Pâturage toute l'année à 3.100 mètres d'altitude : ici, l'élevage laitier est vraiment rentable

Pâturage toute l'année à 3.100 mètres d'altitude : ici, l'élevage laitier est vraiment rentable

Josef Berchtold, Agrarheute*

© Josef Berchtold

Les pâturages de l'exploitation Santa Cecilla en Colombie sont situés à 3.100 mètres d'altitude, ceux destinés aux jeunes bovins montent jusqu'à 3.500 mètres. Il est néanmoins possible de faire paître les animaux toute l'année, de jour comme de nuit, sans avoir besoin d'une étable.

À plus de 3.000 mètres d'altitude, les vaches paissent toute l'année. Une visite lors du congrès mondial de la race brune (Braunvieh) en Colombie a permis de comprendre comment cela fonctionne.

Le pâturage toute l'année est connu, par exemple, en Nouvelle-Zélande. Mais à 3.000 mètres d'altitude ? Aussi haut que le Zugspitze [le plus haut sommet de l'Allemagne] ! Les participants au congrès mondial Braunvieh de cette année, qui s'est tenu en Colombie, ont pu constater par eux-mêmes comment cela fonctionne. Dix-huit éleveurs de Bavière et du Bade-Wurtemberg ont également fait le voyage jusqu'à la capitale Bogotá. Dans le cadre du congrès, trois exploitations laitières pratiquant le pâturage à une altitude comprise entre 2.800 et 3.100 mètres ont été visitées.

Air raréfié et bonnes performances : production laitière à 3.100 mètres d'altitude

L'exploitation la plus haute était celle d'Albero Barriga, l'Hacienda Santa Cecilia à Guamal. Il s'agit d'une jeune exploitation qui n'a commencé la traite qu'en 1980, à l'époque uniquement avec des Holstein. Puis sont arrivées les premières Brown Swiss. D'abord quelques-unes, puis de plus en plus. « Les vaches sont devenues de plus en plus robustes », explique l'agriculteur Barriga. Aujourd'hui, il trait 60 vaches sur ce site, dont 40 Brown Swiss, le reste étant des Holstein et des croisements BS x Holstein. Au total, la ferme compte 240 vaches réparties sur quatre sites. Et il est satisfait : « Nous gagnons bien notre vie avec nos vaches », déclare M. Barriga.

L'exploitation est située à 3.100 mètres d'altitude, les pâturages s'étendent jusqu'à 3.500 mètres. À cette altitude et avec un pâturage toute l'année, les avantages des vaches brunes sont pleinement mis en valeur. « Elles sont plus rustiques et s'adaptent bien à l'air raréfié et au pâturage toute l'année, de jour comme de nuit », explique l'agriculteur.

Même à 3.000 mètres : pas d'hiver rigoureux grâce à la proximité de l'équateur

© Photos : Josef Berchtold

De très belles vaches brunes dans l'exploitation de la famille von Fedak. À environ 2.800 mètres d'altitude, les vaches et les bovins sont élevés toute l'année en pâturage de jour comme de nuit. Grâce à la proximité de l'équateur, il n'y a ni gel, ni neige, ni températures très élevées à cette altitude.

Mais comment est-il possible de pratiquer le pâturage toute l'année à cette altitude ? La végétation toute l'année et le climat tempéré pendant douze mois sont dus à la proximité de l'équateur. Les exploitations, tout comme la capitale Bogotá, sont situées sur un plateau dans les Andes colombiennes. Et bien que la température dépasse très rarement 23 degrés, la température moyenne annuelle est de 13,3 degrés Celsius, soit environ deux degrés de plus qu'à Munich. Jamais de gel, jamais de neige et jamais de chaleur, ce sont là des conditions idéales pour un pâturage toute l'année.

Comme fait pour l'élevage laitier : pratiquement pas d'insectes ni de parasites

Autre avantage : les bovins ne sont pratiquement pas importunés par les insectes et les parasites. « Ici, on ne voit aucune mouche », a constaté un agriculteur bavarois dans une exploitation. Des conditions de rêve.

Le groupe de travail Deutsches Braunvieh était présent en Colombie avec douze participants, dont les agriculteurs Fritz Hagler de Basse-Autriche et Karl Häcki de Suisse, qui ont été tout aussi enthousiasmés par la visite que leurs collègues bavarois. Tous sont convenus que la production laitière est très rentable pour les exploitations colombiennes. « Le prix du lait est aussi élevé que chez nous et les coûts sont nettement inférieurs », résume M. Norbert Meggle, président de ProRind. En effet, les propriétaires des haciendas n'ont besoin ni de bâtiments coûteux, ni de machines de récolte onéreuses. Et grâce à l'alimentation ciblée en aliments concentrés pendant la traite, des rendements de 8.000 kg sont également atteints.

