Une réussite brésilienne en matière de café durable : et l'aventure continue

Une réussite brésilienne en matière de café durable : et l'aventure continue

Luiz Roberto Saldanha Rodrigues, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

La durabilité n'est pas seulement un outil marketing pour notre plantation de café, c'est notre philosophie de gestion. Lorsque nous produisons les grains de votre boisson préférée du matin, chacune de nos décisions est guidée par l'idée que le sol, l'eau, les personnes et le café font partie d'un même système vivant.

Nous sommes honorés d'annoncer que nos efforts ont été récompensés l'année dernière : le magazine Globo Rural nous a désignés comme l'une des cinq grandes exploitations agricoles les plus durables du Brésil, reconnaissant ainsi notre engagement fort en faveur de la durabilité, de l'innovation et de la responsabilité sociale.

C'est un grand honneur dans un pays qui compte de nombreuses grandes exploitations agricoles professionnelles.

Nous aspirons à produire le meilleur café chez California Coffee Estates, où nous bénéficions de conditions idéales pour les grains Arabica. Ici, dans la région du Paraná au Brésil, nos plants prospèrent grâce à une combinaison parfaite entre une latitude élevée (23° S) et une altitude moyenne d'environ 600 mètres, dans une régionoù les caféiers bénéficient d'un sol volcanique, de précipitations équilibrées et de températures douces.

Mais nous faisons bien plus que produire des grains de café. Nous combinons tradition, science et culture responsable afin de devenir une référence pour la prochaine génération d'agriculture régénérative et durable.

Mais la ferme n'était pas ainsi il y a peu de temps encore.

En 2004, nous avons hérité d'une ferme qui présentait de nombreux problèmes, mais qui représentait aussi l'opportunité de notre vie. À l'époque, seuls 20 % de la ferme étaient consacrés à la production de café. Elle souffrait d'une plantation trop dense, d'un sol compacté, de l'érosion, d'un manque de mécanisation et d'une faible productivité. Le reste de la ferme était loué pour la culture de la canne à sucre, et lui aussi était très dégradé.

Nous savions que nous devions redonner vie à cette ferme. C'est ce que nous avons fait grâce à un parcours transformateur composé d'actions spécifiques qui font désormais partie de nos opérations standard en matière de durabilité.

Le sol est à la base de l'agriculture. Nous le maintenons en bonne santé en plantant des cultures de couverture entre les rangées de caféiers. Cela permet d'éviter l'érosion, de fixer l'azote, de favoriser l'aération, de maintenir l'humidité et d'attirer les pollinisateurs. Nous compostons également tous les résidus organiques issus de la transformation du café (les coques, la pulpe et l'eau) et les utilisons comme engrais naturel. Cela nous a permis de réduire l'utilisation d'engrais chimiques et de restaurer naturellement la santé des sols.

La gestion de l'eau est essentielle. Dans les champs, notre système d'irrigation goutte à goutte s'appuie sur des capteurs d'humidité pour n'arroser les caféiers que lorsqu'ils en ont vraiment besoin. Dans nos moulins humides, où nous transformons les cerises cueillies sur les caféiers en grains secs prêts à être torréfiés, nous disposons d'un système en circuit fermé qui nous permet de réutiliser et de recycler l'eau tout au long du processus de transformation.

Nous avons recours à la technologie chaque fois que cela est judicieux. Les satellites nous aident à surveiller la santé des plantes. Les panneaux solaires et la biomasse réduisent nos coûts énergétiques et nos émissions de carbone. Même les arbres sont des outils, car nous plantons des espèces indigènes pour réduire le ruissellement, protéger la vie aquatique et améliorer le microclimat.

Nous prenons également soin de nos employés. Les travailleurs ont des contrats formels, accès à des formations et des possibilités d'avancement. Davantage de femmes occupent des postes de direction.

Nous avons obtenu d'excellents résultats. Au cours de la dernière décennie, la matière organique de notre sol s'est améliorée de 30 %. Notre consommation d'eau a diminué de 40 %. Mieux encore, nous sommes plus rentables. Nos coûts de production ont baissé et la qualité de notre café s'est améliorée.

La durabilité a un prix. À Fazenda California, cependant, la durabilité n'est pas un coût, mais un investissement dans la pérennité, la rentabilité et l'excellence. Elle nécessite des investissements dans la technologie, le savoir-faire et la formation. Mais elle est rentable. Les coûts initiaux se transforment en rentabilité à long terme et en un modèle commercial résilient.

Le cinéaste américain Woody Allen a un jour déclaré en plaisantant que 80 % du succès consistait simplement à se montrer. Notre reconnaissance en matière de durabilité n'est toutefois pas le fruit du hasard ou d'un simple formulaire rempli. Elle est le résultat d'années de travail constant et documenté pour mesurer notre gestion environnementale, notre responsabilité sociale et notre durabilité économique.

Elle va également nous permettre de nous améliorer. L'auto-évaluation requise nous a obligés à mesurer, documenter et remettre en question nos propres pratiques. Elle nous a aidés à identifier les domaines dans lesquels nous pensons pouvoir faire mieux.

Nous avons appris que la durabilité n'est pas une destination, mais un voyage. Nous cherchons toujours à nous améliorer. Bientôt, par exemple, nous espérons que l'intelligence artificielle permettra de prévoir les épidémies et d'optimiser notre efficacité en matière d'utilisation de l'eau. Nous prévoyons également d'expérimenter des systèmes de rotation des cultures et la manipulation du microbiome afin d'augmenter la fertilité des sols, de réduire les parasites, d'améliorer la biodiversité, de diminuer les intrants chimiques et d'augmenter la qualité du café et l'adaptation des plantes aux conditions climatiques extrêmes.

En fin de compte, nous espérons laisser un héritage. Nous voulons laisser derrière nous une exploitation agricole meilleure que celle dont nous avons hérité, une exploitation qui se régénère, qui inspire et qui sert de modèle aux producteurs du Brésil et d'ailleurs. Comme nous le disons : « Dans notre sol, nous cultivons l'avenir. »

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* Luiz Roberto Saldanha Rodrigues

Luiz et Flavia Saldanha sont ingénieurs agronomes et produisent du café Arabica de haute qualité à la Fazenda California (California Coffee Estates) dans la région du Norte Pioneiro do Parana au Brésil. Reconnus comme l'un des principaux exemples d'agro-industrie respectueuse de l'environnement et socialement responsable au Brésil. Les terres agricoles récupérées, qui avaient été dégradées par la production de canne à sucre, sont désormais consacrées à la culture du soja, du maïs, du blé et du caféier. L'exploitation a reçu le prix de la meilleure qualité de café dans l'État du Paraná et au Brésil. Le magazine Globo Rural a désigné California Coffee Estates comme l'une des cinq grandes exploitations agricoles les plus durables du Brésil, reconnue pour son engagement fort en faveur de la durabilité, de l'innovation et de la responsabilité sociale. Luiz Saldanha est membre du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network).

Source : A Brazilian Sustainable Coffee Success Story: And the Journey Continues – Global Farmer Network