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Comment et quand le maïs est arrivé au Canada, et comment il était cultivé
Le rendez-vous manqué de Champlain
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C'est l'un des rendez-vous manqués les plus importants de l'histoire du Canada, et l'un des voyages les plus grandioses. Samuel de Champlain, explorateur et champion d'un Canada français naissant, était en retard pour une réunion de chefs autochtones près de ce qui allait devenir Montréal au printemps 1615. Il se dépêcha de les rattraper à l'aide de deux canoës et de dix canoéistes expérimentés, pour la plupart autochtones. Ils ont pagayé et porté leurs canoës sur la rivière des Outaouais, traversé le lac Nippissing et descendu la rivière des Français jusqu'à la baie Georgienne, puis longé sa rive est rocheuse, avec ses 30.000 îles granitiques et ses pins gris rabougris balayés par le vent. Après avoir parcouru 800 kilomètres en 23 jours, ils arrivèrent soudainement dans ce qui devait leur sembler un véritable paradis : de bonnes terres agricoles et des cultivateurs de maïs dans ce qui est aujourd'hui appelé la Huronie, dans le nord du comté de Simcoe.
Cette transition géographique est tout aussi unique aujourd'hui qu'elle l'était à l'époque, comme peut en témoigner quiconque emprunte l'autoroute 400 de l'Ontario en direction du sud, de Port Severn au comté de Simcoe, passant d'un paysage précambrien à des terres agricoles de qualité.
Ce n'était sans doute pas la première fois que Champlain voyait des cultures de maïs. Les Nations qui vivaient le long de la rivière des Outaouais, qu'il avait traversée, pratiquaient une agriculture indigène à petite échelle. Il avait probablement vu des champs de maïs lors de son voyage historique dans la région du lac Champlain en 1609, où lui et ses compagnons avaient rencontré et abattu plusieurs guerriers mohawks. Mais l'ampleur et la grandeur de l'agriculture en Huronie ont dû être une énorme surprise.
(Après avoir atteint la Huronie, Champlain s'est joint à un grand groupe de guerriers des Nations huronne et algonquienne qui ont attaqué une ville onondaga près de l'actuelle Syracuse, dans l'État de New York – un raid qui était en fait la raison pour laquelle il avait manqué son rendez-vous à Montréal et qui constitue en soi une histoire fascinante – mais je ne m'étendrai pas ici sur ce sujet. Vous pouvez lire tout cela dans le classique Champlain's Dream, de D. H. Fischer).
Champlain passa l'automne et l'hiver en Huronie, visitant une vingtaine de villes et villages hurons et pétuns, qui se faisaient appeler collectivement « Wendat ». Ses notes détaillées sur ce qu'il a vu constituent l'essentiel de ce que nous savons de cette remarquable société agricole à l'époque précédant principalement le contact avec les Européens (« principalement » car certains produits européens étaient présents dans les communautés autochtones de l'intérieur des terres plusieurs décennies avant l'arrivée des premiers explorateurs européens, grâce à des réseaux commerciaux autochtones bien développés).
Champlain estimait que la confédération huronne comptait environ 30.000 personnes, dont des villes pouvant accueillir jusqu'à 5.000 habitants. Si l'on ajoute à cela les quelque 15.000 Pétuns vivant à quelques kilomètres à l'ouest, cela représentait une population wendat à peu près aussi importante que celle qui existe aujourd'hui dans le nord du comté de Simcoe.
Ces communautés vivaient toutes de la culture du maïs, qu'elles cultivaient en grandes quantités dans d'immenses champs. Champlain a rapporté avoir vu des champs de 1.000 acres [400 hectares] et Gabriel Sagard, qui a écrit sur la Huronie 15 ans plus tard, a déclaré : « [Les grands champs étaient] la raison pour laquelle, lorsque je me rendais seul d'un village à l'autre, je me perdais souvent dans ces champs de maïs, plus que dans les prairies et les forêts. » Les Wendats cultivaient du maïs en quantités suffisantes pour constituer des réserves alimentaires pour deux ans ou plus, mais aussi pour commercer avec les Nations algonquiennes voisines qui ne pratiquaient pas l'agriculture, échangeant des fourrures et des matériaux tels que le cuivre provenant des environs du lac Supérieur. Les Wendats cultivaient d'autres plantes que le maïs (principalement des haricots, des courges, des tournesols et du tabac) et leurs repas contenaient parfois de la viande et du poisson, mais leur alimentation était dominée par le maïs.
