L'histoire du succès de la pomme de terre moderne derrière vos frites

L'histoire du succès de la pomme de terre moderne derrière vos frites

Emily Ford, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Les frites que vous mangez chez McDonald's proviennent peut-être de ma ferme située dans le sud de l'Alberta.

Les pommes de terre conviennent parfaitement à notre ferme et à cette région pour plusieurs raisons. Tout d'abord, la région offre une combinaison idéale de chaleur, d'accès à l'irrigation et de sols légers et sableux propices à la culture de la pomme de terre. Le sud de l'Alberta dispose également d'une infrastructure solide autour de la production de pommes de terre, notamment un soutien à la recherche, des transformateurs à proximité et une communauté de producteurs expérimentés.

Le résultat est un aliment emblématique : croustillant à l'extérieur, moelleux à l'intérieur et connu dans le monde entier.

Et derrière chaque frite se cache un agriculteur comme moi.

Ces délicieuses lamelles fines et longues sont le fruit d'un travail et d'une réflexion considérables. Cependant, avant que les gens puissent les déguster, les agriculteurs doivent relever et surmonter une série de défis.

D'une part, les pommes de terre sont une culture spécialisée. Nous en cultivons beaucoup dans notre ferme et elles sont importantes pour notre activité.

Malgré tout, les pommes de terre nécessitent beaucoup d'attention. Pour réussir, il faut de la précision, un bon timing et une connaissance approfondie du sol et des saisons. Il faut parfois plus de cent jours pour obtenir une pomme de terre de taille et de qualité idéales pour les frites. Dans notre exploitation, nous ne pouvons compter que sur 120 jours sans gel. Cela ne nous laisse guère de marge pour les retards ou les erreurs. Nous devons rester vigilants pour obtenir de bons résultats.

Du côté positif, nous bénéficions d'un nombre suffisant de jours suffisamment chauds pour la croissance de nos pommes de terre, d'un accès à l'eau pour l'irrigation et d'un sol léger que les pommes de terre apprécient particulièrement. Nous produisons des pommes de terre de haute qualité et à haut rendement, qui présentent des caractéristiques utiles pour le transport et le stockage. Nous sommes entourés d'une infrastructure solide de transformateurs qui peuvent nettoyer, éplucher, couper, congeler et emballer les pommes de terre. Nous bénéficions également d'un soutien de la recherche et vivons dans une communauté d'agriculteurs expérimentés qui, ensemble, savent à peu près tout ce qu'il y a à savoir sur la production de pommes de terre.

La pomme de terre est une culture ancienne, originaire des Amériques. Les plus anciennes variétés cultivées proviennent du Pérou. Depuis les Andes, elles se sont répandues partout. Aujourd'hui, elles constituent l'un des aliments de base dans le monde. Il en existe des milliers de variétés, mais la plupart des pommes de terre de notre ferme et du reste de l'Amérique du Nord sont d'un type appelé « Russet Burbanks ».

Une russet a une peau brun foncé à l'extérieur et une chair blanche à l'intérieur. Le nom « Burbank » vient de Luther Burbank, un sélectionneur de plantes qui l'a développée pour résister aux maladies.

Cela signifie que si beaucoup de gens considèrent les pommes de terre comme de simples tubercules qui poussent dans le sol, la variété la plus courante est le résultat de l'innovation et de l'esprit d'entreprise.

La Russet Burbank est la référence en matière de taille, de forme et de qualité pour les frites. Ses frites sont longues, uniformes et prêtes à être croustillantes à souhait. C'est ce que McDonald's et ses clients exigent. C'est pourquoi nous la cultivons.

Notre activité est mondiale. Nous dépendons des exportations vers les États-Unis et d'autres pays. Environ un quart de nos pommes de terre sont expédiées jusqu'en Asie. Cela signifie que nous dépendons de la science du stockage. Avant que les pommes de terre ne deviennent des frites, elles doivent rester au frais pendant de longues périodes, car elles doivent être acheminées vers les transformateurs, parcourir de longues distances et arriver dans les restaurants partout dans le monde.

Les guerres commerciales et les droits de douane constituent toujours une menace. Ils rendent le transport des pommes de terre plus difficile et plus coûteux. Ils nuisent à la rentabilité de mon exploitation agricole. Ils rendent les denrées alimentaires plus chères pour les consommateurs.

Notre plus grand défi est le climat, et nous devons nous adapter à ses aléas. Nos pommes de terre sont sensibles à la chaleur et au froid, ainsi qu'à la sécheresse et à l'excès d'humidité. Les tempêtes de grêle sont les pires. Bien que les pommes de terre poussent sous terre, elles dépendent de leurs tiges et de leurs feuilles qui s'étendent vers le soleil.

Une forte tempête de grêle peut détruire un champ.

Nous avons des moyens de faire face à presque tout, mais nous nous efforçons toujours de nous améliorer, et il existe de nombreuses façons de faire mieux. Nous avons besoin d'investissements dans la résistance aux maladies, de meilleurs outils de prévision pour gérer les risques et d'un cadre politique stable qui équilibre les objectifs environnementaux et la viabilité économique.

En attendant, nous sommes fiers de savoir que ce que nous cultivons dans les zones rurales de l'Alberta peut se retrouver dans votre prochaine commande chez McDonald's.

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* Emily Ford

Je suis agronome professionnelle et j'ai plus de 15 ans d'expérience dans la recherche agricole appliquée, la production agricole durable et la conformité environnementale. Basée en Alberta, je suis agronome senior chez Quattro Farms, où je supervise la stratégie agronomique, la gestion environnementale et la sécurité alimentaire. Quattro Farms est une coentreprise de 9.600 hectares composée de cinq fermes familiales qui se sont réunies autour d'une vision commune. Nous produisons des céréales, des légumineuses, des semences de canola, des semences de plantes à gazon, des pommes de terre, des betteraves sucrières, de la menthe, de la menthe poivrée, de l'aneth et de l'herbe à chat pour les marchés nationaux et internationaux.

J'ai rejoint le Réseau Mondial d'Agriculteurs (GFN – Global Farmer Network) en 2025. Je préside le comité de recherche des producteurs de pommes de terre de l'Alberta. Ce rôle me permet de me tenir au courant des recherches en cours dans notre région. Je fais également du bénévolat dans les écoles et les organismes éducatifs locaux, où j'organise des visites de fermes et sensibilise les gens à l'agriculture. J'ai également été nommée lauréate 2025 du prix « Femmes influentes dans l'agriculture canadienne ».

Source : The Modern Potato Success Story Behind Your French Fry – Global Farmer Network

Ma note : En France, les frites de McDonald's sont d'origine française.