Le dilemme agricole de l'Union Européenne : durabilité, réglementation et survie

Le dilemme agricole de l'Union Européenne : durabilité, réglementation et survie

Jake Zajkowski, AGDAILY*

Image : Jake Zajkowski

Les agriculteurs sont au cœur de la politique en Europe, où les parties prenantes défendent des positions individuelles en faveur de la décarbonation et de la compétitivité économique.

Ma note : La situation en Europe vue par un jeune communicant états-unien.

BRUXELLES, Belgique – Les manifestations de masse dans les capitales européennes ont attiré l'attention du monde entier, non pas pour leur taille, mais pour les photos saisissantes de tracteurs alignés sur des kilomètres, se déplaçant délibérément lentement, créant un chaos dans la circulation dans les rues de Paris. En Belgique, les agriculteurs ont projeté du fumier sur les bâtiments gouvernementaux et, à Londres, les manifestants ont brandi des pancartes aux couleurs vives sur lesquelles on pouvait lire : « Pas d'agriculteur, pas de nourriture, pas d'avenir ».

Les plus grands rassemblements ont eu lieu au printemps 2024, pour protester avec une longue liste de griefs : réduction des subventions au gazole en Allemagne, chute des revenus agricoles en France et menace imminente de la législation « Green Deal » qui s'est répandue dans l'Union Européenne.

Une image soigneusement élaborée a été diffusée dans le monde entier : les agriculteurs européens, irrités par les réglementations environnementales et la lenteur de la bureaucratie, descendent dans la rue. Les manifestants ont fait de la politique agricole l'un des points chauds du débat de ces dernières années.

Cette image a été reconnue par les agriculteurs comme le symbole d'une époque financièrement insoutenable. Elle contraste également avec la perception d'une UE progressiste et avancée en matière de durabilité – ce que les agriculteurs européens ont clairement mis en cause : la réglementation, au-delà d'un certain point, n'est tout simplement pas durable.

Depuis lors, les agriculteurs sont au cœur de la politique, les neuf principaux partis rivalisant pour être connus comme le « parti des agriculteurs ». En juin 2024, l'UE a organisé des élections pour former un nouveau gouvernement quinquennal, et les partis de droite ont gagné du terrain dans toute l'Europe, notamment en Hongrie et aux Pays-Bas.

Ces partis appellent désormais à une « simplification » des réglementations agricoles.

Dirigée par la présidente de la Commission Européenne, Ursula von der Leyen, du parti de centre-droit PPE, la nouvelle administration a modifié ses priorités, dans le but de donner à l'Europe un avantage concurrentiel sur le marché mondial.

C'est ainsi que certaines réglementations environnementales ont été mises en suspens dans le cadre de ce que la Commission appelle la « boussole de la compétitivité », une identité apparemment nouvelle pour un gouvernement qui travaille lentement.

Le gouvernement d'un grand nombre

Composée de 27 États membres, l'UE est un marché diversifié d'agriculteurs qui exploitent 50 % de terres en moins, mais qui comptent cinq fois plus d'agriculteurs, que les États-Unis, selon un rapport du Congressional Research Service.

Dominées par une population croissante et 24 langues officielles, les cultures et les idéaux des différentes Nations permettent à de nombreuses voix de s'exprimer – et à de nombreuses bouches de se nourrir.

Le continent est un importateur net de denrées de base, mais un exportateur de produits de grande valeur et d'aliments transformés. Il s'appuie sur des relations commerciales agricoles avec le Brésil, l'Ukraine et les États-Unis pour des produits tels que les céréales, les oléagineux, le cacao et les fruits.

Le processus législatif de l'UE, souvent qualifié de « trop démocratique » en raison de sa longueur et de sa lenteur, fait intervenir trois organes : les commissaires, le Conseil et les membres du Parlement. Compte tenu des divergences de vues entre les différentes parties, ils forment un « trilogue » diplomatique afin de parvenir à un consensus. Ce travail est effectué entre deux capitales, Bruxelles et Strasbourg, dans un effort organisé mais décentralisé.

Un lobbyiste a décrit ce processus comme un « effet de hachage de bois », un autre comme un « train de sauce européen » – l'effort sous-apprécié de tant de politiciens dans leur vie.

Cette évolution est le signe d'une transformation de la politique agricole de l'UE, le processus lent et complexe fondé sur le consensus commençant à alimenter d'intenses débats sur la déréglementation, ce qui fait écho aux tendances politiques observées aux États-Unis.

Trois domaines spécifiques de la politique de l'UE ont un impact sur l'agriculture américaine.