Je reviendrai plus tard sur la Huronie, mais je voudrais d'abord revenir à une époque remontant à plus de 600 ans.
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La plupart des lecteurs connaissent la transition du téosinte sauvage au maïs au Mexique vers 5000 avant J.-C. À partir de là, la culture du maïs s'est lentement déplacée vers le nord, atteignant le sud-ouest des États-Unis vers 2000 avant J.-C. Il est devenu l'aliment de base de plusieurs sociétés autochtones qui ont prospéré au Nouveau-Mexique, en Arizona et dans les États voisins jusqu'à environ 1000 après J.-C.
Depuis le sud-ouest des États-Unis et/ou le nord-est du Mexique, le maïs s'est répandu vers le nord et l'est, en particulier le long du réseau fluvial du Mississippi, où il a prospéré après 800 après J.-C. Le plus grand exemple de civilisation mississippienne basée sur le maïs est l'ancienne ville de Cahokia, dans l'Illinois, près de Saint-Louis. Elle a connu son apogée entre 1000 et 1400 après J.-C. et comptait probablement plus de 25.000 habitants. Cahokia était à l'époque la plus grande ville au nord du Mexique, égalant voire dépassant certaines grandes villes européennes en taille. Il s'agissait d'une ville et d'une civilisation basées sur le maïs, mais complétées par d'autres cultures vivrières.
Il existait de nombreuses autres communautés plus petites mais importantes, vivant de la culture du maïs, ailleurs le long du réseau fluvial Mississippi-Missouri-Ohio. La culture du maïs s'est répandue dans la vallée de l'Ohio, puis via la rivière Alleghany dans l'actuel État de New York, et de là, quelques kilomètres plus au nord, dans l'actuelle province de l'Ontario.
Les estimations quant à la date d'arrivée du maïs en Ontario varient. Certains disent que cela remonte à 500 après J.-C. Georges Sioui, dans son livre Huron Wendat, The Heritage of the Circle, fait référence à une datation au radiocarbone de 615 après J.-C. de résidus de maïs trouvés près du lac Rice, en Ontario. Un résumé de l'Ontario Archaeological Society affirme la présence de maïs en Ontario vers la fin de ce qu'on appelle la période du Middle Woodland, c'est-à-dire entre 700 et 900 après J.-C. Il semble y avoir un large consensus sur le fait que la prédominance du maïs comme source de nourriture était bien établie en Ontario vers l'an 1000 après J.-C.
Lorsque j'ai publié cette chronique pour la première fois, j'ai soulevé des questions sur la façon dont le maïs aurait pu apparaître en Ontario dès 500 ou 615 après J.-C. s'il n'était pas présent de manière significative dans les vallées du Mississippi et de l'Ohio avant plusieurs siècles plus tard. Je me demandais également comment le maïs avait pu être cultivé de manière sporadique pendant la période d'introduction, étant donné la vulnérabilité de cette culture aux animaux sauvages. Les petits champs de maïs situés dans les forêts auraient été décimés – comme ils le seraient aujourd'hui – par les oiseaux, les ratons laveurs, les écureuils, les cerfs et autres animaux nuisibles, et envahis par les mauvaises herbes. Il semblerait que le maïs ait nécessité un entretien régulier tout au long de la saison afin de garantir une récolte suffisante.
Depuis la publication initiale, j'ai appris que ces deux énigmes avaient peut-être trouvé une réponse : d'abord grâce à la découverte de restes de maïs dans le sud de l'Ohio datant d'environ 200 après J.-C., et ensuite grâce à la découverte que le maïs était loin d'être la première culture agricole dans l'est de l'Amérique du Nord. Bruce Smith et d'autres ont fourni des documents prouvant que le maïs était en fait un « nouveau venu » dans l'agriculture de cette partie de l'Amérique du Nord. D'autres plantes, notamment le tournesol, les cucurbitacées (courges) et certaines espèces de chénopodiacées (chénopode blanc et chénopode bon-Henri) ont été domestiquées et cultivées (c'est-à-dire semées, entretenues et récoltées, et génétiquement modifiées par la sélection humaine) dès 2000 avant J.-C., soit deux millénaires avant le maïs. Au moment où le maïs est arrivé en tant qu'espèce importée du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, les techniques agricoles étaient déjà bien développées (même si les cultures ne dominaient pas encore l'alimentation humaine).
