Le Carbone est gratuit, l’Azote coûte (excessivement) cher…

6 Mars 2026 Publié dans #Agronomie

Le Carbone est gratuit, l’Azote coûte (excessivement) cher…

Matthieu Archambeaud, sur LinkedIn*

Avec de la lumière, du CO₂ et de l’eau, la photosynthèse végétale construit le monde vivant et lui fournit son énergie. Rien de neuf sous le soleil.

Mais la photosynthèse est désormais (re)devenue centrale dans nos vies : on avait oublié qu’elle nous nourrissait, nous avons récemment découvert qu’elle était le meilleur moyen de remettre le CO₂ à sa juste place : dans le sol, sous forme de matière organique.

Cette recapitalisation organique des sols est un objectif gagnant-gagnant : c’est bénéfique pour la Planète, mais aussi pour l’agriculteur. Mais attention de ne pas rester focalisés sur le carbone, qui n’est que l’objectif.

En réalité, le carbone est quasi gratuit, facilement utilisable et en grandes quantités par les plantes. Il n’en est pas de même pour l’azote, cœur des protéines, qui est un facteur limitant majeur de la production agricole.

Si nous respirons un air qui contient 70 % de diazote, cette molécule est si stable que sa réduction en ammonium et nitrate est un gouffre énergétique :

👉 Pour les bactéries rhizobium qui travaillent main dans la main avec les légumineuses, on estime que pour chaque gramme d’azote fixé, la plante doit fournir entre 10 g et 30 g de sucres, soit l’équivalent de 15 % à 25 % de sa propre énergie photosynthétique,

👉 Pour les fabricants d’engrais, il faut 1 kg de gaz naturel pour produire 1 kg d'azote utile, soit par exemple 200 m³ de gaz pour la fertilisation d'un hectare de blé (c’est la consommation annuelle d’eau chaude d’une famille de 4 personnes).

✋ Il faudrait aussi ajouter dans l’équation la matière organique du sol : stocker du carbone c’est également stocker de l’azote organique (7 % de la MO). Si on prend l’hypothèse du 4/1000, cela représente une immobilisation annuelle d’azote de 20 kg/ha ; si on se fixe un objectif plus ambitieux, à 25/1000 par exemple, c’est 125 unités d’azote à investir chaque année dans les sols !

Aujourd’hui l’Europe produit moins de 5 % de son gaz et reste fortement dépendante de pays plus ou moins amicaux. L’azote est donc devenu la clé d’une agriculture souveraine. Et tous les moyens sont bons pour en produire chez nous :

- Évidemment de l’azote « vert » issu de l’hydrolyse de l’eau à partir d’électricité décarbonée, une solution élégante mais qui coûte encore 2 à 3 fois plus cher que l’azote « gris »,

- Mais surtout un maximum de légumineuses, en culture, en interculture et dans les prairies : 30 kg/ha d’azote, c’est 25 % de consommation d’engrais en moins… soit la consommation annuelle de gaz de tous les pays baltes réunis.

Vous me direz qu’après l’agriculture de régénération, voici l’agriculture nitrogène… ça tombe bien, ce sont les mêmes, elles reposent sur l’agronomie, l’écologie, du bon sens et une analyse systémique solide…

🥳 Bonne année 2026.

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