L'Amérique du Sud peut-elle tirer parti de la petite ouverture qui s'offre à elle sur le marché américain du bœuf ?

L'Amérique du Sud peut-elle tirer parti de la petite ouverture qui s'offre à elle sur le marché américain du bœuf ?

Jake Zajkowski, Agdaily*

Une pièce de bœuf brésilien destinée à la vente au détail sur les rayons d'une épicerie à Cuiabá, dans l'État du Mato Grosso, au Brésil. (Photo : Jake Zajkowski, pour Agdaily)

Un contingent temporaire ouvre la voie, mais l'Amérique du Sud peut-elle s'assurer une place durable dans le commerce du bœuf américain ?

Ma note : Beaucoup d'éléments de cet article sont aussi d'un grand intérêt pour les relations commerciales avec l'Europe.

Seuls 2,2 % des importations de bœuf des États-Unis proviennent d'Argentine. En février, 80.000 tonnes supplémentaires d'importations de bœuf ont été au centre de l'attention du secteur de la viande lorsque le président Donald Trump a annoncé un contingent tarifaire spécial (TRQ), afin de soulager un cheptel bovin en difficulté et en déclin.

Face aux signaux contradictoires concernant l’ouverture de la frontière mexicaine aux bovins vivants et au long processus de reconstitution du cheptel qui s’annonce, certains pays d’Amérique du Sud envisagent une opportunité d’accéder à un marché stable en 2027.

Les dirigeants du secteur agroalimentaire argentin savent que les parures de bœuf maigre, exportées chaque trimestre vers les États-Unis, font partie d’un accord dont « le caractère temporaire est explicite ». Cependant, M. Fernando Camargo, représentant de l’Institut Interaméricain de Coopération pour l’Agriculture en Argentine et ancien ministre argentin de l’Agriculture, a déclaré qu’il existait une opportunité stratégique de transformer une mesure temporaire en une relation commerciale à long terme.

« Avec un respect rigoureux des règles et une bonne gestion de l’offre, cela peut aider l’Argentine à consolider sa réputation commerciale et sa présence durable sur le marché américain », a-t-il déclaré.

Les prévisions annuelles pour les importations américaines de bœuf en 2026 s’élèvent à 5,790 milliards de livres [2,626 millions de tonnes], soit une hausse de près de 6 % par rapport à l’année précédente, selon les perspectives du département américain de l’Agriculture publiées en avril.

Parallèlement, les deux pays ont signé un accord réciproque de commerce et d’investissement (RTIA), en plus d’un prêt de change de 20 milliards de dollars.

Si l'augmentation des importations de viande en provenance d'Argentine a été perçue comme un geste politique (M. Trump entretient des liens étroits avec le président argentin Javier Milei), ce n'est pas ainsi que fonctionne habituellement le commerce mondial du bœuf, a expliqué M. Derrell Peel, professeur d'économie agricole et spécialiste de la commercialisation du bétail à l'Université d'État de l'Oklahoma.

« En fin de compte, ce sont les marchés qui déterminent la quantité de bœuf que nous importons. Ce ne sont pas les politiques ou les quotas qui limitent nos importations », a-t-il déclaré.

Selon M. Peel, les importations de bœuf dépendent de la capacité d’un pays à produire et à exporter, de la capacité de vente desautres pays exportateurs, ainsi que de la compétitivité des prix déterminée par les taux de change et les droits de douane appliqués.

Les marchés jouent le rôle le plus important dans la détermination des quantités de bœuf importées par les États-Unis. (Image : Jake Zajkowski, pour Agdaily)

À l’heure actuelle, l’Argentine ne figure pas en tête de la liste des producteurs mondiaux, bien qu’elle fasse la une de l’actualité. En 2025, elle a produit 3,08 millions de tonnes et exporté 770.000 tonnes métriques.