Étant donné que le maïs était présent en tant qu'espèce mineure dans l'Ohio vers 200 après J.-C., il n'est pas déraisonnable de penser qu'il soit arrivé en Ontario vers 500 ou 600 après J.-C., comme indiqué ci-dessus.
Une grande énigme subsiste : si le maïs était présent dans le centre et l'est de l'Amérique du Nord dès 200 après J.-C., pourquoi a-t-il fallu attendre au moins 800 après J.-C., voire après 900 après J.-C., pour qu'il devienne une culture vivrière importante dans les bassins du Mississippi et de l'Ohio ?
C'est ce qu'a révélé l'analyse de la présence relative de l'isotope de carbone 13C dans les os humains. Le rapport entre le 13C et le 12C (la forme habituelle du carbone) est plus élevé dans les composés créés par les espèces photosynthétiques en C4 comme le maïs que dans la plupart des autres espèces végétales cultivées et sauvages qui ont une photosynthèse en C3. Une concentration plus élevée de 13C dans les os humains, causée par une alimentation dominée par le maïs, n'est apparue qu'après 800 après J.-C.
Smith suggère que le maïs était peut-être utilisé principalement à des fins cérémonielles avant 800 après J.-C. (comme le tabac), ou qu'il a peut-être fallu beaucoup de temps pour que des variétés de maïs productives adaptées à des journées estivales plus longues apparaissent. (Aucune de ces explications n'est convaincante à mon avis.)
Quoi qu'il en soit, une fois amorcée, la transition vers un système alimentaire dominé par le maïs s'est rapidement étendue en moins de 200 ans, de la culture Cado dans l'est du Texas jusqu'au sud de l'Ontario.
Les archives archéologiques montrent que le maïs était bien implanté dans le sud de l'Ontario dès l'an 1000 et que les peuples autochtones dépendaient fortement du maïs pour leur alimentation, plusieurs siècles avant leur premier contact avec les Blancs.
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Grâce aux efforts des archéologues de l'Ontario, nous en savons beaucoup sur les peuples autochtones de l'Ontario à partir de l'an 1000. La majeure partie du sud de l'Ontario et du nord de l'État de New York était peuplée par des peuples appelés collectivement « Iroquoiens ». Les Iroquois de l'Ontario étaient étroitement liés à d'autres Nations autochtones des États situés au sud de New York, mais ils étaient entourés à l'ouest (Michigan et extrême sud-ouest de l'Ontario), au nord (presque tout le nord de la Huronie) et à l'est (vallée des Outaouais, la plupart ou la totalité du Québec, le Canada atlantique et la Nouvelle-Angleterre) par un groupe beaucoup plus important de Nations connues sous le nom collectif d'Algonquins. Les Algonquins du Michigan et de la Nouvelle-Angleterre étaient également des cultivateurs de maïs, mais en Ontario et au Québec, ils dépendaient (à quelques exceptions près) de la chasse et de la pêche, ainsi que du commerce du maïs avec des Nations telles que les Wendats.
(Une remarque s'impose ici concernant les noms autochtones : je n'ai connaissance d'aucune réaction à l'égard du terme « algonquin », mais « iroquois » et « iroquoien » semblent être universellement détestés par ceux qui sont ainsi désignés. Un ami mohawk m'a conseillé d'utiliser les termes « Haudenosaunee » ou « Peuple de la Longhouse » pour désigner l'ensemble des membres mohawks, oneidas, onondagas, cayugas, sénécas et tuscaroras de la Confédération des Six Nations. Mais lorsque je lui ai demandé s'il fallait inclure les Wendats et d'autres Nations similaires, il n'a pas su me répondre. L'auteur wendat Sioui recommande d'utiliser « Nandoueks » pour désigner le groupe plus large, mais je remarque qu'il précise que ce terme désigne « les Wendats, les Iroquois et d'autres groupes autochtones apparentés sur le plan ethnique », ce qui ne résout pas mon problème. Je n'ai jamais vu le terme « Nandouek » utilisé ailleurs ; ma « solution » consiste donc à utiliser « iroquoien » pour désigner le groupe dans son ensemble, mais pas « iroquois » pour désigner l'un de ses groupes constitutifs.
