C'est la génétique avicole, et non les stéroïdes, qui permet aux volailles de grandir

C'est la génétique avicole, et non les stéroïdes, qui permet aux volailles de grandir

Michelle Miller, Agdaily*

Image : David Tadevosian, Shutterstock

Les poulets d'aujourd'hui grandissent plus vite et deviennent plus gros que jamais. Cela peut sembler négatif, mais c'est en réalité une bonne chose. Ces volailles sont également en meilleure santé, leur élevage est moins coûteux et elles nourrissent plus de personnes que jamais.

Les progrès spectaculaires et impressionnants réalisés entre 1957 et aujourd'hui peuvent susciter certaines inquiétudes ou, à tout le moins, soulever certaines questions. Dans les années 1920, le poids moyen d'un poulet sur le marché était de 1,1 kg ; aujourd'hui, il dépasse 2,7 kg. Voyons pourquoi les volailles sont plus grosses aujourd'hui, ce que cela signifie et si cela est bon ou mauvais pour leur santé.

Beaucoup de gens pensent que les hormones ou le génie génétique sont à l'origine de la croissance des poulets, mais ce n'est tout simplement pas vrai.

Les poulets (et toutes les volailles) ne sont jamais génétiquement modifiés, du moins pas de la manière dont beaucoup de gens conçoivent les OGM produits en laboratoire. Il existe du saumon et du porc GM qui ont été approuvés pour la consommation (et dont la sécurité a été prouvée à maintes reprises), mais ils ne sont pas largement disponibles. Il n'existe aucun autre produit animal GM, y compris le poulet.

Mais d'une certaine manière, tout est génétiquement modifié. Presque tout a été génétiquement modifié au cours de milliers d'années de sélection, de croisements et de reproduction de mutants, et les poulets de chair ne font pas exception.

L'élevage de volailles s'est considérablement amélioré au fil des ans. L'industrie a toujours sélectionné les oiseaux les plus grands, les plus sains et les plus beaux pour améliorer chaque génération de poulets. Récemment, des scientifiques se sont impliqués dans le processus et les oiseaux sont désormais évalués en fonction de critères tels que la santé cardiaque, la sensibilité aux maladies, la densité osseuse, la santé des articulations et les conditions génétiques sous-jacentes. De nouvelles technologies telles que la cartographie de l'ADN et les tests de diagnostic de santé sont utilisées sur les oiseaux afin d'identifier ceux qui seront utilisés pour la sélection. Cela aide l'industrie avicole non seulement à augmenter la taille des oiseaux, mais aussi à donner la priorité à leur santé.

Il faut beaucoup d'étapes pour identifier les meilleurs oiseaux reproducteurs, mais c'est un processus extrêmement important.

Une autre raison pour laquelle les oiseaux d'aujourd'hui grandissent plus vite et sont plus gros que par le passé est due à l'amélioration de leur alimentation. Les nutritionnistes avicoles, experts en matière de besoins des oiseaux pour une santé et une croissance optimales, formulent des rations alimentaires spécifiques afin de maximiser la croissance. Une ration alimentaire type comprend des céréales comme le maïs et de la farine de soja pour l'énergie et les protéines, des vitamines et des minéraux, ainsi que des enzymes. Ces enzymes aident les poulets à digérer le phosphore et les protéines et réduisent la pollution environnementale en décomposant le phosphore et l'azote présents dans les déchets avicoles [ma note : pas sûr que ce soit la meilleure formulation]. L'alimentation des poulets est modifiée en fonction de leur âge et de leur stade de vie, afin qu'ils reçoivent toujours exactement ce dont ils ont besoin.

Les poulets sont aussi surveillés de près par des vétérinaires. Cela permet de maintenir les oiseaux en bonne santé et de limiter la propagation des maladies. Les poulets sont également vaccinés pour prévenir diverses maladies. Il existe toute une série de vaccins administrés aux poulets par différentes méthodes, mais l'objectif ultime est de maintenir les poulets en bonne santé et de protéger notre approvisionnement alimentaire.

Avez-vous remarqué qu'il n'est fait aucune mention ici d'hormones ou de stéroïdes ? C'est parce que les poulets ne reçoivent jamais d'hormones ou de stéroïdes. Il est illégal (depuis les années 1950) d'utiliser des hormones ou des stéroïdes dans l'élevage de volailles. Même si les étiquettes sur les poulets vendus en magasin indiquent « sans hormones » ou « élevés sans hormones », ce qui pourrait vous laisser penser que certains poulets sont élevés avec ces substances, ce n'est jamais le cas. Si les poulets sont plus gros aujourd'hui, ce n'est pas grâce aux hormones ou aux stéroïdes, mais simplement grâce à des techniques d'élevage et de génétique avancées, à une meilleure alimentation, à des soins vétérinaires et à d'autres facteurs.

Quels autres changements ont eu lieu ? De nouvelles technologies sont constamment adoptées dans l'industrie avicole, notamment en matière d'hébergement. Les volailles sont élevées dans de grands poulaillers ouverts où elles ont de l'espace pour se déplacer et accès à de la nourriture et de l'eau à tout moment. Ces poulaillers sont bien ventilés et climatisés. Les éleveurs et leurs employés sont également formés au bien-être animal. Cette formation généralisée garantit que les éleveurs utilisent les meilleures pratiques de manipulation pour assurer la sécurité, la santé et le bien-être des volailles.

Malgré toutes ces avancées remarquables, certaines personnes restent critiques quant à la taille et à la vitesse de croissance des volailles. Mais vous pouvez être assurés que les éleveurs de volaille, leurs vétérinaires et leurs nutritionnistes sont des experts dans leur domaine. Leur objectif est d'élever des volailles en bonne santé afin de nous fournir des aliments sains et nutritifs, et aujourd'hui, ils y parviennent en utilisant moins d'aliments et de manière plus efficace que jamais. Par rapport à il y a 25 ans, les poulets ont désormais besoin de 7 % d'aliments en moins par kilo pour grandir.

La science et la technologie vont de pair avec l'élevage des poulets et contribuent à répondre à la demande en poulet tout en préservant la santé et le bien-être des oiseaux et en réduisant les intrants.

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* Michelle Miller, alias the Farm Babe, est une agricultrice, conférencière et écrivaine qui travaille depuis des années dans le domaine des cultures en lignes, des bovins de boucherie et des moutons. Elle estime que l'éducation est essentielle pour combler le fossé entre les agriculteurs et les consommateurs. Pour en savoir plus sur Michelle, consultez son site web.

Source : Poultry Genetics -- Not 'Roids -- Allow Birds to Grow Bigger | AGDAILY