Pas d'orge, pas de bière

Pas d'orge, pas de bière

Billie Lentz, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Votre bière préférée provient peut-être de ma ferme dans le Dakota du Nord.

Sa production dépend aussi des brasseurs mexicains, mais derrière chaque bière dans le monde se cache un agriculteur comme moi, qui produit un ingrédient essentiel.

La première chose que vous verrez en entrant dans le bureau de ma ferme est un autocollant sur notre réfrigérateur, sur lequel est inscrit en lettres grasses « Pas d'orge, pas de bière ».

Gardons cela à l'esprit à l'approche de la Journée Internationale de la Bière, qui aura lieu le 1^er août cette année.

Je suis une agricultrice de cinquième génération qui vit à seulement 16 kilomètres de la frontière canadienne. Outre l'orge, nous cultivons du soja, du blé et du colza. Nous produisons ces cultures en quantités égales et les alternons afin de protéger le sol et de le maintenir en bonne santé.

Mais pour moi, l'orge est la plus intéressante, car elle entre dans la composition de la bière que nous aimons tant.

De loin, un champ d'orge ressemble à un champ de blé. Il est vert au printemps et devient doré à maturité, créant ce que la chanson patriotique appelle « les vagues ambrées de céréales ».

Nous nous efforçons de produire un excellent ingrédient pour un produit délicieux. Les deux marques que notre orge soutient sont Modelo Especial, qui est aujourd'hui la bière la plus vendue aux États-Unis, et Corona Extra, une bière blonde populaire connue pour son goût frais et ses publicités sur la plage. Lorsque la plupart des gens ouvrent ces bières, ils imaginent peut-être un moment à la plage ou sur un bateau. Quand je déguste la mienne, je repense aux heures passées dans mon tracteur, à l'investissement que j'ai fait dans les semences, à l'équipe de ma ferme qui a pris le temps de s'occuper des cultures, et à mes projets pour la prochaine année agricole afin de recommencer tout cela.

Peu importe ce que vous imaginez, lorsque vous allez au magasin et que vous choisissez l'une de ces bières, vous savez exactement ce que vous achetez. Vous l'avez déjà goûtée et vous allez la déguster à nouveau. Vous êtes sûr que vous l'aimerez.

Sa saveur constante et fiable est le résultat d'un travail acharné et de la gestion des défis de la ferme qui rendent chaque jour différent.

Il y a tout d'abord la météo, mon principal collaborateur qui ne me dévoile jamais ses intentions et ne tient pas compte des miennes. Il peut faire chaud ou froid, humide ou sec. Ces conditions peuvent durer un jour seulement ou s'étendre sur une semaine ou un mois. Tous les types de temps ont une incidence sur la croissance de nos cultures, et nous nous adaptons à ce que Mère Nature nous réserve.

Pour semer, nous avons besoin de températures chaudes et de champs secs. Lorsque nous avons de la chance, nous pouvons commencer début mai. Lorsque nous n'avons pas de chance, nous attendons, et parfois, nos semis ne sont pas terminés avant juin. C'est toujours une course contre la montre, car la saison de végétation est courte dans le Dakota du Nord. La récolte a lieu en septembre. La blague selon laquelle nous avons neuf mois d'hiver est basée sur la vérité.

Au fur et à mesure que nos plantes poussent, nous les nourrissons avec des engrais et les protégeons des menaces. Les parasites ne sont pas un problème majeur dans notre région, mais la fusariose, une maladie fongique, peut nuire à la qualité et réduire les rendements. Nous consultons des spécialistes pour nous assurer de la combattre de manière efficace et durable.

Une bonne façon de garantir une bonne récolte d'orge est de préparer le sol pour qu'il soit fertile. Nous labourons nos champs le moins possible, car le fait de retourner la terre l'expose à l'érosion. Une grande partie de notre exploitation est en fait sans labour, mais certaines zones accumulent beaucoup d'humidité. Nous labourons ces endroits pour les assécher lorsque nous préparons le champ pour les semis. Cette pratique mixte est ce que beaucoup appellent le « labour minimal ».

