La sagesse générationnelle, la pensée disruptive et l'accès à la biotechnologie vont changer l'agriculture mexicaine pour de bon

La sagesse générationnelle, la pensée disruptive et l'accès à la biotechnologie vont changer l'agriculture mexicaine pour de bon

José Luis Quintana, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

L'un de mes objectifs en tant qu'agriculteur mexicain est de fournir les cacahuètes pour vos M&M's.

Nous travaillons à la réalisation de cet objectif dans le cadre du plan de croissance stratégique de notre exploitation familiale ici à Chihuahua, où nous cultivons les arachides qui sont l'ingrédient essentiel de l'une des confiseries les plus appréciées au monde.

À mesure que nous surmontons les pénuries d'eau et améliorons notre accès à la technologie, je pense que nous pouvons favoriser une renaissance agricole dans laquelle les défis deviennent des opportunités. Avec le soutien de la science et de la collaboration, les champs mexicains comme le mien peuvent surpasser le reste du monde.

Mon grand-père a créé notre exploitation agricole et a introduit les arachides dans notre production il y a un demi-siècle. À l'époque, elles constituaient une culture d'hiver en rotation avec le blé et étaient rendues possibles par l'abondance de l'eau. Aujourd'hui, avec la pénurie d'eau, les arachides font partie d'une stratégie de rotation avec la luzerne et le maïs.

Nous cherchons à cultiver des arachides de haute qualité en grande quantité. Après la récolte, nos arachides brutes sont soumises à une sélection rigoureuse et finissent par intégrer la chaîne de valeur dans des produits tels que des sauces et du beurre d'arachide en petits lots, ainsi que des paquets d'arachides décortiquées aux saveurs assorties, des arachides grillées en coque et des arachides grillées naturelles de première qualité.

Nos plans stratégiques prévoient de satisfaire aux exigences de conformité à l'exportation qui nous permettront de fournir des arachides à Mars, la société qui fabrique les M&M's. Celle-ci achète déjà plus de 300 millions de livres d'arachides chaque année, principalement pour les barres chocolatées Snickers. Cela représente environ le poids de 25.000 éléphants adultes.

Cette énorme demande a placé Mars dans « une course contre un climat en rapide évolution qui a entraîné des vagues de maladies et de parasites menaçant l'approvisionnement mondial en cacahuètes », a rapporté le New York Times en juillet.

Ma ferme est en première ligne, et nous sommes dans un laboratoire vivant où les instituts de recherche, les pionniers technologiques et les partenaires internationaux peuvent tester des solutions, de l'irrigation pilotée par l'intelligence artificielle à la génétique résistante à la sécheresse.

À l'heure actuelle, par exemple, nous cherchons à améliorer la valeur nutritive des arachides grâce à une expérience sur des micronutriments spécialisés qui fournissent du potassium, ce qui favorise la maturation tardive et permet d'obtenir des graines plus lourdes.

Cependant, notre tâche la plus urgente est de fournir à nos cultures l'eau dont elles ont besoin. Le nord du Mexique est sec, et le changement climatique le rend encore plus aride. Nous recevons quelques précipitations, mais nous dépendons principalement de l'eau qui nous est allouée par le gouvernement. Celle-ci est souvent insuffisante et les sécheresses peuvent être dévastatrices.

Les technologies d'irrigation de précision font partie de la solution. Nous utilisons également des équipements guidés par GPS qui permettent d'obtenir une densité de culture optimale dans nos champs, d'améliorer la germination des semences, de réduire les coûts d'intrants et d'augmenter les rendements. Tout cela contribue à économiser l'eau et nous permet de produire plus avec moins.

Ces investissements sont importants, mais également nécessaires. Ensemble, ils permettent de garantir que nos cultures reçoivent l'eau dont elles ont besoin et que rien n'est gaspillé.

La qualité des sols est un défi permanent. De nombreuses exploitations agricoles de notre région ont souffert de l'érosion et du compactage, ainsi que d'une dépendance excessive aux engrais chimiques. Cela a eu des conséquences néfastes. Dans notre exploitation, nous commençons à lutter contre ce phénomène en utilisant des cultures de couverture sur les champs précédemment récoltés pour la production d'arachides.

En fin de compte, cependant, nous avons besoin d'une meilleure génétique, c'est-à-dire d'arachides sélectionnées pour prospérer dans le climat et le sol de notre région. Mon point de vue est influencé par ma propre expérience dans le domaine des biotechnologies. Mon expérience directe de la génétique synthétique est l'un des moteurs de ma conviction que l'adoption de technologies génétiques de pointe n'est pas un choix, mais une nécessité pour faire progresser l'agriculture mexicaine.

Les graines d'arachides que nous utilisons actuellement sont mieux adaptées à d'autres profils. Nous faisons de notre mieux avec elles, mais elles souffrent souvent d'un stress hydrique qui réduit leur rendement. Beaucoup d'entre elles atteignent à peine notre seuil de rentabilité minimum.

Idéalement, nous cultiverions des arachides capables de supporter des périodes de sécheresse, résistantes à des herbicides afin de pouvoir contrôler les mauvaises herbes, et augmentant la biomasse afin de pouvoir utiliser les plantes à la fois pour la production d'arachides et pour le fourrage animal.

Nous avons constaté que des produits spécialisés peuvent faire la différence. Notre famille a déjà collaboré avec un chercheur mexicain qui a amélioré les arachides par hybridation et créé une variété dont le rendement a triplé. Malheureusement, l'entreprise qui soutenait ses travaux a fait faillite avant la commercialisation.

Cela montre le potentiel incroyable des arachides mexicaines, mais seulement si les régulateurs gouvernementaux et autres acteurs sont ouverts à toutes les formes de technologie, y compris la modification et l'édition génétiques.

Le succès nécessitera des efforts délibérés. Comme l'a déclaré un spécialiste des arachides au New York Times : « Nous n'allons pas tomber par hasard sur l'arachide parfaite. Une variété résistante à la sécheresse et aux maladies ne sera pas découverte par accident. Elle doit être cultivée. »

En combinant la sagesse générationnelle, une pensée disruptive et une détermination à réussir, nous pouvons rendre l'agriculture mexicaine à la fois innovante et ambitieuse, et faire de l'agriculture une carrière qui attire nos meilleurs éléments.

________________

* Jose Luis Quintana

Jose Luis Quintana produit des arachides, du blé, du maïs et de la luzerne dans une ferme créée par son grand-père à Rosales, dans l'État de Chihuahua, au Mexique. Son exploitation agricole s'étend désormais sur 100 hectares de terres arables. Sur 1.600 hectares supplémentaires, il élève du bétail selon des pratiques d'élevage régénératif. José Luis est ingénieur en biotechnologie, spécialisé en biotechnologie moléculaire et en entrepreneuriat, et titulaire d'un master en innovation et gestion d'entreprise.

Source : Generational Wisdom, Disruptive Thinking and Access to Biotechnology Will Change Mexican Agriculture for Good – Global Farmer Network