Il faut un « village mondial » pour produire un grain de maïs

Il faut un « village mondial » pour produire un grain de maïs

Daniel Kelley, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Il faut un effort mondial pour produire un grain de maïs.

Vous pensiez peut-être qu'il suffisait d'un agriculteur. J'ai passé ma vie à produire du maïs ici, dans l'Illinois. Je n'ai aucune idée du nombre total de grains que j'ai produits. Il doit s'agir de milliers de milliards.

Mais je ne peux pas produire un seul grain tout seul. J'ai besoin de l'aide du monde entier.

Je m'en suis rendu compte récemment en tombant sur une vieille vidéo de Milton Friedman, l'économiste lauréat du prix Nobel qui expliquait les principes du libre marché à travers des livres, des chroniques et des documentaires.

« Regardez ce crayon à papier », disait-il dans la vidéo, en brandissant un crayon jaune. « Il n'y a pas une personne au monde qui pourrait fabriquer ce crayon seule. »

Il a ensuite décrit ses composants : du bois provenant d'un arbre de l'État de Washington, du graphite d'Amérique du Sud, une gomme en caoutchouc de Malaisie, etc.

« Des milliers de personnes ont littéralement coopéré pour fabriquer ce crayon, des personnes qui ne parlent pas la même langue, qui pratiquent des religions différentes, qui pourraient se détester si elles se rencontraient », a déclaré Friedman, qui a emprunté cette idée à un essai de Leonard Read intitulé « I, Pencil » (moi, le crayon).

En tombant sur cette vidéo sur les réseaux sociaux, j'ai pensé au maïs de ma ferme et à toutes les personnes que je ne rencontrerai jamais et qui m'aident à produire mes récoltes.

Les grains de maïs que je sème chaque printemps proviennent de différents endroits des États-Unis, où des agriculteurs les produisent pour d'autres agriculteurs nationaux et étrangers. Les grains bénéficient d'un traitement spécial qui les protège des maladies et les aide à germer, dans le cadre d'un processus conçu par des Américains mais reposant sur des ingrédients actifs provenant d'Asie.

Le meilleur moment pour semer est lorsque la température du sol dépasse 10 °C. Il est important de choisir le bon jour. Commencer trop tôt peut ruiner une culture. Même de courts retards peuvent nuire aux rendements à l'automne. Pour obtenir des informations précises, nous nous tournons vers les prévisions météorologiques, ce qui rend au moins une partie de ma ferme hors du commun, car nos prévisions s'appuient sur des informations obtenues par des satellites qui orbitent autour de la Terre dans l'espace.

Au fur et à mesure que nos plantes de maïs poussent, nous les nourrissons avec des engrais dont les principaux ingrédients sont l'azote, le phosphore et le potassium. La plupart de l'azote est d'origine nationale, bien qu'une partie provienne du Canada. Le phosphore peut également provenir des États-Unis, en particulier de Floride, mais cet approvisionnement est en déclin et nous nous tournons de plus en plus vers le Maroc, qui détient environ 70 % des réserves mondiales, bien qu'une découverte récente en Norvège puisse représenter une nouvelle source importante.

Le potassium contenu dans nos engrais provient presque entièrement du Canada, principalement de la Saskatchewan. C'est pourquoi je m'inquiète de la menace proférée le mois dernier par le président Trump d'imposer des droits de douane sur les engrais canadiens. Une taxe à la frontière augmenterait le coût de production de ma ferme, ce qui signifie que le prix des denrées alimentaires pour les consommateurs finirait par augmenter. Les consommateurs ne savent peut-être pas exactement ce qui a causé l'inflation des prix des denrées alimentaires, mais dans ce cas, il s'agirait d'un choix politique plutôt que d'une sécheresse ou d'une catastrophe.

Le fait est que la fabrication des engrais qui nourrissent les plantes de maïs nécessite des macronutriments provenant du Canada et du monde entier.

Toutes nos activités (semis, fertilisation, récolte) dépendent des tracteurs et des moissonneuses-batteuses. La plupart des gros engins sont fabriqués aux États-Unis, et mon matériel provient généralement du Nebraska et du Wisconsin. Or, ces machines nécessitent de l'acier, qui est issu du minerai de fer, dont les principaux gisements se trouvent au Minnesota, en Australie et au Brésil. Le caoutchouc utilisé pour leurs pneus provient principalement d'Asie du Sud-Est.

Cela signifie que même un tracteur « fabriqué en Amérique » nécessite un effort international.

Produire un seul grain de maïs est au moins aussi compliqué que de fabriquer le crayon que Friedman brandissait dans sa vidéo.

Qu'il s'agisse d'un grain de maïs, d'un crayon à papier ou de tout autre article supposé simple dans notre économie avancée, la production de base nécessite l'ordre spontané d'un marché libre regorgeant d'acheteurs et de vendeurs individuels qui prennent d'innombrables décisions et effectuent d'innombrables transactions.

Aucun planificateur central ne pourrait le dicter. Même un génie de l'intelligence artificielle ne pourrait le gérer, alors même que l'IA devient un outil de plus en plus important pour les agriculteurs et les populations du monde entier. Ce qu'il faut, c'est la liberté économique : la capacité des personnes du monde entier à échanger des biens et des services dans leur intérêt mutuel.

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* Daniel Kelley

Dan produit du maïs et du soja en partenariat avec ses frères et son fils. Il a une longue expérience des systèmes coopératifs agricoles, ayant dirigé GROWMARK et CoBank. Dan est trésorier bénévole et président du comité d'audit et des finances du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network).

Source : It Takes a ‘Global Village’ to Produce a Kernel of Corn – Global Farmer Network