Se chauffer au bois de Paulownia : le mythe du pouvoir calorifique élevé du Paulownia

30 Novembre 2025 Publié dans #Forêts

Se chauffer au bois de Paulownia : le mythe du pouvoir calorifique élevé du Paulownia

Max Riemann, sur Agrarheute*

Le Paulownia pousse très rapidement. Mais son bois peut-il également servir de bois de chauffage ?

Paulownia, arbre kiri, arbre impérial : le Paulownia porte plusieurs noms. Pour certains, c'est un arbre miracle face au changement climatique. Son bois léger présente de nombreuses qualités pour la fabrication de meubles et d'instruments, et la construction, mais convient-il également comme bois de chauffage et bois énergie ?

Le Paulownia (Paulownia tomentosa) est considéré comme l'arbre à feuilles caduques à la croissance la plus rapide au monde. La croissance est particulièrement rapide chez les jeunes arbres : au cours des premières années, le Paulownia produit jusqu'à dix fois plus de bois que le chêne. L'arbre semble donc idéal pour les plantations de bois énergie à courte rotation ou comme bois de chauffage, d'autant plus qu'il se multiplie également par rejets. Mais cela en vaut-il vraiment la peine en termes de pouvoir calorifique ?

Pouvoir calorifique du bois de Paulownia : c'est le volume qui compte

Le pouvoir calorifique du Paulownia est d'environ 5,5 kWh/kg. Cela semble beaucoup, voire énormément. Les briquettes de lignite ont à peu près le même pouvoir calorifique, voire moins selon leur qualité. D'autres essences de bois ont un pouvoir calorifique nettement inférieur : l'épicéa 4,5 kWh/kg, le mélèze 4,3 kWh/kg, le chêne 4,2 kWh/kg et le hêtre 4,0 kWh/kg. Le Paulownia serait donc presque un géant énergétique.

Mais le pouvoir calorifique réel du bois de chauffage est calculé en volume. La densité du bois est donc déterminante pour son poids. Le Paulownia séché à l'air libre a une densité d'environ 0,3 g/cm³. Il est donc très léger, comme c'est généralement le cas pour les essences à croissance rapide. Le bois pèse environ 300 kg/m³, soit environ 225 kg par stère de bois de chauffage. À titre de comparaison, un stère de chêne séché à l'air pèse environ 550 kg, un stère de mélèze, bois résineux à haut pouvoir calorifique, 490 kg.

Converti à ce volume, le Paulownia a un pouvoir calorifique de 1.238 kWh/stère – ce qui est nettement inférieur au saule, jusqu'à présent le bois de chauffage le moins performant. Le tableau suivant présente d'autres essences de bois.

Essence	kwh/kg	kg/stère	kwh/stère
Chêne	4,2	550	2310
Érable	4,1	520	2132
Mélèze	4,3	490	2107
Hêtre	4	510	2040
Pin	4,4	450	1980
Douglas	4,4	410	1804
Épicéa	4,5	350	1575
Peuplier	4,1	370	1517
Saule	4,1	340	1394
Paulownia	5,5	225	1238

Un bois léger pour allumer le feu

Pour produire de la chaleur, les bois légers à haut pouvoir calorifique nominal ne sont toutefois pas forcément mauvais. Le bois de conifères a généralement un pouvoir calorifique plus élevé que le bois de feuillus, mais il pèse moins lourd. Le bois léger et résineux à haut pouvoir calorifique produit rapidement de la chaleur lors de la phase d'allumage, mais il brûle relativement vite et ne conserve pas la chaleur.

Les larges cernes annuels témoignent de la croissance rapide du Paulownia.

Peuplier ou Paulownia : quel bois est le meilleur pour le chauffage ?

Outre le pouvoir calorifique, les propriétés suivantes sont importantes pour le bois de chauffage : formation de cendres, inflammabilité et formation de braises. Seuls les bois durs à feuilles caduques tels que l'érable, le hêtre et le chêne produisent des braises durables avec une longue durée de combustion.

Le Paulownia se distingue par une faible teneur en cendres de 0,5 %, une faible teneur en soufre et l'absence de résine dans le bois. Cela influence l'inflammabilité : le Paulownia a un point d'inflammation élevé de près de 400 °C. Dans sa région d'origine asiatique, cet arbre est apprécié comme bois de construction résistant au feu, en plus de ses propriétés telles que sa grande résistance, son bon pouvoir isolant et son faible retrait.

En comparaison, le bois de peuplier, plus léger, a un point d'inflammation d'environ 270 °C. Il est donc idéal pour un allumage rapide et une production rapide de chaleur. En été, le peuplier est un bon bois de chauffage pour les soirées fraîches, lorsque le tirage dans la cheminée est faible par temps calme et que le feu monte rapidement en température malgré tout. Le Paulownia ne peut pas être utilisé seul comme bois de chauffage, mais uniquement en mélange avec d'autres essences. Les bois qui conservent bien la chaleur, comme le hêtre, évitent d'avoir à rajouter constamment du bois, car les bois légers comme le peuplier brûlent presque comme du papier.

Une valeur calorifique moindre signifie plus d'espace de stockage

Pour les systèmes de chauffage automatisés à copeaux de bois ou à granulés, le Paulownia peut fournir une puissance calorifique élevée en permanence, à condition d'utiliser les quantités de bois appropriées. Pour obtenir la même valeur calorifique, il faut nettement plus d'espace de stockage qu'avec le bois dur et tous les autres types de bois tendre. Le Paulownia sèche très rapidement jusqu'à atteindre une humidité résiduelle faible d'environ 10 % seulement, et ses copeaux sont plus durs que ceux du peuplier ou du saule. Cependant, son pouvoir calorifique souvent vanté de 5,5 kWh/kg est trompeur. Le mythe du Paulownia comme excellent bois énergie est une légende moderne.

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* L'article « Paulownia als Brennholz: Warum der Heizwert täuscht » (le Paulownia comme bois de chauffage : pourquoi son pouvoir calorifique est trompeur » a été publié pour la première fois dans forstpraxis.

Source : Heizen mit Paulownia-Holz: Die Mär vom hohen Heizwert des Blauglockenbaums | agrarheute.com

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