• Après un retard d'un an dans la mise en œuvre du règlement européen sur la déforestation (EUDR), les associations agricoles espèrent collaborer avec la nouvelle administration pour alléger le fardeau administratif. Le règlement européen sur la déforestation exige une traçabilité anti-déforestation pour le soja, le bétail, le cacao et l'huile de palme, ainsi que pour trois autres produits importés ou produits en Europe. L'année dernière, les entreprises de céréales et d'aliments pour animaux se sont efforcées de mettre en place les ressources nécessaires pour se préparer à ce règlement.

• Deuxièmement, sous une nouvelle direction, on espère assouplir les restrictions sur les nouvelles techniques génomiques (NGT). L'Europe est connue depuis longtemps pour ses restrictions à l'importation de plantes génétiquement modifiées et de techniques avancées de sélection végétale. Si le Conseil adopte cette année une série de textes législatifs supprimant les restrictions sur les NGT, l'adoption de la sélection de précision, de CRISPR-Cas9 et de l'édition de gènes pourrait s'en trouver renforcée. Cela modifierait également la dynamique commerciale avec les pays qui maintiennent encore les restrictions traditionnelles que l'Europe avait autrefois.

• Enfin, l'UE ouvrira des débats sur la réforme de la politique agricole commune (PAC), qui régit les politiques agricoles nationales et soutient les agriculteurs de l'UE, à l'instar de la loi agricole américaine. Son budget s'inscrit dans le cadre du budget septennal de l'UE, ce qui influe sur les dépenses. Toutefois, la PAC est réformée tous les cinq ans, la prochaine période étant prévue entre 2028 et 2032. Fait unique, les discussions sur la PAC s'ouvrent près de trois ans à l'avance, ce qui permet de planifier, contrairement aux États-Unis qui, après des années de négociations, attendent toujours leur nouvelle loi sur l'agriculture.

Les agendas politiques des États-Unis et de l'Union Européenne s'alignent en 2025, les dirigeants de centre-droit mettant l'accent sur la concurrence, y compris dans la politique agricole. Pour l'UE, le défi consiste à aligner les deux mots à la mode de l'année – décarbonation et compétitivité – soutenus par des partis différents.

Se réconcilier avec le monde

Mme Marion Picot est secrétaire générale du Conseil Européen des Jeunes Agriculteurs. Elle note que des progrès ont été réalisés en encourageant la production agricole de manière durable, mais elle ajoute : « Nous nous sommes rendu compte que nous étions tellement ambitieux que nous avons oublié que nous avions encore besoin de moyens pour répondre à nos ambitions. »

Le secteur affirme que si les politiques de décarbonation accélérée du climat fixent des objectifs ambitieux, les politiques elles-mêmes ne sont pas encore pratiques pour les agriculteurs.

Nombre de ces idées proviennent du « Green Deal » européen, une proposition de la dernière mandature de l'UE qui visait à renforcer la réglementation environnementale afin d'atteindre les objectifs climatiques. Connue également pour son volet agricole, la stratégie « Farm to Fork », elle a servi d'initiative de transformation de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, et a fait l'objet de vives critiques de la part des dirigeants américains alors qu'elle était en cours de négociation.

Les dirigeants européens se rendent compte aujourd'hui que l'Amérique du Nord ne partage pas le même point de vue sur les objectifs climatiques. Mme Picot explique que certains pays, y compris les dirigeants agricoles conservateurs des États-Unis, ont jugé le « Green Deal » très paternaliste.

« L'Union Européenne a eu du mal à l'accepter », a-t-elle déclaré.

Depuis les manifestations de 2024 et l'arrivée de nouveaux dirigeants, de nombreuses propositions du programme « Farm to Fork » n'ont pas encore été mises en œuvre.

Quelle que soit la date de mise en œuvre des réglementations environnementales, Mme Picot a déclaré que leur propre « boîte à outils n'est pas encore complète » pour permettre aux agriculteurs d'apporter les changements opérationnels souhaités par les décideurs politiques. Cette boîte à outils comprend un cadre de gestion des risques et des crises (que tous les États membres ne choisissent pas d'utiliser), des instruments de financement de la Banque Européenne et une révision de la directive sur les pratiques commerciales déloyales, qui s'applique aux agriculteurs de tous âges dans toute l'Europe.

Dans une exploitation laitière d'Oudewater, aux Pays-Bas, un panneau de signalisation est accroché au-dessus de la salle de traite. (Image : Jake Zajkowski)

Lorsque la boîte à outils n'était pas complète en 2024, les agriculteurs ne pouvaient pas s'adapter au changement climatique, aux marchés difficiles ou aux puissances géopolitiques qui ont ravagé les marchés céréaliers ukrainiens.

« Nous reconnaissons que dans certaines régions, nous sommes allés trop loin, et les effets sur notre climat sont très visibles », a déclaré Mme Picot. Elle a ajouté qu'il n'était pas nécessaire de convaincre ses membres sur les objectifs climatiques parce que « le climat est au centre de leurs préoccupations quotidiennes, avec une fréquence et une intensité plus élevées ».

