Qu'est-il advenu du libre-échange ?

Qu'est-il advenu du libre-échange ?

Kristjan Hebert, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Lorsque M. Mark Carney a prêté serment en tant que nouveau Premier Ministre du Canada le 14 mars, il était bien conscient de l'intensification de la guerre commerciale.

Il est désormais confronté à un énorme défi économique et diplomatique face aux États-Unis, notre voisin et allié le plus proche.

Notre exploitation céréalière de 10.000 hectares dans la prairie de la Saskatchewan est située à seulement 120 kilomètres (ou 80 miles) au nord de la frontière et, au cours des trois dernières décennies, nous avons bénéficié d'une excellente relation de libre-échange avec nos amis américains. Je dirais qu'environ 65 % des denrées que nous produisons sont expédiées aux États-Unis sous forme de produits de base ou de produits à valeur ajoutée tels que l'huile de canola et l'orge maltée.

Aujourd'hui, nous sommes confrontés à des droits de douane de 25 % sur les produits agricoles canadiens et les Américains subiront les mesures de rétorsion du gouvernement canadien.

Une journaliste économique bien connue au Canada, Amanda Lang, a déclaré que cette relation était comparable à une séparation : nous ne savons pas si nous nous remettrons ensemble ou non, mais nous avons de jeunes enfants et nous devons donc nous comporter avec respect, logique et pragmatisme jusqu'à ce que nous connaissions l'issue réelle de la situation.

La politique gouvernementale est la plus grande menace qui pèse sur l'agriculture, et nous voyons actuellement ce phénomène se manifester entre le Canada et les États-Unis. En tant qu'agriculteur, il est difficile de prévoir la politique gouvernementale dans le meilleur des cas. C'est encore plus compliqué lorsque ces politiques changent presque quotidiennement. Chaque fois que le président Trump s'en prend à nos relations commerciales, il crée encore plus d'incertitude et de chaos sur le marché. Cette situation est considérablement aggravée par l'absence actuelle de leadership fédéral au Canada. Si M. Mark Carney est le nouveau Premier Ministre du Canada, il a été élu par son parti et non par les électeurs canadiens. Il est ce que je considère comme un Premier Ministre « boiteux », car notre Parlement a été prorogé pendant plusieurs mois dans le cadre de cette guerre commerciale. En fait, notre gouvernement est dans l'incertitude jusqu'à ce que des élections soient convoquées.

Les tarifs douaniers auront un impact sur l'agriculture canadienne

Comme il s'agit du principal partenaire commercial du Canada dans le domaine de l'agriculture, tout droit de douane (actuellement fixé à 25 %, mais il pourrait être abaissé à 10 %) sur nos exportations aura un impact important et préjudiciable. Il est facile de dire que nous trouverons de nouveaux marchés, mais il faut être réaliste.

En 2023, les États-Unis ont importé pour 40,5 milliards de dollars de produits agricoles du Canada ; l'huile de canola représente 4,8 milliards de dollars. Notre relation commerciale réciproque est évaluée à 72,6 milliards de dollars. Jusqu'à présent, les États-Unis ont été un partenaire commercial stable et fiable, géographiquement proche. Remplacer cela ne sera pas facile et prendra des années.

J'ai récemment rencontré un éleveur de bétail qui a subi d'importantes pertes financières le jour où les droits de douane proposés étaient censés entrer en vigueur. En partant de l'hypothèse que les droits de douane entreraient en vigueur le 1^er février, cet éleveur a perdu 57.000 dollars sur ses exportations de porcs ce jour-là. Ces politiques ont d'énormes répercussions financières qui affectent directement la vie des gens.

Les éleveurs sont particulièrement désavantagés dans cette guerre commerciale, car les animaux ne respectent pas les délais. Plus ils restent dans l'étable et doivent être nourris, plus ils coûtent cher. Les céréaliers, eux, peuvent au moins stocker les céréales dans les silos jusqu'à ce que les conditions du marché s'améliorent. Néanmoins, il est impossible de stocker des céréales pour une durée illimitée et les liquidités sont primordiales, ce qui oblige parfois à vendre sur des marchés en récession.

Le principal problème sera le détournement des investissements du Canada vers les États-Unis. Nous entendons presque tous les jours que des entreprises envisagent de transférer leurs activités aux États-Unis, ce qui aura un effet négatif sur la production, l'embauche, les salaires et notre PIB global.

L'agriculture dépend globalement du libre-échange et des accords de libre-échange, il est donc inquiétant que M. Trump ne respecte pas l'ACEUM [UMSCA], un accord qu'il a négocié pendant son premier mandat de président.

La diplomatie plutôt que les représailles

Il est facile de dire que M. Trump bluffe ou qu'il va faire marche arrière, mais nous devons nous préparer au pire.

