Partager les informations sur le lait de ma ferme est un vrai plaisir !

Partager les informations sur le lait de ma ferme est un vrai plaisir !

Brad Clark, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Les enfants sont curieux, et c'est un vrai plaisir de les accueillir dans ma ferme laitière du sud-ouest du Wisconsin pour leur faire découvrir le lait et son origine.

La plupart d'entre eux boivent cette excellente boisson. La plupart d'entre eux savent également qu'elle provient des vaches. Mais ils n'en savent pas beaucoup plus. Ils ne comprennent certainement pas tout le travail que nécessite la production laitière, ni la science et la technologie que nous utilisons pour nous assurer qu'il est aussi sain et nutritif que possible.

J'aime leur montrer quand ils viennent avec leur famille ou lors de sorties scolaires, que ce soit le 1^er juin, qui est la Journée Mondiale du Lait, ou n'importe quel autre jour de l'année. C'est gratifiant de voir leur enthousiasme lorsque nous les laissons nourrir nos veaux, se promener dans la ferme et observer ce que nous faisons.

Nous faisons beaucoup de choses. Le lait est peut-être au cœur de notre exploitation laitière, mais nous produisons également de la viande bovine, que nous vendons avec le lait aux écoles et aux communautés de notre région. Derrière nos troupeaux se trouvent nos cultures : nous cultivons du maïs, de la luzerne, du soja et des céréales à petits grains pour nourrir notre troupeau de vaches laitières, de génisses de remplacement et de bœufs.

Les enfants ont beaucoup de questions. Ils veulent savoir combien de vaches nous trayons et comment nous procédons. Ils sont fascinés d'apprendre que nous trayons 24 heures sur 24, ce qui signifie que notre ferme ne dort jamais. Il se passe toujours quelque chose. Nous produisons en permanence. Nous faisons du lait en permanence.

Les enfants nous interrogent sur les différences entre les veaux mâles et femelles (ils ont tendance à les appeler « garçons » et « filles ») et sur la manière dont nous les trions et les traitons. Ils se demandent combien de vaches mettent bas chaque jour. Ils veulent savoir comment se passe la vie des animaux qui grandissent dans une ferme.

Ce qui surprend beaucoup de gens, et pas seulement les enfants, c'est la quantité d'eau que boivent les vaches. Une vache laitière adulte peut consommer jusqu'à 190 litres d'eau par jour. C'est plus qu'une baignoire, deux fois et demie le volume d'un réservoir d'essence de voiture, et environ l'équivalent de trois fûts de bière, selon cet outil de mesure en ligne.

J'ai également une bonne nouvelle : personne ne demande si le lait chocolaté provient de vaches brunes, sauf pour plaisanter. (Il y a plusieurs années, un sondage affirmait que 7 % des Américains croyaient à ce mythe. L'histoire est devenue virale, grâce à des médias crédules, mais il y a de bonnes raisons d'être sceptique).

Je ne peux pas parler du lait sans parler du sol. Tout ce que nous mangeons provient de la terre, et nous protégeons sa fertilité dans notre ferme grâce à un système de semis direct (sans labour), ce qui signifie, pour commencer, que nous ne perturbons pas le sol en le labourant. Nous semons des graines, apportons des nutriments et récoltons en perturbant le moins possible le sol.

En effet, nous voulons que nos cultures développent un système racinaire florissant qui absorbe la pluie qui tombe sur nos champs. Nous travaillons dur pour que l'eau reste ici et s'infiltre dans le sol, plutôt que de la laisser s'écouler. Si elle s'écoule de notre ferme, elle emporte avec elle une partie du sol dans le bassin versant du Mississippi. Lorsque cela se produit, elle disparaît à jamais, sous forme d'érosion qui menace notre production alimentaire.

Nous utilisons également des cultures de couverture, ce qui signifie que même lorsque nous ne cultivons pas de plantes destinées à l'alimentation, nous les cultivons dans un but précis. Nos champs bénéficient ainsi d'une couverture végétale qui les protège des mauvaises herbes nuisibles et nous permet de limiter l'utilisation de produits chimiques pour lutter contre les mauvaises herbes.

Le résultat de cet effort est une boisson délicieuse que tout le monde peut siroter ou avaler à tout moment, qui favorise la croissance musculaire, améliore la densité osseuse et renforce le système immunitaire. Elle apporte également des nutriments essentiels tels que le calcium, des protéines et des vitamines. Le lait est même hydratant, grâce à sa forte teneur en eau. Les gens peuvent en boire tout au long de la journée, ainsi que lorsqu'ils font de l'exercice. Il en va de même pour les athlètes et les personnes qui exercent des métiers physiquement exigeants.

Le lait, lorsqu'il est acheté au marché ou en magasin, se présente sous différentes formes et saveurs : entier, 1 %, 2 % et en poudre. Il est même conditionné pour être facilement transportable et peut être glissé dans une glacière pour le déjeuner au travail ou en voyage.

C'est beaucoup d'informations à assimiler pour les enfants. J'espère qu'après avoir visité la ferme, ils s'en souviendront suffisamment pour que, lorsqu'ils boiront du lait, ils penseront de temps en temps aux personnes qui le produisent.

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* Brad Clark

Brad Clark cultive avec ses deux frères dans la région de Driftless, au sud-ouest du Wisconsin, parmi les falaises et les vallées des fleuves Mississippi et Wisconsin. Les frères exploitent 2.000 hectares de cultures en rangs et produisent du maïs, du soja, des céréales à petits grains (orge, seigle, blé) et de la luzerne. Ils traient actuellement 1.000 vaches laitières et élèvent les jeunes animaux sur place.

Source : Sharing My Farm’s Milk Facts is a Delight! – Global Farmer Network