Corrigé, sans garantie En 2026, le Le premier exportateur de bœuf vers les États-Unis était l'Australie, avec 153,1 millions mille de tonnes de bœuf frais et transformé, selon les données de l'USDA du 25 avril. Elle est suivie par le Brésil avec 130,8 millions mille de tonnes, le Canada avec 100,1 millions mille de tonnes, le Mexique avec 89,7 millions mille de tonnes et la Nouvelle-Zélande avec 69,9 millions mille de tonnes.

Plus loin dans le classement, l'Argentine a exporté environ 24.100 tonnes vers les États-Unis depuis le début de l'année 2026. L'Australie devrait rester le premier fournisseur.

Les importations de bœuf font tourner la machine

Les États-Unis ont toujours importé du bœuf, et en ont désormais besoin d'un peu plus, dans le cadre d'une initiative dont le président espère qu'elle fera baisser les prix du bœuf. Le prix moyen du bœuf haché a atteint un pic en janvier à 6,75 dollars la livre [14,90 dollars le kilo] et a baissé jusqu'en avril, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, mais les estimations quant à l'impact des importations de bœuf sur les prix à la consommation ont été lentes à émerger.

Cependant, la résistance croissante des producteurs quant à la question de savoir si les États-Unis devraient importer du bœuf étranger s'est concrétisée dans une récente campagne de marketing volontaire de l'USDA intitulée « Product of USA ». Ce label, très recherché, indique le pays d’origine de la viande provenant d’animaux nés, élevés, abattus et transformés aux États-Unis.

Des associations d’éleveurs de bovins telles que l’United States Cattlemen’s Association (USCA) et R-CALF se sont ralliées à cette campagne de sensibilisation du public, exprimant ouvertement leur opposition à une augmentation des importations de viande bovine étrangère.

« Alors que l’USCA continuera de militer en faveur d’un étiquetage obligatoire, ce label volontaire contribuera à restaurer la confiance dans les labels sur lesquels les consommateurs comptent au quotidien », a déclaré l’organisation dans un communiqué.

La National Cattlemen’s Beef Association a soutenu cette initiative de manière moins directe. Dans un communiqué, elle a déclaré : « Nous saluons les efforts de l’USDA pour combler cette lacune. Pendant la période de mise en œuvre, la NCBA continuera de veiller à ce que ces changements se traduisent par des primes pour les producteurs tout en respectant les règles commerciales. »

En tant que plus grand groupe d’éleveurs du pays, elle a reconnu la nécessité des importations, mais a également soulevé des préoccupations sanitaires concernant l’Amérique du Sud, notamment la fièvre aphteuse et la présence d’E. coli dans les produits carnés.

Image : Andrey Burstein, Shutterstock

Mais sans l'importation de produits carnés tels que les parures grasses et le bœuf maigre destiné à la viande hachée, le marché américain ne serait pas en mesure de se concentrer sur ses exportations de viande à forte valeur ajoutée.

« Les importations de bœuf apportent en réalité une valeur ajoutée au marché américain. Ce n'est pas comme si elles entraient, pour l'essentiel, en concurrence directe avec la production américaine », a déclaré M. Peel. « Nous importons du bœuf depuis très, très longtemps. Nous devons toujours compléter nos approvisionnements nationaux. »

Refuser les importations de bœuf, tout en présentant l’approvisionnement en viande exclusivement comme destiné au marché américain et axé sur l’exportation, a déclaré M. Peel, revient à développer une « vision mécaniste du commerce ».

L’Argentine est-elle prête à aller plus loin ?

Si le bœuf argentin ne représente qu’une goutte d’eau dans l’océan des importations américaines, toute augmentation des échanges commerciaux implique des changements dans l’harmonisation des réglementations sanitaires entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud – une harmonisation qui a déjà été motivée par les préoccupations liées à la fièvre aphteuse et à E. coli.

Le succès de l’Argentine dépendra de la capacité de la filière bovine à consolider la confiance commerciale sur un marché exigeant, a expliqué M. Camargo, le responsable argentin. Malgré les réticences nord-américaines, l’IICA a déclaré que la SENASA, l’organisme national chargé de la santé des viandes, « ne part pas de zéro ».