Les tarifs de rétorsion de 25 % sur les importations américaines, proposés par le gouvernement canadien, sont une tentative de protéger les intérêts du Canada, mais ils nuiront indirectement aux agriculteurs. Les droits de douane de rétorsion augmenteraient le prix des biens dont les agriculteurs dépendent, tels que les équipements, les aliments pour animaux, les engrais et les semences. Aucun pays ne sort gagnant d'une guerre commerciale.

Le Canada est riche en ressources naturelles – agriculture, pétrole et gaz, minéraux essentiels – et dispose donc d'une influence considérable dans ces négociations.

La diplomatie est la voie à suivre.

J'ai été impressionné par le travail des premiers ministres provinciaux de la Saskatchewan, de l'Alberta et de l'Ontario. Ils ont pris l'initiative de rencontrer des dirigeants à Washington et à Wall Street, et des gouverneurs d'État. C'est là que nous pouvons avoir des conversations sérieuses et utiliser la diplomatie pour parvenir à un accord commercial à long terme qui garantisse l'agriculture nord-américaine, la sécurité des frontières et le commerce libre et équitable.

En outre, où sont les voix des grandes sociétés multinationales avec lesquelles nous faisons des affaires ? Les entreprises de semences, de produits chimiques et d'engrais des deux côtés de la frontière devraient se lever et exprimer les préoccupations du secteur agricole.

En attendant, les agriculteurs nord-américains doivent se concentrer sur ce qu'ils peuvent contrôler.

Les règles de l'offre et de la demande ne semblent pas avoir d'importance à l'ère Trump. Ses déclarations politiques provoquent des changements erratiques sur les marchés et le meilleur conseil est de surveiller les marchés de près.

La clé pour survivre à 2025 sera la flexibilité. C'est dans ces moments-là que nous devons être très clairs sur nos coûts de production – n'attendez pas les hauts ou les bas des marchés, concentrez-vous sur des gains constants.

La volatilité peut aussi créer des opportunités. Il peut être difficile de penser à la croissance et à l'expansion en période d'incertitude, mais ce que l'on dit est vrai : il ne faut jamais gaspiller une crise. C'est en étant capable de se maintenir ou de se développer pendant un cycle baissier que l'on se crée un avantage concurrentiel. Il y a encore de nombreuses raisons d'être positif au sujet de la campagne à venir.

Lorsque je repense à certains des problèmes géopolitiques les plus importants dont j'ai été témoin au cours de mes années d'activité agricole, cette nouvelle guerre commerciale vient s'ajouter à la liste : L'ALENA et l'ACEUM, la crise de la vache folle, l'arrêt des importations de canola canadien par la Chine en 2019. Tous ces événements prouvent une chose : les agriculteurs sont résilients. Nous continuons à persévérer, à produire des aliments pour le monde entier et à les acheminer vers les marchés d'une manière ou d'une autre. Nous ne pouvons pas rester silencieux. En tant qu'agriculteurs, nous devons prendre la parole. À l'échelle mondiale, nous devons nous unir et défendre le rôle essentiel que joue le libre-échange pour notre secteur, nos pays et le monde entier.

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* Kristjan Hebert

Kristjan exploite 11.300 hectares dans le sud-est de la Saskatchewan, au Canada. Il produit de l'orge de brasserie, du blé de force roux de printemps, du canola, du seigle d'automne, des pois jaunes et de l'avoine. Il est revenu de l'université en 2008, déterminé à développer l'exploitation familiale, qui ne comptait que 800 hectares dans son enfance.

Kristjan a mis à profit ses intérêts pour la finance (il est expert-comptable) et les relations humaines pour prendre les décisions commerciales et constituer l'équipe nécessaire à la croissance. L'exploitation agricole passe des contrats à terme pour ses cultures et ajuste la rotation des cultures dans une certaine mesure en fonction des contrats de vente auxquels elle a accès.

Elle pratique le semis direct sur la majeure partie de ses terres et le travail du sol minimal sur le reste. Les technologies utilisées comprennent la fertilisation à taux variable et un plan de gestion des éléments nutritifs sur 6 à 9 ans qui comprend de nombreuses façons d'appliquer les engrais. Cela permet de gérer les risques les années où le prix des engrais est élevé, comme c'est le cas actuellement.

Kristjan travaille en collaboration avec son frère, éleveur de bétail, pour produire de l'ensilage pour le bétail, puis cultiver une plante de couverture disponible pour le pâturage, ce qui ajoute du fumier à la terre. D'un point de vue environnemental, il pense qu'il est important que les agriculteurs et les éleveurs travaillent ensemble.

Source : What happened to free trade? – Global Farmer Network