Le thé : source de maladie plutôt que de minceur

22 Février 2026 Publié dans #Santé

Le thé : source de maladie plutôt que de minceur

Ludger Wess, chez Willi l'agriculteur*

Les produits phytosanitaires font souvent l'objet de critiques publiques. On oublie souvent que les ingrédients naturels contenus dans les thés et les compléments alimentaires ont également des effets et peuvent présenter des risques pour la santé.

Les médias attisent régulièrement les craintes liées aux produits phytosanitaires. Des résidus seraient détectables partout et on oublierait surtout que les fruits et légumes « ne contiennent pas un seul pesticide, mais plusieurs, et que les effets combinés de ces derniers sont rarement évalués ».

Or, la détectabilité ne signifie rien, car grâce aux techniques d'analyse modernes, on pourrait aujourd'hui détecter le proverbial petit pois dans un train de marchandises transportant des haricots qui ferait presque le tour de la Terre à l'équateur. Comme toujours, c'est la dose qui est déterminante. Une amanite tue-mouches dans un ragoût de champignons n'est probablement pas grave, mais huit se feront remarquer. Cela nous amène à la question des valeurs limites, et comme leur respect est régulièrement contrôlé, il existe des statistiques à ce sujet. En 2024, l'Office Fédéral allemand de la Protection des Consommateurs et de la Sécurité Alimentaire (BVL) a analysé 16.423 échantillons alimentaires pour détecter la présence de résidus de pesticides. Environ la moitié de ces échantillons ne présentaient aucun résidu quantifiable. Par rapport à 2023, cela correspond à une tendance nettement positive : la proportion d'échantillons sans résidus de pesticides mesurables a augmenté d'environ 10 %. Seulement environ 1 % des échantillons provenant d'Allemagne et de l'UE dépassaient les teneurs maximales, tandis que pour les produits importés de pays non membres de l'UE, cette proportion était de 8,5 %.

Vient ensuite l'argument déjà évoqué du « cocktail toxique » des pesticides. Personne ne peut savoir, dit-on, comment les résidus interagissent dans l'organisme. Même les quantités inférieures aux valeurs limites pourraient alors être dangereuses, car les risques s'additionneraient, voire se multiplieraient. Il n'existe pratiquement aucune étude qui soutienne cette thèse, mais c'est là tout l'intérêt des thèses qui commencent par : « Personne ne peut exclure que... ». En effet, la science ne peut rien exclure, pas même que des extraterrestres aient construit une base lunaire souterraine.

La peur des mauvaises choses

Mais comme d'habitude, nous avons peur des mauvaises choses – au sens de mauvaises cibles –, ou plus précisément, des mauvais pesticides. Il y a déjà plusieurs décennies, le toxicologue américain Bruce Ames a démontré que plus de 99 % de tous les pesticides que nous ingérons avec notre alimentation sont d'origine naturelle. Pourquoi en est-il ainsi ?

Les plantes ne veulent pas être mangées, mais elles ne peuvent pas s'enfuir. Elles se protègent donc des prédateurs d'une autre manière, avec des épines et des piquants, en stockant des cristaux aux arêtes vives, avec des poils urticants ou encore en produisant des armes chimiques : des substances amères ainsi que des toxines. La pomme de terre contient de la solanine, un insecticide auquel seul le doryphore est immunisé. Le romarin, la lavande et l'oignon produisent des huiles essentielles contre les insectes, le tournesol des lactones sesquiterpéniques et des acides phénoliques, la primevère des saponines, la chélidoine plus de 20 alcaloïdes ainsi que des acides organiques et des flavonoïdes, etc. De nombreuses plantes produisent également des fongicides et des antibiotiques ou, comme le noyer ou le fenouil, des herbicides qui empêchent la croissance d'autres plantes.

Toutes ces substances sont présentes à des concentrations pouvant atteindre plusieurs milligrammes par kilogramme. Dans le cas des résidus de pesticides de synthèse utilisés dans l'agriculture, on parle de nano- ou de picogrammes. Pour illustrer cela, si l'on imagine qu'un picogramme correspond à un grain de sable, un milligramme équivaut à un camion chargé de sable.

Toutes ces substances ont un effet sur le métabolisme humain, sinon nous ne les boirions pas pour lutter contre l'insomnie, la fatigue, la constipation, les maux de gorge et d'estomac, la toux, pour être de bonne humeur ou simplement pour leur goût. De nombreuses tisanes, utilisées en médecine traditionnelle comme remèdes contre des maux aigus, sont aujourd'hui disponibles en supermarché et consommées quotidiennement. En 2023, la consommation moyenne par habitant de tisanes aux herbes et aux fruits en Allemagne s'élevait à 40,5 litres. À cela s'ajoutent les compléments alimentaires sous forme de gélules contenant des extraits d'encens, de remèdes d'Hildegarde et d'autres plantes médicinales, les composants racinaires du curcuma, du gingembre et du maca, commercialisés comme superaliments, pour « détoxifier », prévenir les rhumes, les troubles de la mémoire et du sommeil, etc.

