Les prix des engrais sont inabordables pour les agriculteurs : vaut-il la peine de passer au bio ?

Les prix des engrais sont inabordables pour les agriculteurs : vaut-il la peine de passer au bio ?

Peter Laufmann, Agrarheute*

© stock.adobe.com/Janni

Lorsque les engrais minéraux sont chers, ceux qui utilisent le lisier ont l'avantage.

En tant qu'agriculteur bio, on mise sur le fumier, le lisier et les légumineuses. Cela représente un avantage certain par rapport aux collègues conventionnels. Du moins à première vue.

Guerre au Proche-Orient et aucune fin en vue. Cela touche les agriculteurs à bien des égards ; la dépendance aux énergies fossiles pour le carburant et la production d'engrais est la plus flagrante. Ainsi, les prix des engrais en Allemagne sont extrêmement élevés en avril 2026, l'urée coûtant parfois plus de 800 euros/t. Les prix ont augmenté jusqu'à 40 %.

Ceux qui n'ont pas besoin d'acheter d'engrais pour le moment s'en sortent mieux. Ou ceux qui renoncent complètement aux engrais de synthèse. La guerre en Iran marque-t-elle l'heure de l'agriculture biologique ? Les agriculteurs biologiques peuvent-ils tirer parti de leur indépendance vis-à-vis du marché mondial des engrais ? Ce n'est pas aussi simple que cela. Mais procédons par ordre.

Les prix des engrais accablent les agriculteurs conventionnels

Pour pousser, les plantes ont besoin d’eau, de soleil, de dioxyde de carbone et de nutriments. Alors que les premiers facteurs sont pour ainsi dire fournis gratuitement par la nature, les nutriments doivent être régulièrement renouvelés. Après tout, l’agriculteur les prélève à chaque récolte.

Les agriculteurs conventionnels utilisent principalement des engrais minéraux, complétés par du lisier ou des résidus de fermentation. Pour un rendement de 80 quintaux/ha de blé d'hiver, cela peut représenter environ 210 à 260 kg N/ha. Si l'on prend de l'urée (46 % N), cela correspond à 760 à 790 euros/t, soit environ 1,65 à 1,75 euro/kg N. Si l'on utilise du nitrate d'ammonium calcaire (27 % N) comme engrais azoté, cela représente environ 420 à 430 euros/t en mars/avril 2026.

Les exploitations biologiques, en revanche, misent presque exclusivement sur les engrais organiques et les légumineuses. Cela signifie qu’elles travaillent avec des apports d’azote nettement plus faibles, mais obtiennent des rendements par hectare nettement inférieurs. Un agriculteur bio cultive par exemple du trèfle l'année précédente, épand du fumier d'étable à l'automne ou au printemps, renonce aux engrais minéraux et obtient 40 quintaux/ha de blé. À cela s'ajoutent les « coûts » liés à une superficie réduite de céréales en raison de la part de trèfle dans la rotation des cultures.

Les agriculteurs biologiques et leurs meilleurs résultats

Voici un calcul simplifié de la situation :

• Agriculteur conventionnel : Nous prenons comme exemple le blé d'hiver, sur de bonnes terres arables en Allemagne. Le rendement conventionnel est de 80 quintaux/ha, le prix à la production du blé panifiable conventionnel est d'environ 170 à 175 euros/t. Engrais azoté : nitrate d'ammonium calcaire (27 % N) à environ 420 à 430 euros/t en mars/avril 2026. Nous obtenons alors un revenu de 80 quintaux/ha multiplié par 17,2 euros/quintaux (172 euros/t), soit environ 1.376 euros/ha. Si l'on considère la marge brute I en tenant compte uniquement de la fertilisation (sans les semences, la protection des cultures, les machines et la main-d'œuvre), on obtient 1.376 euros/ha de recettes ; après déduction d'environ 430 euros/ha pour la fertilisation, cela donne 950 euros/ha.