L'Amérique du Nord reste étroitement liée à l'évolution de l'UE, car les préférences des consommateurs européens – qui préfèrent les produits biologiques aux cultures génétiquement modifiées, par exemple – façonnent la demande mondiale et influencent les producteurs américains.

Le point de vue des agriculteurs

Les agriculteurs ont depuis longtemps fait entendre leur voix dans ce débat, nombre d'entre eux étant à l'origine d'efforts volontaires en matière de conservation et de durabilité.

Pour Mme Judith de Vor, agricultrice néerlandaise, ses voyages à travers le monde lui ont montré que la question essentielle n'est pas seulement de savoir si ces changements de politique sont opportuns aujourd'hui, mais aussi si les discussions nécessaires ont lieu maintenant pour façonner l'avenir.

« Voici notre état d'esprit. Ils viennent avec des réglementations qui ne sont probablement pas ce que nous voulons, mais si nous savons ce que nous devons faire, alors nous pouvons y travailler », a-t-elle déclaré. Dans 10 ans, en 2035, certains choisiront d'arrêter l'agriculture, tandis que d'autres diront : « D'accord, nous continuerons et nous appliquerons ce type de règles dans notre exploitation. »

Elle fait partie des nombreux agriculteurs qui défendent leur secteur, sachant que les politiques d'aujourd'hui façonnent l'avenir. « Nous [le secteur agroalimentaire] ne pensons qu'à ce qui n'est pas possible au lieu de réfléchir à notre vision », a-t-elle déclaré.

Mme De Vor est éleveuse de vaches laitières avec son mari, Rick, dans les environs de Rotterdam, aux Pays-Bas. Son exploitation de 120 vaches laitières est de taille moyenne aux Pays-Bas. Elle a adapté sa ferme aux programmes écologiques de son transformateur de lait, ce qui, selon elle, permet à ses vendeurs d'avoir le choix et de bénéficier de prix adéquats.

La ferme de Judith de Vor, aux Pays-Bas, s'étend sur 40 hectares, dont cinq sont constitués de canaux. (Image : Jake Zajkowski)

Mme Judith de Vor est également communicatrice internationale, membre du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farming Network) et ancienne boursière Nuffield. Elle voyage pour faire connaître la façon dont son exploitation reste à la pointe de la durabilité et des changements de politiques.

Selon Mme de Vor, la limitation des ressources, la concurrence foncière, le changement climatique et la rentabilité sont les principaux défis auxquels sont confrontés les agriculteurs, et de nombreuses propositions de la PAC visent à les relever.

La politique agricole nationale de l'Europe est divisée en deux « piliers », les paiements directs aux agriculteurs et le développement rural, à l'instar de la loi agricole américaine qui est divisée entre la nutrition et l'aide à l'agriculture.

Dans l'Union Européenne, les exploitations telles que celle des de Vor reçoivent des paiements directs pour soutenir leur production agricole. Dans le cadre de la PAC, toute personne qui exploite des terres agricoles reçoit des paiements basés sur le nombre d'hectares cultivés – un instrument politique auquel certains législateurs ont envisagé d'associer davantage de dispositions environnementales comme conditions pour avoir accès à ces fonds.

Utilisés comme un filet de sécurité, les paiements directs aux agriculteurs servent de mécanisme politique de l'UE pour rendre l'agriculture plus rentable et garantir la sécurité alimentaire en fournissant des biens publics qui ne sont généralement pas couverts par les marchés, à condition que les agriculteurs respectent les dispositions de base en matière de gestion des terres.

Certains pourraient assimiler ces paiements aux subventions que reçoivent les agriculteurs aux États-Unis, mais Mme de Vor estime que cela ne décrit pas exactement la manière dont elle perçoit les aides dans son exploitation.

« Je n'utilise jamais le mot "subvention", car ce que nous faisons, c'est produire un bien commun. Nous en avons tous besoin, qu'il s'agisse de prendre soin de la nature ou du paysage », a-t-elle déclaré.

La PAC s'applique à près de 7 millions d'agriculteurs européens et prévoit des paiements directs basés sur l'utilisation des terres plutôt que sur les revenus. Elle représente 72 % de la législation septennale qui est actuellement financée jusqu'en 2027, mais elle a été critiquée parce qu'elle profite de manière disproportionnée aux grandes entreprises agroalimentaires et sera au centre des négociations du programme dans les deux années à venir.

Un rapport de la Commission Européenne indique que 80 % des fonds de la PAC sont alloués à seulement 20 % des exploitations agricoles, ce qui met en lumière les inquiétudes concernant la répartition des paiements du programme.