Lésions hépatiques causées par des remèdes « naturels »

Les personnes qui consomment régulièrement tous ces produits ingèrent plusieurs milligrammes de pesticides par jour. Et les médecins en constatent désormais clairement les effets. Les préparations à base de plantes, les compléments alimentaires et les extraits végétaux, généralement commercialisés comme « naturels », sont de plus en plus associés à des lésions hépatiques. Les lésions vont d'une légère augmentation des enzymes à une insuffisance hépatique aiguë nécessitant une transplantation. Selon le registre DILIN (Drug-Induced Liver Injury Network), une base de données initialement créée pour recenser les lésions hépatiques d'origine médicamenteuse, 20 % de toutes les lésions hépatiques aiguës sont désormais causées par ces produits en vente libre. Dans 80 % des cas, les patients se rétablissent heureusement après avoir arrêté de prendre les tisanes et les gélules, sans séquelles hépatiques permanentes ; néanmoins, le taux de mortalité parmi les 20 % restants est plus élevé que chez les patients ayant subi des dommages causés par des médicaments conventionnels.

Peu réglementés

La raison en est qu'aux États-Unis comme en Europe, les tisanes, les préparations à base de plantes et les compléments alimentaires sont soumis à une réglementation beaucoup moins stricte que les médicaments ou les produits phytosanitaires, ce qui entraîne régulièrement des contaminations, des surdosages ou des intoxications dus à des ingrédients inconnus.

L'exemple le plus récent est la contamination de tisanes à base de plantes par le danthron, qui est déjà apparu en 2025, par exemple dans la « délicieuse alternative à l'abricot pour rester en forme ». Le danthron est produit par certaines plantes, dont de nombreuses espèces d'aloès, la rhubarbe et les plantes de séné, des plantes qui appartiennent à la famille des caroubiers. Selon l'Office Fédéral suisse de la Sécurité Alimentaire et des Affaires Vétérinaires (OSAV), le danthron est génotoxique et cancérigène et il n'existe pas de dose journalière admissible. En raison de ses propriétés nocives pour la santé, cette substance est interdite dans les denrées alimentaires. Elle entraîne néanmoins régulièrement des rappels de produits, par exemple des tisanes amaigrissantes. Des intoxications dues aux alcaloïdes pyrrolizidiniques, extrêmement nocifs pour le foie, surviennent également régulièrement, par exemple avec la tisane de millepertuis, la tisane d'ortie bio ou la tisane bio à l'anis, au fenouil et au cumin (« extrêmement bienfaisante »). Cette toxine se trouve dans toutes les parties du séneçon de Jacob, mais aussi dans de nombreuses autres plantes. Lors de la cueillette de plantes sauvages ou de la récolte d'herbes, il arrive régulièrement qu'il y ait des confusions ou des contaminations involontaires.

Mais les composants pharmacologiquement actifs de nombreuses plantes, pourtant recherchés, peuvent également avoir des effets nocifs, en particulier lorsqu'ils sont mélangés. Il s'agit notamment du curcuma, des composants du thé vert, de Rauvolfia serpentina ou de Cimicifuga racemosa (actée à grappes noires), de Withania somnifera (ashwagandha), des racines de kudzu, de la tribule terre, qui sont aujourd'hui souvent recommandés sous forme de tisanes ou de gélules pour soulager les troubles menstruels et ménopausiques, comme compléments alimentaires amaigrissants, etc. À cela s'ajoutent les interactions avec les médicaments.

Il s'agit en réalité de « cocktails toxiques » qui causent de réels dommages chroniques, voire aigus, à la santé. Mais ce n'est pas un sujet qui intéresse les ONG environnementales. Les mises en garde contre les produits « naturels » vont à l'encontre du discours selon lequel les dangers pour la santé proviennent principalement des produits chimiques artificiels, et elles ne peuvent pas être monétisées. À cela s'ajoute le fait que de nombreuses ONG dépendent financièrement des entreprises qui tirent profit de ces préparations. Elles préfèrent donc mettre en garde contre les dangers théoriques que peut présenter l'ingestion d'un grain de sable, tout en ignorant le fait qu'un camion entier de sable peut très facilement causer la mort.

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