À l'hacienda Santa Cecilia, les vaches reçoivent des aliments concentrés pendant la traite dans une salle de traite en tandem double triple. Ce type de salle de traite est assez courant. Les vaches y disposent de plus d'espace et de calme que dans d'autres salles de traite. Le rendement du troupeau est de 8.500 kg avec 3,8 % de matière grasse et 3,3 à 3,4 % de protéines. M. Barriga reçoit 2.400 pesos par litre de lait, soit environ 52 centimes d'euro et environ 500 pesos de plus que le prix moyen. En regardant son troupeau principalement brun, il constate : « Nous sommes sûrs d'élever la bonne race ! » Comme dans de nombreuses exploitations en Amérique du Sud, le travail quotidien est effectué par des employés. M. Albero Barriga vit ailleurs et n'est pas sur place tous les jours.

Pâturage toute l'année : sur 34 parcelles et avec trois clôtures par jour

L'exploitation Los Alpes est située à Guasca, à 2.940 mètres d'altitude, et pratique un élevage intensif de vaches Brown Swiss avec transfert d'embryons. Depuis des années, elle figure parmi les meilleures lors du concours national. Il y a deux ans, Los Alpes a remporté un franc succès au concours national avec des descendants de Cadence, Richard et Cognac et a décroché les titres de champion. Les quelque 40 vaches paissent toute l'année, jour et nuit, et reçoivent en plus, dans la salle de traite, entre deux et huit kg selon leur production.

L'exploitation est présentée par Mme Luz Maria Grueso Vejarano, la propriétaire. Elle-même ne travaille pas dans l'exploitation, la famille vit dans la capitale Bogotá. Comme souvent, le travail quotidien est effectué par des employés. Compte tenu des faibles coûts salariaux et de production et d'un prix du lait comparable à celui pratiqué en Europe, le calcul semble être bon.

Les opérations de la ferme sont parfaitement planifiées, comme le montrent par exemple la gestion sophistiquée des pâturages avec 34 parcelles numérotées et un pré-clôturage trois fois par jour, ou encore un programme strict de vaccination et de traitement. Les opérations d'élevage avec génotypage et TE ainsi que l'élevage des jeunes bovins suivent également un schéma bien défini. Les bovins sont pesés chaque mois.

Luz Maria est passionnée par l'élevage de Brown Swiss. Elle a parlé d'un rêve familial. Sa fille Maria, qui a traduit le discours de sa mère en anglais, s'intéresse également à l'exploitation et soutient sa mère. Elle raconte qu'elle a récemment assisté à la finale de la Ligue des champions à l'Allianz Arena de Munich. Maria travaille dans le marketing du sponsor Pepsi-Cola et s'est rendue à Munich avec des visiteurs sud-américains pour assister à la finale. Le monde est petit, comme on dit.

120 ha en altitude et une spécialisation dans les petites vaches

Une agricultrice colombienne parle un allemand sans accent. Mme Franciska von Fedak est la présidente de l'association colombienne des éleveurs de vaches brunes et exploite une magnifique ferme avec une centaine de vaches, dont les deux tiers sont des Brown Swiss. Cette hacienda, « El Vegel », est située à Subachoque, à environ une heure et demie de route au nord de Bogotá. Ici aussi, les vaches passent la majeure partie de l'année au pâturage, jour et nuit. La ferme exploite environ 120 hectares et le rendement est d'environ 7.500 kg. La qualité exceptionnelle des vaches était rapidement visible chez les animaux au pâturage, dont certains étaient préparés pour le concours national. Les pedigrees sont dominés par des taureaux états-uniens et la sélection génomique est également effectuée selon le système américain.

Du point de vue de l'élevage, un point est particulièrement important pour Franciska : « Personne ici ne veut plus de grosses vaches », dit-elle. Partout, le pâturage est pratiqué toute l'année, les vaches sont dehors jour et nuit. Les vaches de taille moyenne s'adaptent mieux à ce mode d'élevage et, avec des animaux un peu plus légers, il est possible d'élever plus de vaches par hectare. « Normalement, nous avons environ 500 litres de pluie par mètre carré » [500 mm], explique Franciska. Au cours des deux dernières années, il en est tombé 1.200 litres, et cette année, ce sera encore plus. « Il fait de plus en plus froid et humide », constate-t-elle d'après son expérience des dernières années.

L'hospitalité était très grande dans toutes les exploitations. Alors que la plupart des agriculteurs ne parlent que l'espagnol, et parfois un peu l'anglais, la famille von Fedak vous accueille dans un allemand presque sans accent. Le père de Franciska est arrivé en Amérique du Sud à l'âge de onze ans, les racines de cette famille noble se trouvent en Silésie et en Autriche. « Nos parents nous ont toujours parlé allemand », explique Franciska. La langue allemande est également cultivée par la génération suivante. Avec Gabriela, la fille de Franciska, qui s'intéresse également à l'agriculture, on peut également converser sans difficulté en allemand. Le groupe allemand Braunvieh s'est ainsi senti presque comme chez lui, à 9.500 kilomètres et 2.300 mètres d'altitude de son pays d'origine.

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* Source : Ganzjährige Weide auf 3100 Metern: Hier lohnt sich Milchvieh richtig | agrarheute.com