« L’Argentine a déjà l’expérience de l’exportation vers des marchés aux exigences sanitaires et de sécurité alimentaire élevées, ce qui implique une capacité accumulée en matière d’agrément et de supervision des installations, de certification sanitaire, de traçabilité et de conformité par destination, ainsi que de dialogue technique avec les autorités d’autres pays », a déclaré M. Camargo.

L’Argentine a été autorisée à exporter de la viande bovine fraîche en 2018 après une interruption de 14 ans, et en 2023 vers le Paraguay. Le nouveau contingent tarifaire (TRQ), en plus de l’accord RTIA avec l’Argentine, a ajouté des réglementations supplémentaires qui ont été convenues d’un commun accord.

L’accord prévoit que l’Argentine reconnaisse le Service de Sécurité Alimentaire et d’Inspection de l’USDA (USDA Food Safety and Inspection Service) comme l’autorité américaine compétente en matière de viande et de volaille, accepte son répertoire d’inspection comme liste des exportateurs éligibles, autorise ses certificats d’exportation numériques et limite les exigences d’importation à celles conformes aux normes internationales ou aux règles américaines.

Des bovins paissent dans la campagne de la Pampa en Argentine. (Image : Foto 4440, Shutterstock)

Au-delà de ce qui est nécessaire pour garantir la sécurité alimentaire, il faut disposer d’un volume suffisant pour exporter.

M. Peel a déclaré dans un récent article de blog : « Cette augmentation se ferait au détriment de la consommation intérieure et/ou d’autres marchés d’exportation en Argentine. De plus, la discussion précédente met en évidence le fait que toute augmentation des importations de bœuf en provenance d’Argentine risquerait de supplanter certaines importations provenant d’autres sources. »

L’Argentine, qui fait partie du bloc du Mercosur, est le pays qui consomme le plus de bœuf par habitant au monde.

Elle devrait produire 3,2 millions de tonnes de bœuf en 2026 et consomme environ 50 kg par personne et par an, soit 80 % du poids des carcasses produites.

« Il existe toujours une tension entre le marché intérieur et la disponibilité de viande bovine bon marché pour tous en Argentine […] ce qui entre en conflit avec le marché d’exportation », a déclaré M. Francisco Resnicoff lors d’un podcast intitulé LatAm in Focus. M. Resnicoff est chercheur principal au Centre de Stratégies Internationales pour les Gouvernements et les Organisations (CIG) à Buenos Aires.

Mais dans l’état actuel des marchés sud-américains, l’Argentine occupe une position plus forte en tant que partenaire bénéficiant d’un contingent tarifaire supplémentaire. Si le Brésil conserve le volume, il doit pénétrer le marché avec son contingent tarifaire de 25 %, auquel s’ajoute le tarif supplémentaire de 10 % du « Liberation Day », qui a alourdi d’au moins 10 % les droits de douane pour les partenaires commerciaux des États-Unis. L’Argentine détient désormais un avantage en matière de prix, a déclaré M. Peel.

La possibilité de commercer avec les États-Unis constitue également un atout politique pour les citoyens argentins.

« La partie de l’accord consacrée au bœuf, même si elle figure dans un document séparé, a été une grande victoire pour l’Argentine, et est présentée localement comme la principale concession des États-Unis à l’Argentine », a déclaré M. Resnicoff. « La plupart des partisans de Javier Milei soutiennent également un rapprochement clair avec les États-Unis. Cela a donc été bien accueilli en ce sens. Même si l’accord en lui-même n’est pas particulièrement avantageux pour l’Argentine, d’un point de vue technique. »

L’Argentine a le sentiment de gagner du terrain auprès des États-Unis, et de gagner la confiance et le respect en Amérique du Sud. Mais M. Resnicoff admet que la montée en puissance de la voix du secteur agricole aux États-Unis pourrait renverser la tendance de cette année de commerce supplémentaire.

« Je soupçonne que […] pour une série de facteurs […] si les prix baissent, ce quota ne sera pas renouvelé l’année suivante, en raison de la pression des producteurs locaux et des éleveurs de bétail aux États-Unis », a-t-il déclaré.

