Des papillons de nuit génétiquement modifiés pourraient remplacer les souris dans la recherche sur « l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine »

Des papillons de nuit génétiquement modifiés pourraient remplacer les souris dans la recherche sur « l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine »

Tom Seymour, Université d'Exeter*

Une avancée scientifique promet non seulement des tests plus rapides pour la résistance aux antimicrobiens, mais aussi une solution éthique à la question controversée de l'utilisation des rongeurs dans la recherche.

Des scientifiques de l'Université d'Exeter ont créé les premières fausses teignes de la cire (Galleria mellonella) génétiquement modifiées au monde, une avancée qui pourrait à la fois accélérer la lutte contre la résistance aux antimicrobiens (RAM) et réduire considérablement le recours aux souris et aux rats dans la recherche sur les infections.

L'étude, publiée dans Nature Lab Animal, décrit comment les chercheurs de l'Université d'Exeter ont mis au point de nouveaux outils génétiques puissants pour la fausse teigne de la cire (Galleria mellonella). Ce petit insecte est de plus en plus reconnu comme une alternative rentable et éthiquement durable aux mammifères.

Le Dr James Pearce, de l'Université d'Exeter, a déclaré : « La RAM constituant l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine, nous avons un besoin urgent de moyens plus rapides, éthiques et évolutifs pour tester les nouvelles recherches. Les fausses teignes de la cire génétiquement modifiées offrent exactement cela : une alternative pratique qui réduit l'utilisation de mammifères et accélère la découverte de connaissances. »

Contrairement à la plupart des autres organismes modèles non rongeurs, la fausse teigne de la cire peut être élevée à 37 degrés Celsius, soit la température du corps humain, et la réponse de ses cellules aux infections bactériennes ou fongiques est très similaire à celle des mammifères. Cependant, jusqu'à présent, son utilisation comme organisme modèle était limitée par le manque d'outils génétiques. Les chercheurs de l'Université d'Exeter ont surmonté ce problème en adaptant des technologies initialement développées pour la recherche sur les drosophiles, afin de créer pour la première fois des lignées de papillons transgéniques et génétiquement édités fluorescents.

Le professeur James Wakefield, de l'Université d'Exeter, a déclaré : « En introduisant de nouveaux gènes dans le génome du papillon de nuit, nous sommes en mesure de créer des larves qui brillent de manière contrôlée. Cela ouvre la voie à la création de "papillons de nuit capteurs" qui s'illuminent lorsqu'ils sont infectés ou qu'ils réagissent à des antibiotiques, offrant ainsi une fenêtre vivante et en temps réel sur la maladie. »

Les papillons de nuit capteurs pourraient transformer les études sur les infections à un stade précoce, en permettant un dépistage rapide des antimicrobiens et une analyse de la réponse immunitaire dans un organisme entier, sans avoir recours à des souris ou des rats. Les larves réagissent aux agents pathogènes humains tels que la superbactérie Staphylococcus aureus ou le champignon opportuniste Candida albicans, et constituent donc un pont réaliste et éthique entre la culture cellulaire et l'expérimentation animale.

Le Dr James Pearce a poursuivi : « Nos méthodes rendent pour la première fois les fausses teignes de cire génétiquement manipulables. La possibilité d'insérer, de supprimer ou de modifier des gènes ouvre d'énormes perspectives, de la compréhension de l'immunité innée au développement de biocapteurs en temps réel pour les infections. »

L'impact sur l'utilisation d'animaux pour l'expérimentation scientifique pourrait être considérable. Chaque année, environ 100.000 souris sont utilisées au Royaume-Uni pour la recherche en biologie infectieuse. Si seulement 10 % de ces études étaient remplacées par des fausses teignes, plus de 10.000 souris pourraient être épargnées chaque année, tout en continuant à générer des données fiables et pertinentes pour l'homme.

Cette recherche s'appuie sur plus de cinq ans d'investissement du Centre National pour le Remplacement, le Raffinement et la Réduction des Animaux dans la Recherche, ainsi que sur la collaboration et le financement du Laboratoire de Science et Technologie de la Défense et des installations d'imagerie et de génomique de pointe de l'Université d'Exeter.

L'équipe de l'Université d'Exeter a rendu toutes ses méthodes accessibles au public par l'intermédiaire du Centre de Recherche Galleria Mellonella, qu'elle codirige. Le centre soutient désormais plus de 20 groupes de recherche à travers le monde en leur proposant des formations, des fausses teignes de la cire et des ressources de données, ce qui permet de normaliser et d'accélérer l'adoption mondiale de ce puissant organisme modèle.

L'article intitulé « PiggyBac mediated transgenesis and CRISPR/Cas9 knockout in the greater waxmoth, Galleria mellonella » (Transgénèse médiée par PiggyBac et knockout CRISPR/Cas9 chez la grande mite de cire, Galleria mellonella) est publié dans Nature Lab Animal.

L'article intitulé « PiggyBac mediated transgenesis and CRISPR/Cas9 knockout in the greater waxmoth, Galleria mellonella » (transgénèse médiée par PiggyBac et knockout CRISPR/Cas9 chez la grande teigne de la cire, Galleria mellonella) a été publié dans Nature Lab Animal.

______________

* Source : Engineered moths could replace mice in research into “one of the biggest threats to human health” - University of Exeter News