On parle beaucoup des « trois sœurs » – le maïs, les haricots et les courges – dans l'agriculture autochtone nord-américaine ; cependant, les archéologues ne signalent aucune trace de haricots ou de courges dans le sud de l'Ontario avant au moins 1400 après J.-C., et un seul rapport archéologique fait état d'une seule graine de tournesol avant cette date (datant d'environ 1350). Le tabac, utilisé à des fins cérémonielles/religieuses, est arrivé en Ontario à peu près en même temps que le maïs.
Une grande partie du sud de l'Ontario est restée inoccupée pendant de longues périodes et les zones occupées ont changé au fil des siècles. À l'époque des visites de Champlain, outre les Hurons et les Pétuns, environ 40.000 personnes, appelées « Neutres » par les Français ou « Attawandarons » par les Wendats, vivaient dans le triangle formé par Oakville, St. Thomas et la rivière Niagara. Bien que les informations sur les Attawandarons soient beaucoup plus rares que celles sur les Wendats, il est clair que leur culture était presque identique.
Il existe de nombreuses preuves de la présence de la culture iroquoienne au nord du lac Ontario et dans l'est de l'Ontario avant l'arrivée de Champlain. Les populations étaient étroitement liées soit aux Wendats, soit aux Onondagas et aux Oneidas, concentrés au sud-est et à l'est du lac Ontario.
Lorsque l'explorateur français Jacques Cartier a visité les sites des villes actuelles de Québec et de Montréal en 1534-1535, il a rencontré des peuples cultivant le maïs qui sont aujourd'hui considérés comme ayant appartenu à la Nation onondaga. Cependant, il n'y avait plus aucune trace d'eux lorsque Champlain est arrivé environ 70 ans plus tard ; on présume qu'ils ont été décimés par les maladies européennes et/ou les guerres avec les Nations algonquiennes du nord.
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D'après F.W. Waugh. 1916. Iroquois Foods and Food Preparation
Il existe de nombreuses informations sur la culture et l'alimentation des Nations iroquoiennes, provenant à la fois d'Européens associés au peuple huron (missionnaires récollets et jésuites ainsi que divers visiteurs qui ont écrit) et d'écrits similaires sur les Six Nations de l'État de New York (en particulier le peuple sénéca qui vivait au sud-est de Buffalo). Les détails sur la culture du maïs et sur les nombreuses dizaines de plats à base de maïs sont bien décrits dans deux ouvrages historiques importants, celui de A.C. Parker, NY State Museum, 1910, et celui de F.W. Waugh, Musée National du Canada, 1916. (Les détails sont fournis ci-dessous.)
Ils cultivaient du maïs corné, du maïs denté (qu'ils appelaient « she-corn »), du maïs sucré et du maïs à éclater, ainsi que, parfois, des épis mutants de maïs en cosse (avec des glumes développées autour de chaque graine), blancs ou colorés. Des efforts étaient faits pour garantir la pureté variétale, même si une certaine pollinisation croisée était encouragée. Les plantes bien cultivées produisaient généralement deux à trois épis par tige, et 100 à 400 grains par épi.
Les hommes défrichaient la terre en abattant les arbres et en brûlant les squelettes d'arbres morts un an ou deux plus tard. À part cela, la culture du maïs était effectuée par les femmes, avec l'aide des enfants et des esclaves. (Je n'ai pas trouvé beaucoup d'informations sur les esclaves dans mes lectures, si ce n'est pour reconnaître leur existence ; je suppose qu'ils étaient assez peu nombreux). Les graines de maïs étaient semées, plusieurs à la fois, dans des trous espacés d'au moins un mètre. Les graines étaient souvent traitées avec une solution aqueuse contenant des extraits de plusieurs plantes sauvages afin de dissuader les corbeaux.
Les mauvaises herbes mortes de l'année précédente étaient coupées et enlevées au moment des semis. Les mauvaises herbes étaient éliminées à la houe tout au long de la saison. Les champs étaient parfois brûlés après la récolte ou avant les semis au printemps afin de lutter contre les parasites et les mauvaises herbes.
