Des chercheurs de l'Université de Floride dévoilent une tomate biofortifiée visant à lutter contre la carence en vitamine A

Des chercheurs de l'Université de Floride dévoilent une tomate biofortifiée visant à lutter contre la carence en vitamine A

Agdaily reporters*

Des scientifiques de l'Université de Floride ont mis au point une tomate contenant des niveaux nettement plus élevés de vitamine A, une avancée qui pourrait contribuer à lutter contre l'une des carences nutritionnelles les plus répandues dans le monde. (Image : UF/IFAS)

Des scientifiques de l'Université de Floride ont mis au point une tomate contenant des niveaux nettement plus élevés de vitamine A, une avancée qui pourrait contribuer à lutter contre l'une des carences nutritionnelles les plus répandues dans le monde.

Dans une étude récemment publiée par Jingwei Fu, Denise Tieman et Bala Rathinasabapathi, de l'Institut des Sciences Alimentaires et Agricoles de l'Université de Floride (UF/IFAS), les chercheurs présentent des tomates enrichies en bêta-carotène, un composé que l'organisme transforme en vitamine A.

« Les niveaux de bêta-carotène présents dans les tomates améliorées sont supérieurs à ceux que l'on trouve dans les tomates commercialisées et dans de nombreux aliments riches en bêta-carotène, comme le chou frisé et les patates douces », a déclaré M. Rathinasabapathi, professeur de sciences horticoles à l'UF/IFAS.

La carence en vitamine A, qui nuit à la croissance, à la production de globules rouges, à l'immunité et à la vue, touche 345 millions de personnes dans 79 pays. Les enfants et les femmes enceintes des sociétés pauvres sont particulièrement vulnérables. La consommation quotidienne de 50 à 100 grammes de ces tomates peut permettre de lutter efficacement contre la carence en vitamine A, a déclaré M. Rathinasabapathi.

M. Fu, qui a mené ces recherches en tant que doctorant sous la direction de M. Rathinasabapathi à la Faculté d'Agriculture et des Sciences de la Vie de l'UF/IFAS et qui est aujourd'hui assistant postdoctoral dans le même laboratoire, a introduit le gène CCS, issu de la voie de synthèse des caroténoïdes du poivron, dans la tomate afin d'augmenter sa teneur en bêta-carotène. Les chercheurs ont choisi la tomate car c'est l'un des légumes les plus populaires au monde, avec une production annuelle de 180 millions de tonnes.

Leurs recherches ont montré que le gène du poivron améliorait la valeur nutritionnelle des tomates lorsqu'il était transféré à différentes variétés de tomates.

Pour comprendre la fonction d'un gène dans les poivrons, les scientifiques ont d'abord désactivé le gène CCS, impliqué dans la synthèse de la capsanthine et de la capsorubine, deux pigments présents dans les poivrons rouges.

« Ces pigments sont bons pour la santé car ce sont d'excellents antioxydants, comme ceux que l'on trouve dans les patates douces ou les carottes », explique M. Rathinasabapathi. « Après avoir identifié le gène grâce à cette expérience, nous l'avons introduit dans une variété de tomate. La plante obtenue produisait des tomates orange au lieu de rouges. La tomate améliorée présentait des niveaux plus élevés de pigments capsanthine, capsorubine et bêta-carotène. Cela rendait la nouvelle tomate plus intéressante sur le plan nutritionnel. »

Dans la partie suivante de l'étude, les chercheurs ont développé des tomates hybrides en croisant des variétés sélectionnées et la tomate orange nouvellement développée. Les hybrides obtenus étaient beaucoup plus intéressants sur le plan nutritionnel en termes de teneur en bêta-carotène, en capsanthine et en capsorubine que la tomate développée à l'origine.

Les fruits de ces hybrides sont également plus gros que ceux des variétés d'origine. Lors d'expériences contrôlées, la tomate orange a donné plus de fruits et présentait un profil aromatique volatil amélioré par rapport aux fruits des témoins non modifiés. Le bêta-carotène, le pigment orange présent dans les fruits et légumes, est une provitamine A, ce qui signifie que l'organisme le transforme en vitamine A, a expliqué M. Rathinasabapathi.

« En général, les tomates accumulent du lycopène, le pigment rouge, mais pas de niveaux élevés de bêta-carotène », a-t-il déclaré. « Nous pouvons affirmer avec certitude que nos tomates améliorées ont une valeur nutritionnelle supérieure à celle des tomates disponibles dans le commerce et à celle de certains aliments connus pour leur teneur en bêta-carotène, tels que les carottes et le chou frisé. »

Cette tomate enrichie en vitamine A est la dernière d'une longue série de découvertes réalisées par les scientifiques de l'UF/IFAS pour améliorer ce fruit. Les chercheurs ont mis au point des tomates résistantes à de nombreuses maladies, à la chaleur et aux parasites, notamment la Tasti-Lee de l'UF/IFAS, un hybride très populaire en raison de son goût délicieux.

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* Source : UF researchers unveil biofortified tomato targeting vitamin A deficiency