L'avenir de l'agriculture : un partenariat entre l'expérience d'un agriculteur et l'intelligence artificielle

L'avenir de l'agriculture : un partenariat entre l'expérience d'un agriculteur et l'intelligence artificielle

Malwinder Singh Malhi, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Un étudiant m'a récemment posé deux questions pertinentes qui résument bien l'avenir de l'agriculture et de l'intelligence artificielle : « Monsieur, l'IA peut-elle nous aider à cultiver du riz en utilisant moins d'eau ? Si oui, pourquoi devrions-nous craindre l'avenir ? »

J'apprécie son optimisme, et il a raison. Ses questions reflètent la sagesse dont nous avons besoin aujourd'hui.

Si l'IA peut nous aider à produire du riz en utilisant moins d'eau, et c'est certainement le cas, alors elle devrait nous rendre enthousiastes quant à l'avenir, et non craintifs.

Pourtant, cette perspective n'est pas très répandue. À l'échelle mondiale, les gens sont plus inquiets qu'enthousiastes à l'égard de l'IA. Une enquête menée par le Pew Research Center dans 25 pays a révélé que les gens étaient environ deux fois plus susceptibles d'exprimer des inquiétudes à propos de l'IA que de l'enthousiasme. Ironiquement, certaines des préoccupations les plus vives proviennent des États-Unis, le pays même qui est à la pointe de l'innovation en matière d'IA.

En Inde, cependant, le débat semble différent. Dans les zones rurales en particulier, nous ne craignons pas que l'IA nous vole nos emplois. Au contraire, nous considérons l'IA comme un système de soutien, un outil qui améliore notre travail, et non qui le remplace. L'IA est plus susceptible de créer de nouveaux rôles, notamment dans la collecte de données, le fonctionnement des machines, la surveillance des cultures, les services de conseil numériques et l'agriculture de précision.

En bref, nous considérons l'IA comme une aide, et non comme une menace.

J'utilise déjà l'IA dans ma ferme familiale de 10 hectares au Pendjab. Nous avons récemment terminé notre campagne de riz et nous cultivons maintenant du blé pour l'alimentation, produisons des plants de pommes de terre de haute qualité pour d'autres agriculteurs et produisons du maïs pour l'ensilage.

Dans nos rizières, des capteurs alimentés par l'IA guident l'irrigation, ce qui nous aide à économiser l'eau. Dans nos champs de pommes de terre, des systèmes d'arrosage connectés à l'IA analysent les données en temps réel afin d'optimiser l'irrigation et l'application d'engrais.

Dans les deux cas, l'IA nous a apporté des avantages évidents : nous produisons davantage en utilisant moins de ressources. Et ce n'est qu'un début. Des outils basés sur l'IA et de petits robots aideront bientôt les agriculteurs à traiter, désherber et rechercher les parasites et les maladies. Ils fourniront des informations opportunes sur les prix et les marchés et nous aideront à faire face à la pénurie de main-d'œuvre.

Ce que l'IA ne changera pas, c'est le rôle fondamental de l'agriculteur. Nous continuerons toujours à semer, à prendre soin des cultures et à récolter les aliments. Nos connaissances traditionnelles resteront essentielles. Mais l'IA améliorera de plus en plus notre prise de décision et notre efficacité.

Je dis souvent que les agriculteurs du futur ne se contenteront pas d'utiliser des machines. Nous exploiterons également des données. Et l'IA nous aidera à convertir ces données en connaissances pratiques et en informations utiles.

Par exemple, une simple photo prise avec un smartphone permet désormais de détecter les carences en nutriments, les parasites et les maladies des plantes. Un jeune agriculteur m'a récemment confié : « Avant, nous perdions de précieux jours à attendre la visite d'experts. Aujourd'hui, l'IA m'indique le problème et la solution en quelques minutes. »

Comme le dit si bien V. Ravichandran, collègue du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network) : « J'ai un docteur des plantes dans ma poche. »

Grâce à l'IA, l'agriculture indienne peut obtenir des rendements plus élevés et plus stables, réduire l'utilisation de produits chimiques, assainir les sols, adopter des modes de culture résistants au climat et améliorer globalement sa durabilité. Plus important encore, elle renforce la sécurité alimentaire du pays le plus peuplé du monde, qui compte environ 1,5 milliard d'habitants.

L'IA n'est pas un robot qui remplace les agriculteurs. C'est un outil d'aide à la décision. Les emplois évolueront, ils ne disparaîtront pas. Nous aurons toujours besoin d'agriculteurs pour collecter des données, faire fonctionner les machines, surveiller les champs et convertir les connaissances issues de l'IA en améliorations concrètes.

Ce potentiel attire déjà les jeunes vers l'agriculture. Lors d'un récent programme de formation à l'IA dans une école rurale, j'ai constaté un enthousiasme considérable, en particulier chez les filles. Elles étaient confiantes, curieuses et prêtes à embrasser cette nouvelle ère.

Nos futurs agriculteurs nous enseignent quelque chose d'important : le partenariat entre l'intuition humaine et l'intelligence artificielle n'est pas quelque chose à craindre. C'est quelque chose à accueillir avec confiance et espoir.

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* Malwinder Singh Malhi

Agriculteur de troisième génération produisant du riz, du blé, des pommes de terre, des pois et des cultures fourragères d'avoine, de ray-grass et de moutarde sur la ferme familiale de 10 hectares dans l'État du Pendjab. Il est un fervent partisan des OGM et des variétés hybrides. Il a plus de 30 ans d'expérience dans le transfert de technologies agricoles aux agriculteurs afin d'accroître leur productivité. Il est consultant et formateur en agriculture, et se concentre sur l'autonomisation des agriculteurs, la résilience climatique et le leadership des jeunes dans l'agriculture.

Source : The Future of Agriculture: A Partnership Between a Farmer’s Experience and AI’s Intelligence – Global Farmer Network