Après la levée du maïs, on semait des haricots, parfois dans chaque butte, parfois dans une butte sur sept. On semait généralement des courges entre les rangées. On n'utilisait pas d'engrais, mais les cendres fournissaient certains nutriments et les haricots pouvaient apporter de l'azote provenant des légumineuses. Seules certaines tribus de la côte Est utilisaient du poisson comme engrais et il semble que cette technique n'ait été adoptée qu'après le contact avec les Européens.
Il convient de noter que ces peuples pratiquaient exclusivement le semis direct, le seul travail du sol consistant à creuser des trous pour semer les graines à l'aide d'un bâton pointu, d'un morceau de bois de cerf ou d'un objet similaire. Même les agriculteurs les plus fervents adeptes du semis direct au XXIe siècle travaillent davantage le sol au moment des semis.
La récolte commençait par le maïs « vert » immature, dont une partie était grillée et conservée pour l'hiver. Venaient ensuite la récolte au stade pâteux, puis enfin le maïs mûr. Plusieurs aliments étaient préparés à partir du maïs à chaque stade. Le maïs mûr était récolté, avec ses feuilles, puis transporté au village ou dans un lieu central où toutes les spathes sauf deux ou trois étaient retirées, généralement lors de grandes réunions sociales. (On dit que les jeunes hommes aidaient souvent, car c'était un bon endroit pour rencontrer des filles.) Les pathes restantes étaient enroulées pour former des chapelets d'épis qui étaient ensuite suspendus au plafond, aux murs et aux poteaux intérieurs des longues maisons jusqu'à ce qu'ils sèchent. La plupart des épis étaient ensuite décortiqués et les grains placés dans de grands bacs en écorce pouvant atteindre six pieds [1,80 mètre] de diamètre et de hauteur (jusqu'à 130 boisseaux [46 hectolitres]), généralement à l'intérieur des maisons longues, mais parfois à l'extérieur, sous des toits en écorce.
Les épis récoltés étaient également stockés dans des silos faits de poteaux et d'écorce ou, une fois secs, dans des greniers souterrains cachés et destinés à un stockage à long terme. Ces greniers, situés sur des sites bien drainés, avaient généralement une profondeur de cinq pieds [1,50 mètre], étaient tapissés de cosses, d'herbe ou de branches, et recouverts, lorsqu'ils étaient pleins, de ces mêmes matériaux, puis de terre. En fait, la découverte fortuite (et le vol, selon certains) de greniers à maïs souterrains a empêché les pèlerins de mourir de faim pendant leur premier hiver à Plymouth en 1620-1621.
On cultivait suffisamment de maïs pour assurer un approvisionnement de deux ou trois ans et pour le commerce. Les marchands de fourrures étaient des clients réguliers dans les années suivantes.
Le gouverneur français Denonville et ses troupes passèrent dix jours en 1687 à brûler les silos à maïs des Sénécas et à détruire les récoltes à l'est de Niagara. Son estimation de 1.200.000 boisseaux [42.000 mètres cubes] détruits semble élevée, mais ils ont bel et bien détruit beaucoup de maïs.
En 1779, le général Sullivan, sur ordre de George Washington, détruisit 40 villages sénécas et cayugas et environ 160 000 boisseaux [5.600 mètres cubes] de maïs.
Les jésuites rapportent que le régime alimentaire moyen des Hurons était composé à 65 % de maïs, soit une consommation quotidienne de 1,3 livre [600 g], ou 8,5 boisseaux par personne [212 kg] et par an. Pour un village de 2.000 habitants, cela représentait environ 17.000 boisseaux, soit 430 tonnes. Deux ans d'approvisionnement, plus le maïs destiné au commerce, représentaient des stocks de céréales d'au moins 35.000 boisseaux ([875 tonnes] – 20 à 30 semi-remorques), tous transportés dans des paniers sur une distance pouvant atteindre six miles [10 km] entre les champs et le village. Il n'est donc pas étonnant que les premiers visiteurs aient rapporté que les villages iroquois regorgeaient de maïs.
Je ne trouve aucune donnée précise sur les rendements, mais 30 boisseaux/acre [20 q/ha] semble raisonnable, d'après plusieurs sources. Ainsi, un village de 2.000 habitants pouvait avoir besoin de 600 à 1.200 acres de maïs [240 à 480 hectares]. Le musée Lawson Prehistoric Indian Village (Londres) indique que la colonie d'origine comptait 2.000 habitants et au moins 600 acres [240 hectares] de cultures.
