Faire face à l'incertitude d'une guerre commerciale

Faire face à l'incertitude d'une guerre commerciale

Tim Keegan, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

La vie est pleine de surprises, mais la décision du président Trump d'imposer des droits de douane sur les importations n'en fait pas partie.

Nous savions que les droits de douane allaient arriver. Nous le savions depuis longtemps.

Le président Trump a appliqué des droits de douane au cours de son premier mandat. Il a fait campagne sur ce thème lorsqu'il a brigué un second mandat l'année dernière. Aujourd'hui, il fait exactement ce qu'il a dit qu'il ferait.

En tant qu'agriculteur de l'Iowa, j'aimerais avoir autant de certitude sur tous les autres aspects de mon activité.

La culture des plantes exige beaucoup d'anticipation. Je n'ai qu'une seule récolte par an. Au cours de ma vie d'adulte en tant qu'agriculteur, je n'aurai peut-être que 40 ou 50 tentatives pour semer au printemps, soigner mes plantes pendant leur croissance au cours de l'été, puis mettre la récolte sur le marché à l'automne.

Au milieu de ce rythme familier, nous sommes constamment confrontés à des surprises. Nombre d'entre elles sont des menaces et des perturbations. Nous n'avons aucun moyen de les prévoir et n'avons qu'une seule chance chaque année de nous assurer que nos cultures prospèrent.

Notre plus grande incertitude est la météo. Mon maïs et mon soja bénéficieront-ils d'une pluviométrie suffisante ? Ou souffriront-ils de la sécheresse ? Nous ne connaîtrons pas la réponse tant que nous ne l'aurons pas vécue.

Nous planifions le mieux possible. La biotechnologie est l'un de nos meilleurs outils, car les cultures que nous produisons aujourd'hui ont souvent des caractéristiques spéciales qui leur permettent de résister à la sécheresse. Elles luttent également contre les mauvaises herbes et les parasites comme jamais auparavant.

Cependant, nous devons toujours nous adapter. Au cours d'une année humide, nous gérons l'eau stagnante et luttons contre les maladies fongiques. Pendant une année sèche, nous cherchons d'autres moyens de conserver l'humidité dans le sol.

J'aimerais pouvoir connaître les conditions qui prévaudront en 2025, mais les prévisions météorologiques, même si elles se sont beaucoup améliorées, ne peuvent toujours pas me dire si nous aurons du soleil ou des orages la semaine prochaine, et encore moins à quoi nous attendre en juillet.

D'autres incertitudes sont liées à la guerre. Lorsque la Russie a attaqué l'Ukraine il y a trois ans, par exemple, son invasion a bouleversé les chaînes d'approvisionnement mondiales. Cela a eu des répercussions sur l'agriculture partout dans le monde, y compris sur les prix des ignames au Nigeria.

Une situation similaire s'est produite récemment avec les prix des œufs, qui ont grimpé en flèche lorsque la grippe aviaire a dévasté les populations de poules aux États-Unis. Les prix commencent à se stabiliser à nouveau, mais personne n'avait vraiment prévu l'ampleur du problème que nous connaissons aujourd'hui.

Les agriculteurs essaient de se préparer à tout et à n'importe quoi, mais la vérité est que nous ne savons jamais à quoi nous attendre, qu'il s'agisse des conditions météorologiques, de la guerre ou des virus qui peuvent se propager rapidement.

Notre plus récent défi est la préférence du président Trump d'utiliser les droits de douane comme outil de négociation. Les détails semblent changer tous les jours, impliquant divers produits et pays, ainsi que de nouvelles menaces et échéances. Certains pays ont pris des mesures de rétorsion. D'autres adoptent une approche attentiste. Il est difficile de tout suivre.

Je suis optimiste quant à certains résultats à court terme, en particulier si le président Trump atteint des objectifs importants, comme lorsqu'il a contraint la Colombie à reprendre les personnes expulsées qui avaient enfreint les lois américaines sur l'immigration. Peut-être que sa fermeté en matière de commerce réduira également le flux de fentanyl qui traverse la frontière sud. Il semble qu'elle pourrait entraîner un boom de l'exploitation minière du cuivre dans le pays.

Par ailleurs, comme la plupart des agriculteurs, je suis favorable au commerce équitable. Une grande partie de mes produits est expédiée à l'étranger. Un tiers de mon soja descend le Mississippi à destination de clients étrangers. La majeure partie de mon maïs reste aux États-Unis, bien que les marchés mondiaux déterminent nos prix. J'ai également un petit troupeau de bovins. La demande intérieure de viande bovine est forte, mais beaucoup de sous-produits partent à l'étranger.

Je suis également tributaire des importations. Les cultures ont besoin d'engrais, et l'un des composants clés de l'engrais est la potasse, qui fournit le potassium. Pour les agriculteurs américains, la majeure partie de la potasse que nous utilisons provient du Canada, et une longue guerre commerciale pourrait faire monter en flèche le prix de cet intrant essentiel.

C'est ce qui me préoccupe. Pourtant, il y a longtemps que j'ai acheté l'engrais que j'utiliserai en 2025. C'est une stratégie de gestion des risques que j'utilise dans mon exploitation. Quoi qu'il arrive avec la potasse au cours des prochains mois, cela n'aura pas d'incidence sur ma prochaine récolte.

Mon exploitation s'adaptera comme elle le doit et nous verrons ce qu'il en est en 2026.

Entre-temps, je peux résister à une guerre commerciale que je savais imminente.

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* Tim Keegan

Diplômé en sciences animales de l'État de l'Iowa et titulaire d'une maîtrise en nutrition porcine de l'État du Kansas. En 2009, il s'est lancé dans l'agriculture avec ses beaux-parents. 1.600 hectares de maïs et de soja ; 150 têtes de bétail. Il utilise la technologie de précision, la cartographie des zones, l'échantillonnage par quadrillage, pour mieux appliquer les semences, les engrais et les produits chimiques. Ils ont investi dans la technologie solaire.

Source : Toughing Out the Uncertainty of a Trade War – Global Farmer Network