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Technologie, santé des sols et objectifs des exploitations agricoles
Jon Stika, AGDAILY*
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En suivant l'actualité agricole, je ne peux m'empêcher de remarquer l'intérêt constant pour l'intégration de plus de technologie dans de nombreux systèmes de production. L'agriculture de précision, l'intelligence artificielle et la robotique agricole sont parmi les sujets les plus discutés et les plus évolutifs. Ce qui me préoccupe, c'est que nous accordons trop d'importance à la technologie et pas assez à notre ressource fondamentale, le sol.
L'agriculture de précision existe depuis un certain temps déjà. Elle utilise des données et des équipements de pointe pour appliquer des produits phytosanitaires et des engrais avec une plus grande précision dans un champ. L'agriculture de précision a évolué, passant de la simple cartographie des données d'échantillonnage du sol au contrôle du matériel d'épandage d'engrais en cours de travail.
La première fois que j'ai entendu quelqu'un parler d'intelligence artificielle, j'ai cru qu'il s'agissait de l'insémination artificielle, qui était l'« IA » dans l'agriculture que je connaissais. L'intelligence artificielle est un outil puissant qui permet de gagner du temps et de l'énergie en traitant des données complexes de manière rapide et logique. Enfin, la robotique a longtemps été appliquée à la fabrication, mais plus récemment à l'agriculture. Les robots capables de traire les vaches, de nettoyer les étables et de détruire les mauvaises herbes sont extraordinaires.
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Sachez que je n'ai aucun scrupule à ce que les gens développent et mettent en œuvre de nouvelles technologies, mais seulement si ces nouvelles technologies peuvent aider à atteindre un objectif bien pensé. Nous devons nous rappeler que la technologie est un outil et non un objectif en soi.
Un objectif peut être défini comme un résultat ou une condition souhaitée. Quel est le résultat ou la condition que vous souhaitez pour votre exploitation ? Disposer des technologies les plus récentes ? Obtenir de meilleurs rendements agricoles ou un meilleur poids des veaux ? Maîtriser les mauvaises herbes ? La rentabilité ? La durabilité ? La qualité de vie ?
Je pense que la plupart des producteurs seraient d'accord pour dire qu'atteindre la rentabilité à court et à long terme et laisser la terre dans un meilleur état qu'ils ne l'ont trouvée tout en maintenant une qualité de vie raisonnablement bonne serait une vision respectable d'un objectif. Si tel est le cas, nous devons veiller à sélectionner et à appliquer les outils de manière à nous rapprocher de l'objectif et à ne pas utiliser involontairement ces outils pour dégrader le sol avec plus de précision et d'efficacité.
Je pense que le vrai problème ici pourrait être la difficulté que nous avons à distinguer les problèmes des symptômes lorsque nous décidons des outils à utiliser pour atteindre un objectif. Les problèmes nous empêchent souvent d'atteindre un objectif et doivent être correctement identifiés.
Pour comprendre ce qu'est réellement le problème, il faut avoir la sagesse d'un enfant de trois ans. Nous devons demander « Pourquoi ? » jusqu'à ce que nous arrivions à la racine du problème.
Par exemple : pourquoi mon système de production actuel n'est-il pas rentable ? Parce que je dépense trop d'argent en intrants pour produire ma récolte. Pourquoi ? Parce que le sol n'absorbe pas l'eau ou ne fournit pas d'éléments nutritifs à la culture comme il le devrait. Pourquoi ? Parce que le sol n'est pas sain et ne remplit pas les fonctions qu'il devrait remplir. Pourquoi ? Parce que le sol n'a pas été géré de manière à le rendre sain. Pourquoi ? Par manque de compréhension du fonctionnement du sol en tant que système biologique.
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Soja semé dans une culture de couverture de seigle. Implanter des cultures de couverture peut réduire l'érosion du sol, décompacter le sol, fournir un habitat pour les insectes bénéfiques et la faune, et empêcher le lessivage des engrais latents dans les rivières et les cours d'eau. (Image : Jennifer Jones, Illinois Extension)
Vous pouvez commencer ce processus de remise en question par n'importe quel symptôme agricole – mauvaises herbes, insectes, maladies, érosion – mais la réponse sera inévitablement que le sol ne remplit pas les fonctions qu'il doit remplir de manière rentable.
La première étape consiste à reconnaître que le sol ne fonctionne pas correctement. Un sol sain et pleinement fonctionnel nécessite peu d'intrants, à l'exception des semences, ce qui peut réduire considérablement les coûts d'intrants. Pour que le sol fonctionne à nouveau à son plein potentiel, il faut : moins perturber le sol, augmenter la diversité des plantes cultivées sur ce sol, maintenir des racines vivantes dans le sol autant que possible, et garder le sol couvert de plantes et de leurs résidus en permanence. Ces principes de base favorisent les capacités de la microbiologie du sol à capter et à stocker l'eau, ainsi qu'à capter, à recycler et à stocker les éléments nutritifs nécessaires à la croissance des cultures.
Avec l'accès à la technologie dont nous disposons aujourd'hui, il n'a jamais été aussi facile d'appliquer ces principes de restauration de la santé des sols. Si l'objectif est de restaurer la santé des sols, le choix des outils et la manière de les utiliser deviendront clairs.
Le rétablissement de la santé des sols n'est pas seulement une question d'intendance, c'est aussi une question de rentabilité et de viabilité des communautés rurales. Nous en savons désormais suffisamment sur le fonctionnement du sol en tant que système biologique pour que la mise en œuvre réfléchie de technologies visant à restaurer le sol aille de pair avec l'objectif de maintenir les agriculteurs en activité.
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* Jon Stika est un instructeur en santé des sols du Natural Resources Conservation Service à la retraite et un professionnel à temps partiel au centre de recherche et de vulgarisation de l'Université d'État du Dakota du Nord à Dickinson. Il est également l'auteur de « A Soil Owner’s Manual: How to Restore and Maintain Soil Health ».
Source : Technology, soil health, and goals for agriculture | AGDAILY
Ma note : Mais il faut aussi garder à l'esprit qu'une récolte exporte des nutriments qui doivent être restitués d'une manière ou d'une autre pour maintenir la fertilité du sol.
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