De nombreux agriculteurs pratiquant le semis direct et le labour minimal utilisent des cultures de couverture pour protéger leurs champs lorsqu'ils ne portent pas de cultures commerciales. Notre climat ne le permet pas, car notre sol gèle généralement une à deux semaines après la récolte, ce qui empêche la croissance d'une autre culture pendant les mois d'hiver.

Chaque été, notre objectif est de cultiver de l'orge qui pousse bien dans les champs et qui contient la bonne quantité de protéines avant d'être maltée. Nous parvenons généralement à respecter les normes élevées fixées par nos partenaires brasseurs, mais si la récolte ne répond pas aux critères de qualité stricts, nous recherchons d'autres options pour vendre ce grain, par exemple comme aliment du bétail.

Mon objectif, bien sûr, est que toute notre orge soit transformée en bière. C'est le meilleur résultat possible. C'est ce que je souhaite en tant qu'agricultrice.

C'est aussi ce que je souhaite en tant que buveuse de bière.

Avant de retourner à la ferme, j'ai développé mon amour pour les bières artisanales dans les brasseries des villes où j'ai vécu. Et, comme le font souvent les membres de la génération Z, j'ai même créé un compte sur les réseaux sociaux dédié à mon hobby : Billie's Brew Book, sous forme de blog et sur Instagram.

Cependant, depuis que je suis revenue à la ferme et dans ma petite ville, je n'ai plus la possibilité d'explorer les brasseries comme je le faisais auparavant. Je me concentre désormais sur le partage de mon histoire et de mes expériences en tant que jeune femme dans le domaine agricole sur un autre compte : découvrez-en plus sur Lentz Farms sur Instagram.

La prochaine fois que vous ouvrirez une bière fraîche, qu'il s'agisse d'une bière artisanale entre amis ou d'une grande marque que vous appréciez en famille, j'espère que vous penserez aux agriculteurs qui rendent votre bière possible.

Et puis savourez-la, car c'est bien sûr la raison pour laquelle vous la buvez. Santé, Salud, Prost, ou quelle que soit la façon dont vous célébrez votre happy hour, en cette Journée Internationale de la Bière et tous les autres jours.

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* Billie Lentz

Je suis une agricultrice de cinquième génération originaire de Rolla, dans le Dakota du Nord, aux États-Unis, à seulement 16 kilomètres de la frontière canadienne, où je cultive du soja, de l'orge brassicole, du canola et du blé. J'ai récemment repris la part de mon grand-père dans notre ferme familiale et je travaille désormais aux côtés de mon père, Doyle, également membre du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network – GFN), pendant que je prends progressivement possession de la propriété. Je suis fière d'être la première femme de ma famille à gérer la ferme.

Avant de revenir à la ferme, j'ai travaillé dans le marketing d'entreprise chez John Deere, où j'ai acquis une expérience précieuse en matière de stratégie de marque et de communication numérique. Ce poste m'a aidée à mieux comprendre l'agriculture, tant du point de vue de l'industrie que des producteurs.

Je siège actuellement au conseil d'administration de la North Dakota Soybean Growers Association et j'ai fait partie de la promotion 2024 du programme Young Leader de l'American Soybean Association. Je suis titulaire d'un diplôme en économie agricole de l'Université d'État du Dakota du Nord (promotion 2022).

En dehors de la ferme, je travaille à temps plein en tant que responsable du marketing, de la communication et du recrutement pour Legacy Cooperative, une entreprise agricole qui soutient nos communautés rurales. Je suis passionnée par la défense des jeunes dans l'agriculture et je fais régulièrement du bénévolat dans le cadre des programmes locaux 4-H et FFA.

Source : No Barley, No Beer – Global Farmer Network