Protéger et partager la beauté et la richesse de notre terre

Protéger et partager la beauté et la richesse de notre terre

Bill Couser, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

J'ai la chance d'avoir fait ma 51^e récolte l'automne dernier, et les rendements en soja ont été les meilleurs que j'aie jamais connus.

Tout était parfait. La technologie des semences nous a donné un potentiel incroyable dès le moment où nous avons semé. Les précipitations ont été abondantes, sans être diluviennes. Les températures étaient chaudes, mais pas brûlantes.

Les rendements de maïs ont également été excellents, même si je doute que je voie un jour quelque chose de semblable à ces graines de soja.

Pourtant, je suis peut-être le plus fier de quelques hectares que je n'ai même pas cultivés.

Au milieu de nos vastes champs de cultures – soja, maïs, sorgho et autres – nous avons préservé une parcelle de prairie pure.

Personne ne l'a jamais mise en culture.

Cette parcelle de 4 hectares est remplie d'herbes indigènes et de fleurs magnifiques. C'est à cela que ressemblait la terre avant que les colons n'arrivent, ne labourent le sol et ne transforment l'Iowa en un État composé aujourd'hui à 85 % de terres agricoles.

Il s'agit d'un mélange de « Jurassic Park » et de « Field of Dreams ». Elle donne un aperçu de la façon dont les choses se passaient dans un passé lointain, révèle un petit coin de paradis sur terre et montre comment l'agriculture de l'Iowa peut favoriser la conservation et la biodiversité.

Lorsque les fleurs sont épanouies, vous ne trouverez nulle part un plus beau morceau de terre.

Mon grand-père aurait pu la transformer en terre agricole depuis longtemps, mais il utilisait l'herbe pour nourrir ses chevaux. Mon père a compris la valeur des pollinisateurs, ces insectes bénéfiques qui aident les plantes et les arbres à prospérer.

Pour ma part, je considère ces terres comme un élément important de notre patrimoine. Je les considère également comme une ressource. Les étudiants de la FFA (Future Farmers of America) nous rendent visite et apprennent. Des chercheurs de l'Université d'État de l'Iowa viennent étudier un barrage de castors. Les dames du club de jardinage local se promènent sur le site et apprécient les fleurs qui changent d'une semaine à l'autre. Elles ne sont jamais les mêmes et sont toujours magnifiques.

Notre petit bout de prairie m'a aussi donné quelque chose à faire lorsque j'ai ralenti et que mes garçons ont pris en charge les principales responsabilités de la ferme.

Nous avons construit une petite maison où je peux me détendre avec mes petits-enfants, qui aiment camper, courir et observer la faune et la flore. Nous avons également rendu la ferme accessible. Les fermes de mes voisins entourent ces hectares sur trois côtés, et elles se trouvent de l'autre côté d'un ruisseau. Après qu'un petit pont a été emporté par les eaux, nous avons dû traverser l'eau à gué. Aujourd'hui, nous avons créé un accès en garant quelques remorques à plateau pour créer un passage qui nous permet de passer avec des véhicules dans les deux sens.

Il y a une génération, ce ruisseau était vide de poissons. Aujourd'hui, les poissons prospèrent, grâce aux efforts de conservation des agriculteurs.

Les médias racontent sans cesse des histoires effrayantes sur la détérioration supposée de l'environnement. Ils nous donnent rarement les bonnes nouvelles – et dans ma région, l'environnement s'améliore. Nous pouvons le voir de nos yeux.

Cela demande des efforts. Il y a quelques années, après que notre exploitation bovine a réduit son ruissellement, nous avons remporté un prix de gestion de l'environnement.

J'ai également commencé à produire de la nourriture sur cette terre intacte. Je ne cultive pas, mais je fais du miel.

Comme je cherchais une activité supplémentaire, j'ai acheté une ruche. Après l'avoir installée, j'en ai acheté une autre. L'année dernière, j'en avais six sur les terres de la prairie et huit au total. J'ai tellement aimé ce projet que je prévois d'en avoir près de 30 en 2025.

Il n'y a rien de tel que d'enfiler une combinaison d'apiculteur avec son petit-fils et de surveiller les abeilles ensemble.

J'utilise également leur miel. Mais je ne le vends pas. Je l'offre plutôt à des amis et à des connaissances, dans des pots portant le logo du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network). Je siège au conseil d'administration de ce groupe et ces cadeaux me permettent de me vanter un peu et de faire connaître les agriculteurs qui produisent des aliments et protègent la biodiversité de notre environnement de manière durable dans le monde entier.

Ici, dans l'Iowa, j'ai hâte de terminer ma 52^e année d'activité agricole et de découvrir de nouvelles façons de travailler la terre et de partager l'histoire de sa générosité et de sa beauté.

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* Bill Couser

Un agriculteur de l'Iowa qui produit du maïs, du soja, de la luzerne, du sorgho et de l'avoine à des fins commerciales. Il nourrit également son bétail. Bill est membre bénévole du conseil d'administration du Global Farmer Network (GFN) et préside actuellement le comité de développement du GFN.

Source : Protecting and Sharing the Beauty and Bounty of our Land – Global Farmer Network