Les références ci-dessous fournissent de nombreux détails sur les semailles et les récoltes, ainsi que sur les nombreuses cérémonies et événements religieux qui y sont associés.
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D'après A.C.Parker. 1010. Utilisations du maïs et d'autres plantes alimentaires par les Iroquois
Cette culture a prospéré en Huronie et chez les Attawandaron jusqu'en 1649-1651, lorsque les communautés wendat et attawandaron ont été attaquées et anéanties par la Confédération des Cinq Nations de l'État de New York (qui deviendra plus tard les Six Nations lorsque la Nation tuscarora de Caroline du Nord se déplacera vers le nord vers 1720). Bien qu'il s'agisse tous de peuples iroquoiens, il existait une haine de longue date entre les Nations basées en Ontario et celles basées à New York. L'attaque a été motivée en partie par cette haine et en partie par le besoin d'obtenir davantage de peaux de castor pour le commerce avec les Européens. (Les Wendats bloquaient le commerce direct entre la Confédération des Cinq Nations et les Nations algonquiennes du nord.)
Les Wendats et les Attawandarons étaient alors fortement affaiblis par les décès causés par les maladies européennes. Il faut également noter la division au sein de la société wendat causée par la conversion de certains d'entre eux au christianisme par les jésuites. (Les convertis étaient encouragés à éviter tout contact avec ceux qui ne l'étaient pas.) Quoi qu'il en soit, après 1651 environ, les communautés wendat et attawandaron du sud de l'Ontario avaient disparu. Quelques-uns d'entre eux se sont installés dans une nouvelle réserve à Lorette, près de Québec, d'autres dans la Première Nation Walpole, près de Wallaceburg. Certains ont fini dans la réserve Wyandot, en Oklahoma. D'autres ont été absorbés par les Cinq Nations elles-mêmes, soit comme citoyens, soit comme esclaves. Seule leur mémoire subsiste en Huronie et dans les terres des Attawandaron, au sud.
Au cours des décennies qui ont suivi, quelques colonies iroquoiennes se sont établies dans le sud de l'Ontario, en particulier le long de la rive nord du lac Ontario ; l'actuelle Toronto et le comté de Prince Edward en étaient deux exemples. Elles ont ensuite été chassées avant 1700 par les Nations algonquiennes du nord, en particulier par les Ojibwés, connus dans la région de Toronto-Hamilton-Guelph sous le nom de Mississauga.
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Les Ojibwés n'étaient pas des agriculteurs, du moins pas au départ, et leur culture dans le sud de l'Ontario était principalement axée sur la chasse et la pêche. Cependant, une série d'accords de transfert de terres après 1780 a conduit le peuple ojibwé à se retrouver dans un certain nombre de réserves, pour la plupart petites, offrant un potentiel limité pour la chasse. Bien que les terres de la plupart de ces réserves ne soient pas bien adaptées à l'agriculture, les efforts concertés des « agents indiens » nommés par le gouvernement pour promouvoir l'agriculture ont conduit de nombreux Ojibwés à devenir, dans une certaine mesure, des agriculteurs.
Le dernier chapitre de la culture agricole autochtone en Ontario concerne les Six Nations. En 1779, les troupes de l'armée américaine dirigées par le général Sullivan et envoyées par George Washington ont détruit les champs de maïs d'environ 40 villes/villages des Six Nations dans l'ouest de l'État de New York. (Washington a accusé les Six Nations d'aider les Britanniques, bien que l'histoire suggère qu'elles étaient, dans l'ensemble, neutres). La famine qui s'ensuivit contraignit les populations à se déplacer près du fort Niagara, sur la rive est de la rivière Niagara, près du lac Ontario, afin d'obtenir des vivres auprès des Britanniques. Cette réinstallation comprenait une installation temporaire dans ce qui est aujourd'hui l'Ontario, à l'ouest de la rivière Niagara. Après la guerre d'indépendance américaine, les Six Nations se virent attribuer des terres le long de la rivière Grand, en Ontario, et s'installèrent au sud-est du site de l'actuelle ville de Brantford. Certains se sont également installés dans la réserve de Tyendinaga, près de Belleville, et dans des réserves près de Cornwall (Ontario), de Montréal et le long de la rivière Thames, entre London et Chatham (Ontario).
