Il est temps de faire une trêve dans les guerres commerciales

Il est temps de faire une trêve dans les guerres commerciales

Mark Wagoner, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Cet article est déjà vieux de quelque deux mois. Il vient de reprendre un coup de jeune avec les nouvelles menaces de droits de douane lancées contre les États européens, dont la France, qui se sont investis dans la défense de l'autonomie groenlandaise et la souveraineté danoise.

Le foin remplit généralement plus de conteneurs que tout autre produit qui quitte le port de Seattle. Mais cela pourrait ne plus être le cas en 2025, pour la première fois depuis longtemps. Le foin et les agriculteurs qui le cultivent sont sur le point d'être victimes des guerres commerciales du président Trump.

Je produis des semences de luzerne dans l'est de l'État de Washington. Mes clients sont des agriculteurs qui produisent du foin. Beaucoup de leurs acheteurs vivent en Asie et au Moyen-Orient. Ils achètent du foin pour nourrir leurs troupeaux laitiers et autres animaux d'élevage.

Pendant des années, nous avons bénéficié d'un système rentable et efficace, où vendeurs et acheteurs vivaient en bonne entente. Aujourd'hui, nos gouvernements font obstacle avec des droits de douane. Alors que le président Trump impose ses taxes à la frontière, d'autres pays ripostent avec les leurs.

« Si vous voulez moins de quelque chose, taxez-le », disait Ronald Reagan. Aujourd'hui, le commerce du foin et de pratiquement tous les autres produits a considérablement diminué.

Tout le monde en souffre, mais les agriculteurs américains sont peut-être les plus grands perdants aujourd'hui. Ici, dans le nord-ouest de la région Pacifique, nous dépendons des exportations alimentaires. Et il ne s'agit pas seulement du foin : il y a aussi les pommes, les cerises, les pommes de terre et bien d'autres produits. Les marchés étrangers pour tous ces produits cultivés aux États-Unis sont en train de disparaître.

J'ai voté trois fois pour Trump. Je savais qu'il serait intransigeant en matière de commerce. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était une politique commerciale qui nuirait autant aux agriculteurs que celle-ci.

Un banquier m'a récemment dit qu'il s'attendait à ce qu'un quart des agriculteurs de l'État de Washington ne reçoivent pas de financement pour l'année prochaine. Cela signifie qu'ils n'auront pas les capitaux nécessaires pour semer, fertiliser leurs cultures et les protéger des mauvaises herbes et des parasites et maladies. Cela signifie qu'ils n'auront pas les ressources nécessaires pour fonctionner. En bref, cela signifie qu'ils ne pourront pas produire.

Lorsque les agriculteurs ne peuvent pas produire, ils font faillite.

Les marchés changent constamment, bien sûr, à mesure que de nouvelles idées et innovations s'imposent. Dans ce cas précis, cependant, les agriculteurs ne sont pas confrontés à des concurrents qui les ont battus à la loyale avec de meilleurs produits. Les goûts des consommateurs n'ont pas changé. Les mauvaises conditions météorologiques n'ont pas nui à notre production.

Au contraire, la politique s'est mise en travers de l'économie. Elle a perturbé la libre circulation des biens et des services à travers les frontières. Lorsque le président Trump a annoncé ses droits de douane généralisés au début de l'année, il a qualifié cette journée de « jour de la libération ». Depuis lors, cependant, les agriculteurs comme moi se sentent entravés.

Le foin est le produit le plus exporté de Seattle en volume, mais pas en valeur. Cet honneur revient aux pièces d'avion et aux circuits intégrés. Ces exportations retiennent beaucoup plus l'attention des médias. Et lorsque les journalistes couvrent le commerce agricole, ils ont tendance à se concentrer sur le soja, qui est le premier produit agricole exporté par les États-Unis, suivi du maïs.

Pour ceux d'entre nous qui travaillent dans la filière du foin, cependant, rien n'est plus important que ce que nous produisons. C'est notre produit le plus précieux. Il constitue notre moyen de subsistance.

Le foin peut sembler simple dans les champs, mais sa production efficace nécessite beaucoup d'efforts. Personne ne cultive mieux la luzerne que les agriculteurs américains. Notre foin a la plus forte teneur en protéines, ce qui permet d'obtenir la meilleure production laitière.

La logistique de l'exportation du foin est également sophistiquée. Je me suis rendu au port de Seattle pour observer le processus. Les producteurs emballent le foin dans des balles sous film rétractable qui s'empilent de manière ordonnée et efficace. Les plus grosses pèsent 1.000 livres [450 kg] et sont expédiées vers de grandes exploitations laitières en Chine. Les exploitations laitières au Japon, en Corée et à Taïwan sont plus petites, et leurs balles sont coupées à des tailles adaptées à leur usage. Les énormes navires qui transportent cette marchandise à travers l'océan sont de véritables prouesses techniques.

Cependant, en raison de la guerre commerciale menée par l'administration actuelle, nos clients traditionnels se tournent désormais vers des producteurs de pays qui ont choisi de s'engager dans l'économie plutôt que de se livrer à des jeux politiques. Ils commencent à faire appel à l'Australie, à l'Espagne et à d'autres pays.

Je viens de rentrer d'une réunion du Congrès Mondial de la Luzerne en France, où nous avons discuté de tout, de la gestion de l'eau à la qualité des sols. Nous avons également parlé de commerce. Un ancien client de luzerne cultivée aux États-Unis a posé une question triste : « Pourquoi ne pouvons-nous pas être amis ? »

J'aimerais que ce soit possible, mais les droits de douane nous en empêchent.

Il est temps de faire une trêve dans les guerres commerciales.

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* Mark Wagoner

Mark Wagoner est un agriculteur familial de troisième génération du sud-est de l'État de Washington. Il produit des semences de luzerne pour quatre grandes sociétés de semences. La pollinisation est assurée par l'abeille alcaline, une abeille indigène nichant au sol, et par l'abeille coupeuse de feuilles. Mark travaille avec la National Alfalfa and Forage Alliance et l'Environmental Protection Agency (EPA) pour s'assurer que des insecticides sûrs et efficaces sont disponibles pour être utilisés pendant le vol des abeilles.

Mark est membre bénévole de nombreux conseils traitant des questions relatives à l'eau et à l'utilisation des terres. Il a été nommé au comité Walla Walla Valley 2050 du département de l'Écologie de l'État de Washington, un groupe de planification visant à améliorer la disponibilité de l'eau dans la vallée. Il travaille avec diligence à l'élaboration et à la mise en œuvre de stratégies de coexistence pour la production de luzerne conventionnelle, biologique et génétiquement améliorée. Il a été membre bénévole du conseil d'administration du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network).

* Source : It’s Time for a Truce in the Trade Wars – Global Farmer Network