Corn Growers Association, dans Agdaily*

Récolte de maïs dans le comté de Marion, dans l'Illinois. (Photo : Danita Delimont, Shutterstock)

Les États-Unis célèbrent cette année leur 250^e anniversaire. Et si nous avons appris une chose au cours des 250 dernières années, c'est que les États-Unis excellent dans la culture du maïs.

Les gros titres ne mentent pas. Les États-Unis ont produit une récolte de maïs colossale en 2025 : un record de 17 milliards de boisseaux de maïs [431 millions de tonnes] sur 98,8 millions d'acres [40 millions d'hectares]. C'est la plus grande superficie consacrée au maïs que nous ayons connue depuis les années 1930. De plus, cette année, les producteurs de maïs américains ont produit plus de sept fois la quantité de maïs qu'ils produisaient dans les années 1920.

Le maïs reste une source d'énergie majeure aux États-Unis, jouant un rôle essentiel en tant que source de protéines dans l'alimentation du bétail et contribuant à réduire notre dépendance au pétrole sur nos marchés de carburants liquides.

Pourtant, malgré ses qualités exceptionnelles, le maïs américain est confronté à des vents contraires. Et pour que les producteurs de maïs puissent maintenir leur succès au cours des 250 prochaines années, nous devons nous orienter vers de nouvelles opportunités.

Le vieil adage selon lequel il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier reste d'actualité. Les matières premières ne sont pas à l'abri d'une croissance des marchés individuels à un point tel que la menace de les perdre puisse provoquer des ondes de choc majeures dans le système.

Le marché actuel de l’éthanol représente environ 34 % de la demande américaine en maïs. L’éthanol est une formidable réussite industrielle, une industrie construite par et pour les producteurs de maïs américains. Mais nous ne pouvons pas ignorer les défis auxquels est confronté le carburant routier.

À la NCGA, l'Association Nationale des Producteurs de Maïs, nous pensons à long terme : nous soutenons nos marchés actuels de l’éthanol tout en explorant ce que l’avenir réserve au-delà de l’utilisation de l’éthanol comme simple carburant routier.

Passer du carburant liquide à une matière première

Ce pivot n’est pas un changement radical dans l’ensemble ; il s’agit d’une nuance très importante fondée sur une opportunité. Pouvons-nous à la fois positionner l’éthanol comme carburant durable pour l’aviation et la navigation, tout en le commercialisant comme matière première et en pénétrant de nouveaux marchés pour accroître la rentabilité des producteurs de maïs ? La réponse est oui.

À l'échelle mondiale, les discussions autour de la bioéconomie et des économies circulaires, tant dans le secteur privé que public, ne cessent de s'intensifier.

Une bioéconomie est une économie qui utilise des ressources renouvelables pour produire de la nourriture, de l'énergie et des biens industriels ; tandis qu'une économie circulaire est un système où les matériaux ne deviennent jamais des déchets et où la nature est régénérée.

Ces deux approches offrent des opportunités fondées sur les plantes plutôt que sur les énergies fossiles.

Dans le cadre de ces discussions, 50 des pays les plus progressistes au monde se sont engagés à miser sur les ressources renouvelables. Les entreprises privées se sont engagées à apporter des changements mesurables.

Des bouteilles d'eau en plastique aux vêtements de sport, en passant par les savons et les lubrifiants, le pétrole est utilisé dans notre vie quotidienne là où le maïs pourrait jouer un rôle. Le maïs a déjà fait ses preuves en tant que substitut du pétrole dans les carburants liquides, et nous devons maintenant faire nos preuves dans le domaine des matières premières.

Conquérir ne serait-ce que 10 % du marché des plastiques ajouterait 15 milliards de boisseaux [380 millions de tonnes] à la demande de maïs.

L'opportunité est à notre portée, et la NCGA s'y engage, en recherchant des opportunités de nouvelle demande de maïs dans des domaines inattendus. Nous n'aurons peut-être plus jamais un marché comme celui de l'éthanol routier. Mais, grâce au travail en cours, le maïs peut encore connaître le succès pendant les 250 prochaines années.

Quoi de plus américain que de soutenir la culture américaine pour l'avenir de l'Amérique ?

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* Source : Op-Ed: Can corn continue to reign for the next 250 years? | AGDAILY

Ma note : En France, le maïs a très mauvaise presse... C'est pourtant l'un des meilleurs fournisseur d'énergie.