Une centrale solaire (thermique) de plusieurs milliards de dollars doit fermer : la raison est amère

Une centrale solaire (thermique) de plusieurs milliards de dollars doit fermer : la raison est amère

Julia Schürer, AGRARHEUTE*

© stock.adobe.com/Kit Leong

Ivanpah dans le désert américain de Mojave, près de Las Vegas : l'énergie solaire thermique du superlatif doit fermer.

Autrefois célébrée comme l'avenir de l'énergie solaire, la centrale d'Ivanpah, située dans le désert américain de Mojave, est restée bien en deçà des attentes. Ce géant de l'énergie va désormais fermer ses portes. Des milliers d'oiseaux avaient été victimes de la chaleur de la centrale. Mais la raison de la fermeture est tout autre.

Ivanpah a commencé à fonctionner en 2014. Située dans le désert américain de Mojave, elle était jusqu'alors la plus grande centrale solaire thermique du monde. Selon CNN, la centrale était présentée comme l'avenir de l'énergie solaire : lorsqu'Ivanpah a été conçue, sa technologie, appelée énergie solaire concentrée ou énergie solaire thermique, était considérée comme une percée possible.

Contrairement aux installations solaires traditionnelles, Ivanpah était en mesure de fournir de l'électricité même la nuit. En effet, la chaleur peut être stockée et restituée lorsqu'il n'y a pas de soleil.

Voici comment fonctionne le système solaire thermique d'Ivanpah

Plus de 300.000 miroirs commandés par ordinateur sur 173.500 héliostats captent le soleil et dirigent ses rayons vers trois tours équipées de chaudières remplies d'eau. L'énergie du soleil transforme cette eau en vapeur, qui entraîne une turbine pour produire de l'électricité.

La centrale, qui s'étend sur environ 13 km², devait fournir de l'électricité à 140.000 foyers californiens. Les coûts de construction se sont élevés à 2,18 milliards de dollars, dont 1,6 milliard de dollars via des aides publiques.

Centrale solaire thermique : problèmes d'orientation des miroirs

Mais la centrale solaire thermique est restée bien en deçà des attentes. Selon le co-exploitant NRG Energy, l'alignement des miroirs posait régulièrement problème.

L'interaction de nombreuses pièces mobiles rendait le fonctionnement complexe. « Ce type d'installation est techniquement difficile à contrôler », a expliqué Mme Jenny Chase, experte en énergie solaire chez BloombergNEF, à CNN.

Le géant du solaire thermique tue des oiseaux

Par ailleurs, les défenseurs de l'environnement ont vivement critiqué l'immense centrale solaire thermique. Des oiseaux ont été retrouvés morts à plusieurs reprises, les ailes en partie brûlées. On parlait d'un piège mortel pour les oiseaux.

Selon Welt, la luminosité des miroirs attire de nombreux insectes et par conséquent de nombreux oiseaux. « Selon les données des écologistes, jusqu'à 28.000 oiseaux meurent chaque année à Ivanpah, ils sont littéralement grillés par les miroirs étincelants », écrivait déjà le journal Welt en 2014, peu après la mise en service de l'installation.

La vraie raison de la fermeture de l'installation solaire thermique est autre

Mais la vraie raison pour laquelle Ivanpah doit être débranchée en 2026 n'est ni les oiseaux morts ni les problèmes de mécanique et de fonctionnement de l'installation. Le plus gros problème pour l'énergie solaire thermique est qu'entre-temps, une autre technologie est devenue bien moins chère : le photovoltaïque.

Depuis des années, le prix des panneaux solaires ne cesse de baisser. La construction et l'exploitation de grands parcs solaires ne coûtent qu'une fraction de la technologie solaire thermique. Grâce au développement de la technologie de stockage, le photovoltaïque devient de plus en plus flexible et ne fournit pas seulement de l'électricité pendant les heures d'ensoleillement.

Un parc solaire doit être créé à la place de l'énergie solaire thermique

Les exploitants ont annoncé qu'Ivanpah ne pouvait plus rivaliser avec ces prix. En effet, il est déjà question de démolir la centrale solaire thermique dans le désert de Mojave et de construire un parc solaire à sa place.

______________

* Julia Schürer est rédactrice au dlv depuis plus de 10 ans. Elle s'est d'abord concentrée sur les jeunes agriculteurs, puis a été chef de service à AGRARHEUTE avant de prendre la direction de la rubrique « magazine ». Ses thèmes de prédilection sont aujourd'hui la vie à la campagne, la gestion d'exploitation et l'agriculture biologique.

Source : Milliardenteures Solar-Kraftwerk muss schließen: Der Grund ist bitter | agrarheute.com

Ma note : « Grâce au développement de la technologie de stockage... » ? Ah bon ?