L'état d'esprit de l'agriculteur européen – qui exploite en moyenne 16 hectares, où les consommateurs sont très attachés à l'achat de produits locaux et biologiques et où les prix des denrées alimentaires sont nettement inférieurs à ceux des États-Unis – est peut-être axé sur le bien commun.

Un état d'esprit qui s'étend à la manière dont ils améliorent leurs pratiques agricoles dans un contexte de crise climatique.

Pourquoi les agriculteurs sont descendus dans la rue pour protester

Lorsque les agriculteurs sont descendus dans la rue à travers l'Europe au printemps 2024, leur objectif n'était pas seulement d'exprimer leurs doléances au gouvernement, mais aussi de les rendre incontournables. Le blocage des grandes villes attire l'attention du pays.

Comme l'a dit un journaliste spécialisé dans l'agroalimentaire qui couvre le Parlement, « vous ne raterez jamais une manifestation d'agriculteurs à Bruxelles ou en France ». Pour les agriculteurs, les manifestations font partie intégrante de la vie nationale en Europe.

Mme Ana Rocha, directrice des politiques agricoles et forestières de l'UE pour l'Association Européenne des Propriétaires Fonciers et conseillère politique de longue date au Parlement, a déclaré que cet environnement politique exigeait de « respirer longuement pour pouvoir survivre ».

Chaque question agricole ou protestation, selon la personne à qui l'on s'adresse, « a une histoire complètement différente », a-t-elle déclaré.

En 2024, en Allemagne, une taxe sur les engrais a fait augmenter les prix et les subventions au gazole ont été réduites, ce qui a suscité l'indignation. La France a connu une baisse des revenus agricoles et des bouleversements politiques à l'occasion d'élections anticipées. En Pologne, les importations ukrainiennes bon marché ont fait chuter le prix des céréales. L'Union Européenne elle-même continue de remodeler sa politique, ce qui a suscité davantage de frustration quant à la réglementation sur l'utilisation durable des pesticides.

Lorsque les associations agricoles d'un pays protestent, il s'agit souvent d'un effort coordonné, par l'intermédiaire de l'équipe de défense des intérêts de l'organisation agricole. Cependant, ce qui s'est passé au printemps 2024 était nouveau, imprévu et d'une ampleur considérable.

« Je pense que c'était la première fois que les réseaux sociaux étaient à l'origine d'un mouvement de panique auprès des décideurs politiques, des forces de l'ordre et des voisins », a déclaré Mme Rocha.

Contrairement aux États-Unis, où la politique agricole est largement dictée au niveau fédéral, les agriculteurs européens doivent naviguer entre les réglementations européennes et les politiques nationales.

En France, les manifestants, des activistes bien connus, attribuent une signification culturelle à leur acte.

« Les Français aiment les bonnes manifestations », ont déclaré plusieurs responsables politiques bruxellois au cours d'une conversation.

Les récentes manifestations ont été divisées par des positions nationales. Les manifestations de novembre 2024 et de janvier 2025 se sont opposées à l'accord commercial avec le Mercosur, dont certains producteurs de l'UE craignent qu'il entraîne une baisse des prix et que les États-Unis modifient la demande de produits américains de manière imprévisible.

L'Allemagne et l'Espagne soutiennent l'accord, tandis que la France, la Belgique et la Pologne s'y opposent. Dans le courant de l'année, les membres du Conseil de l'UE tiendront des discussions de réconciliation afin de négocier d'éventuelles modifications.

Les manifestations d'agriculteurs en Europe peuvent parfois ressembler à un match de football ou à un rassemblement d'avant-match. Lorsqu'ils ne sont pas violents, les gens se réunissent tôt avec leurs amis et leurs voisins, quelle que soit la cause, et ont toujours quelque chose à se reprocher mutuellement.

Mais contrairement au football, la saison ne se termine jamais, et les agriculteurs européens ont l'impression de perdre depuis trop longtemps.

_______________

* Cet article est le premier d'une série de quatre reportages sur le terrain en Europe, explorant les demandes des consommateurs, les actions des décideurs politiques et les perspectives des producteurs agricoles travaillant dans le cadre parlementaire diversifié de l'Union Européenne.

Jake Zajkowski est un journaliste agricole indépendant qui couvre la politique agricole, les systèmes alimentaires mondiaux et le Midwest rural. Ayant grandi dans des exploitations maraîchères du nord de l'Ohio, il étudie actuellement à l'Université de Cornell.

Source : The EU's farming dilemma: Sustainability, regulation, & survival | AGDAILY

Comments

[douar]

Ah, l'éternelle tarte à la crème du "changement climatique", ça justifie tout et son contraire.

"le poumon vous dis je"

[Justin]

"les préférences des consommateurs européens – qui préfèrent les produits biologiques aux cultures génétiquement modifiées, par exemple"
Aix dernières nouvelles on n'a pas laissé goûter les européens pour savoir ce qu'ils préféraient !