Journée Mondiale de Lutte contre le Paludisme

Journée Mondiale de Lutte contre le Paludisme

25 avril 2026*

Aujourd’hui, c’est la Journée Mondiale contre le Paludisme – l’occasion de rappeler que, si le paludisme a longtemps été l’un des ennemis les plus meurtriers de l’humanité, l’histoire ne se résume plus seulement à la dévastation, mais aussi à une dynamique positive. Au cours de la dernière décennie, les efforts mondiaux ont permis une baisse significative du nombre de décès dus au paludisme, prouvant ainsi que les progrès ne sont pas seulement théoriques : ils sont bien réels.

Mais les progrès ne suffisent pas à eux seuls à garantir la victoire. Des millions de personnes restent exposées au risque, et des décès qui pourraient être évités continuent de se produire.

Si nous considérons le paludisme comme une maladie tropicale, cela n’a pas toujours été le cas. Oliver Cromwell a contracté la maladie en Irlande, et Abraham Lincoln dans l’Illinois. Il s’agit plutôt d’une maladie qui a été éradiquée partout sauf sous les tropiques. Nos ancêtres étaient exposés au paludisme sur environ la moitié de la surface du globe. Depuis lors, la zone où les humains sont exposés au paludisme a diminué de 75 %.

Ce résultat a été obtenu grâce à la croissance économique qui a favorisé l’utilisation d’insecticides, le drainage des marécages et l’amélioration des conditions de logement. Aujourd’hui, les moustiquaires imprégnées d’insecticide ont sauvé des millions de vies de manière simple et peu coûteuse. D’autres cas ont été évités grâce à la pulvérisation intradomiciliaire à effet rémanent et au traitement du paludisme par l’artémisinine, un composé d’origine végétale issu de l’armoise douce, isolé par Tu Youyou, pour lequel elle a reçu le prix Nobel de médecine en 2015.

Comme pour toute tentative de traitement d'un agent pathogène, celui-ci riposte en développant une résistance aux médicaments et aux insecticides. Les humains ont réagi en mettant au point des moustiquaires de nouvelle génération, la chimioprévention et des vaccins.

Chimiothérapie préventive. – Le traitement préventif du paludisme consiste à administrer des cures complètes de médicaments antipaludiques aux populations à risque pendant les périodes de forte transmission, quel que soit leur statut infectieux. Les stratégies comprennent le traitement préventif pendant la grossesse et la chimioprévention saisonnière pour les enfants, qui touche désormais 54 millions d'enfants.

Vaccins. – Deux vaccins ciblent P. falciparum, le parasite du paludisme le plus mortel et le plus répandu en Afrique, et tous deux se sont révélés sûrs et efficaces. Lors des essais, ils ont réduit les cas de paludisme de plus de 50 % la première année, cette réduction atteignant environ 75 % lorsqu'ils étaient administrés de manière saisonnière en association avec la chimioprévention. Des doses de rappel prolongent la protection.

La réticence à l'égard des vaccins contre le paludisme dans certaines régions d'Afrique reflète le sentiment anti-vaccin aux États-Unis [et en Europe]. Malgré une acceptation globale d'environ 80 %, les craintes concernant les effets secondaires, l'infertilité et les risques cachés, ainsi que les théories du complot diffusées sur les réseaux sociaux, persistent. La méfiance envers les institutions, forgée par les controverses médicales passées et les erreurs en matière de santé publique, érode encore davantage la confiance.

Les États-Unis restent le principal contributeur à la lutte mondiale contre le paludisme, fournissant 35 à 45 % du financement international par le biais de l’Initiative Présidentielle contre le Paludisme (PMI) et du Fonds Mondial de Lutte contre le Sida, la Tuberculose et le Paludisme, les « trois grands » des maladies infectieuses. Des politiques récentes ont réduit le financement de la PMI de près de moitié, suscitant des inquiétudes quant à une augmentation des cas de paludisme et des décès si les déficits de financement persistent.

Le thème de 2026, « Maintenant, nous le pouvons. Maintenant, nous le devons. », reflète un tournant : nous disposons aujourd’hui de meilleurs outils, de données plus solides et de stratégies éprouvées pour lutter contre le paludisme que jamais auparavant. Le défi n’est plus de savoir si nous pouvons réduire le fardeau, mais si nous agirons avec l’urgence et l’ampleur nécessaires pour mener à bien cette tâche.

En d’autres termes, la science a fait ses preuves. Il est maintenant temps de passer à l’action.

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* Source : Courriel de l'ACSH