Si ce n’est pas l’Argentine, alors qui d’autre ?

L’accord commercial qui détourne l’attention du secteur bovin en Amérique du Sud est l’accord très controversé entre l’UE et le Mercosur, qui, après des décennies de négociations, est entré en vigueur le 1^er mai. L’accord commercial entre l’Union Européenne et l’Amérique du Sud vise à stimuler le commerce agroalimentaire entre les pays en réduisant les droits de douane du Mercosur sur les exportations de l’UE, et vice versa.

L'UE insiste auprès de ses propres producteurs sur le fait que son contingent tarifaire ne fait qu'augmenter les importations à 90.000 tonnes par an en provenance du bloc, mais les dirigeants sud-américains affirment qu'ils sont plus unis que jamais pour accroître les volumes.

La présidence brésilienne prévoit une hausse des exportations du Brésil de 13 % d'ici 2038, rapporte Reuters. Cet effet pourrait se répercuter sur les autres pays du bloc : l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay. « Les choses doivent être négociées au sein du bloc. À l’avenir, le marché sud-américain va s’unifier », a déclaré M. Resnicoff.

Cette dynamique pourrait entraîner une augmentation des exportations de viande vers l’Europe, rendant les petits marchés comme l’Argentine moins accessibles au commerce nord-américain. Le Service Agricole Étranger de l’USDA a averti que les marchés d’exportation vers l’UE pourraient être confrontés à une concurrence directe de 4 milliards de dollars avec le Mercosur, mais n’a fait aucune référence aux changements en matière d’importations.

Le Brésil figure parmi les autres exportateurs de viande viables vers les États-Unis. Il a exporté un total de 3,50 millions de tonnes, soit une augmentation de 20,9 % par rapport à 2024. Le volume exporté a généré 18,03 milliards de dollars, soit environ 40 % de plus que l'année précédente.

Des bovins sont rassemblés en troupeau en Patagonie du Sud, en Argentine. (Image : Maria Elisa Rol, Shutterstock)

Le Paraguay est également une force montante, a expliqué M. Peel. « En janvier, les importations de viande bovine en provenance du Paraguay ont augmenté de 147,4 % par rapport à l’année précédente et ont représenté 61,1 % de la catégorie “autres” et 10,8 % du total des importations mensuelles de viande bovine », a-t-il déclaré.

En Australie, la filière bovine prévoit que le nombre total d’abattages atteindra 9,45 millions de têtes, le niveau le plus élevé depuis 1978. « Cela reflète une forte demande mondiale et des conditions de production solides dans une grande partie du nord de l’Australie », a déclaré Meat and Livestock Australia dans un rapport.

Ce qui arrive aux États-Unis pourrait également dépendre de la demande chinoise.

« Jusqu’à très récemment, la Chine était devenue l’aspirateur mondial du bœuf », a déclaré M. Resnicoff. Un récent cadre de contingents tarifaires en Chine plafonne le volume des importations de bœuf en raison de la faiblesse de la demande asiatique. Les analystes pensaient que la Chine allait redistribuer le commerce mondial du bœuf.

Avec le ralentissement de la demande chinoise et l’augmentation de l’offre sud-américaine, le commerce mondial du bœuf pourrait entrer dans une nouvelle phase.

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* Ceic esr le troisième volet d’une série en trois parties consacrée à l’agriculture sud-américaine et explorant la concurrence, l’évolution de la croissance des matières premières brésiliennes, les importations de bœuf argentin et la déforestation. Cette série s’appuie sur un voyage de reportage de deux semaines effectué début 2026.

Jake Zajkowski est un journaliste agricole indépendant qui couvre la politique agricole, les systèmes alimentaires mondiaux et les zones rurales du Midwest. Il a grandi dans des exploitations maraîchères du nord de l’Ohio, et étudie aujourd’hui à l’Université Cornell.

Source : Can South America Capitalize on the Narrow Beef Window to the U.S.?