L'histoire de ces établissements a été bien décrite dans de nombreux autres ouvrages (notamment dans le livre d'Arthur Ray, I Have Lived Here Since The World Began, An Illustrated History of Canada's Native People) et ne sera pas répétée ici. Les Six Nations ont apporté avec elles leur culture basée sur le maïs et sont devenues des agriculteurs très respectés en Ontario dès leur arrivée. Pour diverses raisons, l'agriculture et la culture du maïs ont diminué dans les réserves des Six Nations au fil des décennies, mais une renaissance est en cours depuis l'année 2000 – une histoire fascinante, elle aussi, mais qui dépasse le cadre de cet article.
Les colons européens de l'Ontario ont largement ignoré le maïs, sauf comme culture fourragère (ensilage) dans la majeure partie de la province, préférant cultiver les céréales qu'ils connaissaient en Europe (à l'exception de quelques comtés de l'extrême sud-ouest de l'Ontario où le maïs est resté dominant).
Puis, à partir de 1960 environ, l'intérêt pour le maïs a connu un regain en Ontario et, en l'espace de quelques décennies, il est redevenu la culture céréalière dominante dans la province. Ainsi, le deuxième millénaire s'est terminé en Ontario comme le premier, avec le maïs comme culture céréalière dominante, malgré quelques changements technologiques au cours de ces dix siècles.
Enfin, une note sur le maïs dans l'ouest du Canada : la culture du maïs s'est répandue dans la vallée du Missouri, tout comme elle l'avait fait dans l'Ohio vers l'an 1000 après J.-C. Le maïs était cultivé par la Nation mandan dans les Dakotas, et des traces de sa culture à l'époque préhistorique ont été trouvées au nord de Winnipeg et dans le sud-ouest du Manitoba. Wikipédia cite une référence indiquant que le maïs était cultivé par les peuples autochtones à l'embouchure de la rivière Rouge, au nord de Winnipeg, en 1790, une décennie avant le début de la colonisation de la rivière Rouge, mais après les premières visites des explorateurs et des marchands de fourrures européens.
Cornelius, C. 1999. Iroquois Corn in a Culture-Based Curriculum. State University of New York Press.
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Flynn, C. and E.L. Syms. 1996. Manitoba History: Manitoba’s First Farmers. http://www.mhs.mb.ca/docs/mb_history/31/firstfarmers.shtml
Ontario Archeology Society. The Archaeology of Ontario: A Summary. https://www.ontarioarchaeology.org/summary-of-ont-arch
Parker, A.C. 1910. Iroquois Uses of Maize and Other Food Plants. New York State Museum. (Reproduit par Iroqrafts, Iroquois Publications, 1983 et 1994.)
Schmalz, P.S. 1991. The Ojibwa of Southern Ontario. University of Toronto Press.
Ray, A.J. 1996. I Have Lived Here Since the World Began, An Illustrated History of Canada’s Native People. Lester Publishing.
Sioui, G.E. 1999. Huron Wendat, The Heritage of the Circle. UBC Press. (édition anglaise, original publié en français, 1994, par Les Presses de l’Université Laval).
Waugh, F.W. 1916. Iroquois Foods and Food Preparation. National Museums of Canada. (Édition fac-similé, 1973, et reproduit par Iroqrafts, Iroquois Publications, 1991).
White, R. 1985. Ontario 1610-1985. Dundurn Press.
Wright, J.V. 1966. The Ontario Iroquois Tradition. Bulletin 210. National Museums of Canada. (Édition fac-similé, 1973.)
Quelques bonnes sources d'information :
Iroqrafts, Oshweken, Ontario. http://www.iroqrafts.com/
Huronia Museum, Midland Ontario, https://huroniamuseum.com/
Crawford Lake Iroquoian Village, près de Campbellville, Ontario. https://www.conservationhalton.ca/park-details?park=crawford-lake
Lawson Archaeological Site, London, Ontario. http://archaeologymuseum.ca/discover-archaeology/lawson-site/
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* Producteur céréalier de l'Ontario. Ancien vice-président exécutif de l'Ontario Corn Producers Association. Ancien professeur de sciences agricoles et doyen associé à l'Université de Guelph. Ancien PDG de l'Ontario BioAuto Council. Ancien président de la Canadian Renewable Fuels Association.
Source : How and When Corn Came to Canada, and How it was Grown | Terry Daynard's Blog
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