Le pape François a compris et soutenu les agriculteurs du monde entier

Le pape François a compris et soutenu les agriculteurs du monde entier

Jorge Lopez Menendez, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Lorsque le pape François est décédé lundi [21 avril 2025], les agriculteurs du monde entier ont perdu un puissant défenseur – une voix pour la sécurité alimentaire, la gestion de l'environnement et le rôle vital de la science et de la technologie agricole dans l'alimentation de la planète.

J'ai été le témoin direct de cette passion lorsque je l'ai rencontré au Vatican il y a un an et demi.

Je faisais partie d'une délégation d'agriculteurs africains et nous lui avons apporté des cadeaux – des échantillons des cultures que nous produisons, symboles du travail que nous accomplissons chaque jour.

Il nous a remerciés et a souligné le caractère essentiel de l'agriculture, en particulier en Afrique, où les défis sont nombreux et urgents.

L'Afrique occupe une place particulière dans son cœur. Il a visité dix pays à travers le continent. Je l'ai invité à revenir un jour. Il a souri, m'a dit qu'il adorerait, mais qu'il n'était pas sûr de pouvoir le faire. Malheureusement, il ne l'a jamais fait.

La rencontre de 2023 a été un moment très significatif pour moi, non seulement en tant que catholique ayant travaillé comme agriculteur en Afrique, mais aussi en tant que compatriote argentin.

Lorsqu'il était le cardinal Jorge Bergoglio de Buenos Aires, j'étais agriculteur dans le sud de notre pays.

Des années plus tard, j'ai commencé à cultiver en Afrique, d'abord en Sierra Leone, puis au Ghana, en Guinée, en Côte d'Ivoire, au Kenya, au Liberia et au Malawi.

Aujourd'hui, je poursuis cette mission en travaillant avec Numen Bio, une organisation dédiée à l'agriculture régénératrice avec des projets actifs au Malawi, en Sierra Leone et au Liberia. Je collabore étroitement avec des agriculteurs qui souhaitent augmenter leurs rendements, restaurer leurs sols et mettre en place des moyens de subsistance durables. Ces pays recèlent un immense potentiel agricole que je m'engage à aider à exploiter.

Ma conviction profonde est que l'avenir de l'agriculture réside dans l'agriculture régénératrice : une façon de travailler la terre qui non seulement réduit les dommages causés à l'environnement, mais guérit activement les écosystèmes dont nous dépendons. Elle rétablit la santé des sols, capture le carbone, renforce la biodiversité et améliore la qualité et l'efficacité de l'eau.

Concrètement, cela signifie des rendements plus élevés, de meilleurs emplois, des communautés plus fortes et un sens renouvelé de l'objectif pour les jeunes ruraux. Dans des pays comme ceux où je travaille, cet aspect est crucial : le secteur agricole a un besoin urgent d'attirer et de retenir les jeunes talents. C'est précisément ce que fait la régénération.

J'en ai été témoin. À Tormabum, un village de Sierra Leone. J'ai travaillé avec des agriculteurs qui utilisaient depuis longtemps des techniques de culture sur brûlis – destructives, inefficaces et profondément décourageantes pour la génération suivante.

En introduisant des pratiques de semis direct et des technologies appropriées adaptées à l'expérience argentine, nous avons contribué à transformer cette réalité. La productivité s'est améliorée. Les revenus augmentent. Et surtout, les jeunes retournent à la terre, parce qu'ils voient à nouveau un avenir dans l'agriculture.

Je n'ai pas eu l'occasion de partager tout cela avec le pape François. Mais lorsque nous nous sommes rencontrés, j'ai ressenti un profond sentiment d'alignement. Il a compris ce que nous essayions de faire et il l'a soutenu.

Depuis son décès, nombreux sont ceux qui ont rendu hommage à son engagement en faveur des plus vulnérables de la planète. Et ils ont raison. Mais il avait également compris quelque chose d'essentiel : la sécurité alimentaire au XXI^e siècle exige la science, la technologie et un engagement audacieux en faveur de l'innovation.

L'Église catholique est parfois considérée à tort comme anti-scientifique. En réalité, le Vatican soutient depuis longtemps l'innovation agricole, y compris les cultures génétiquement modifiées, qui sont largement utilisées en Argentine mais suscitent le scepticisme dans certaines régions d'Afrique. Il y a plusieurs années, l'Académie Pontificale des Sciences a approuvé ces cultures, citant leur « grand potentiel pour améliorer la vie des pauvres ».

Le pape François est décédé le lendemain de Pâques. Dans le dernier chapitre de l'Évangile de Jean, Jésus ressuscité dit à Pierre : « Pais mes brebis. » C'est une métaphore, oui. Mais cela nous rappelle aussi – littéralement – que s'occuper des sources de notre nourriture est un travail sacré.

Le pape François l'a compris. Et pour moi, en tant qu'agriculteur, cette compréhension sera toujours l'un de ses plus grands héritages.

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* Jorge Lopez Menendez

Originaire d'Argentine, il pratique aujourd'hui l'agriculture dans les pays africains, en y apportant des technologies modernes et une formation. Auparavant, il a géré du blé, de l'orge, du soja, du tournesol, du maïs et du sorgho argentins.

Source : Pope Francis Understood and Stood with the World’s Farmers – Global Farmer Network