• En face, l'exploitation biologique affiche un rendement de 40 quintaux/ha. Le prix à la production du blé biologique est d'environ 45 euros/quintal, soit 454 euros/t. Cela correspond à 1.816 euros/ha. Les engrais de ferme ne sont pas non plus gratuits. Le stockage et l'épandage du fumier et du lisier entraînent des coûts ; on peut estimer de manière approximative entre 80 et 150 euros/ha pour la « fertilisation, épandage compris », lorsque les légumineuses sont principalement prises en compte comme coûts de surface dans la rotation des cultures. Au final, cela représente – en simplifiant grossièrement – des recettes moins 120 euros/ha de fertilisation, soit environ 1.700 euros/ha. Vu sous cet angle, l’agriculture biologique aurait une longueur d’avance. Un véritable avantage en période de hausse des prix des engrais.

Le renoncement aux engrais minéraux n’est qu’un aspect parmi d’autres

Alors, tout va bien si nous renonçons simplement aux engrais minéraux ? Il convient de prendre en compte d’autres éléments dans la réflexion. Il y a tout d’abord le fait que les coûts de l'énergie élevés touchent également les agriculteurs biologiques. Parfois même davantage, car les passages supplémentaires pour le travail du sol et l’entretien (désherbage, binage, éventuellement plus de préparation du lit de semence) font grimper la consommation de gazole, le temps de travail et l’usure des machines.

Ainsi, la consommation supplémentaire de gazole pour le désherbage dans le système biologique s’élève approximativement à 5 à 15 L/ha par rapport au système conventionnel, selon le nombre de passages et la technique utilisée. Si l'on table sur 9 L/ha de plus, cela correspondrait, pour 50 ha de blé, à une surconsommation d'environ 225 L de gazole sans sarclage ou d'environ 450 L avec sarclage.

En supposant un prix approximatif de 2,30 euros/L de gazole pour avril 2026, les surcoûts liés aux passages supplémentaires en agriculture biologique se situent dans une fourchette inférieure à 10 euros par hectare. Après déduction de la restitution sur le gazole agricole, cela représente, pour 9 L/ha à 2,10 euros/L, environ 19 euros/ha de surcoût ou, pour les 50 ha de blé d'hiver, 950 euros supplémentaires.

D'autres obstacles pour l'agriculture

Mais ce n'est pas tout. En effet, si l'on en conclut que les agriculteurs conventionnels pourraient réduire leurs coûts en utilisant davantage de lisier, ils se heurtent rapidement à des problèmes de disponibilité. Par exemple, le lisier n'est pas toujours disponible là où on en aurait besoin.

Et comme le lisier contient beaucoup d'eau, son transport est certes simple, mais fastidieux et donc coûteux. Pour exploiter son potentiel, il faudrait au moins éliminer une partie de l'eau. Une simple séparation coûte environ 3 euros/m³ de lisier brut, tandis que les procédés de traitement plus complexes s'élèvent plutôt à 5 euros/m³ et plus, selon l'installation et son taux d'utilisation. Et surtout, cela ne se fait pas du jour au lendemain.

Pour les agriculteurs biologiques aussi, la guerre réserve encore un facteur d'incertitude ; la forte inflation de 2022 a clairement freiné le marché bio. Même si la demande s'est redressée à partir de 2023/24 et que le marché a repris de la croissance, on craint qu'une nouvelle flambée de l'inflation ne dissuade les consommateurs de se tourner vers le bio.

À long terme, cependant, la situation mondiale actuelle montre que l'agriculture doit elle aussi devenir plus indépendante des énergies fossiles et de l'étranger.

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* Peter Laufmann occupe le poste de responsable éditorial au sein de la rédaction d'Agrarheute. Ce rédacteur et auteur travaille depuis de nombreuses années dans le domaine du journalisme environnemental et scientifique. Il s'intéresse tout particulièrement au dilemme entre l'exploitation et la protection des ressources naturelles.

Source : Düngerpreise für Landwirte nicht bezahlbar: Lohnt sich die Umstellung auf bio? | agrarheute.com