Les supermarchés et les agriculteurs se tiennent côte à côte pour soutenir l'agriculture britannique

Les supermarchés et les agriculteurs se tiennent côte à côte pour soutenir l'agriculture britannique

Paul M. Temple, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Les supermarchés sont aux côtés des agriculteurs et s'opposent à un nouvel impôt destructeur au Royaume-Uni.

« Presque toutes les grandes chaînes de supermarchés ont publiquement soutenu les agriculteurs dans leur lutte contre l'augmentation de l'impôt sur les successions décidée par le gouvernement », rapporte le Times.

Ces chaînes comprennent Aldi, Asda, Co-op, Lidl, Morrisons, Sainsbury's, Tesco et Waitrose.

Elles s'accordent toutes à dire que le projet du gouvernement d'imposer aux familles d'agriculteurs un impôt sur les successions écrasant nuira à tout le monde.

« L'avenir de la sécurité alimentaire du Royaume-Uni est en jeu », a averti Ashwin Prasad, directeur commercial de Tesco, la plus grande chaîne de supermarchés du Royaume-Uni et le plus gros client de l'agriculture britannique.

Il a demandé « une pause dans la mise en œuvre de cette politique ».

L'année dernière, alors qu'il cherchait des moyens de soutirer de l'argent à la population britannique, le nouveau gouvernement travailliste a décidé de cibler les agriculteurs et s'est attaqué à ce que l'on appelle l'abattement sur la propriété agricole, qui permet aux agriculteurs de transmettre leur exploitation à leurs enfants sans payer de droits de succession, parfois appelés « impôts sur la mort ».

Étant donné que la valeur de nombreuses exploitations agricoles est enfermée dans les terres et l'équipement, un impôt sur les successions obligerait de nombreuses exploitations familiales à vendre leurs actifs et briserait ainsi les transferts générationnels qui ont fait de l'agriculture familiale un élément important de la culture et de l'économie britanniques.

La proposition imposerait un impôt de 20 % sur les exploitations agricoles d'une valeur supérieure à 1 million de livres sterling. Selon une estimation, cette taxe toucherait trois exploitations commerciales sur quatre au Royaume-Uni.

Il ne s'agit pas d'une taxe sur les ventes au comptant des exploitations agricoles. Il s'agit d'un impôt sur la tradition qui permet aux agriculteurs de transmettre leur exploitation à leurs enfants.

« L'agriculture est l'épine dorsale de notre système alimentaire et de la Grande-Bretagne rurale, et nos agriculteurs nous disent que l'impôt sur les successions limite leur capacité à planifier leur avenir », a déclaré James Bailey, directeur général de Waitrose, un épicier haut de gamme qui possède des centaines de magasins. « Il est important que le gouvernement prenne en compte l'impact de ces changements et écoute les préoccupations des agriculteurs. »

Les supermarchés ont pour mission de mettre de la viande, des légumes, du lait et d'autres produits sur les tables de millions de consommateurs. Ils sont des alliés dans les efforts visant à faire passer les aliments de la ferme à l'assiette. Ils s'inquiètent des menaces qui pèsent sur leurs chaînes d'approvisionnement et voient comment cet impôt massif va perturber l'économie agricole.

Dans un article paru dans The Guardian, un journal qui soutient habituellement les travaillistes, une agricultrice familiale du comté de Durham décrit le dilemme.

« Dès le plus jeune âge, on nous inculque que la ferme, la terre et son héritage sont des choses que l'on porte et que l'on transmet à ses enfants. Nous ne considérons pas les fermes que nous habitons comme étant vraiment les nôtres : ce sont des actifs générationnels qui produisent de la nourriture pour les masses », a écrit Clare Wise. « Il est difficile de ne pas avoir l'impression que cette politique est un accaparement de terres par des ministres qui n'ont aucune idée du fonctionnement de l'agriculture. »

C'est pourquoi j'ai rejoint plus de 20.000 autres agriculteurs lors d'une manifestation dans le centre de Londres en novembre. Depuis lors, les agriculteurs ont organisé une série de manifestations plus modestes, telles que des courses de tracteurs, afin d'attirer l'attention sur le problème. Les supermarchés ont invité les agriculteurs à utiliser leurs parkings car nous continuons à nous opposer à la taxe.

Les ministres qui n'ont aucune idée du fonctionnement de l'agriculture doivent nous entendre, nous, les hommes et les femmes qui travaillent dans les exploitations agricoles du Royaume-Uni.

Il en va de même pour le public, qui reconnaît qu'il dépend chaque jour des exploitations agricoles. C'est pourquoi plus de 270.000 personnes ont signé une pétition que le Syndicat National des Agriculteurs a remise au 10 Downing Street le mois dernier.

Une lettre adressée au premier ministre accompagnait la pétition : « Si [la taxe agricole] est adoptée, ce sera la goutte d'eau qui fera déborder le vase pour des générations de familles d'agriculteurs au Royaume-Uni. »

Avant même d'avoir soutiré le moindre centime aux agriculteurs, l'impôt sur les successions fait déjà des ravages. De nombreux agriculteurs âgés sont désorientés et se demandent s'ils doivent prendre des mesures radicales dès maintenant. Les plus jeunes remettent en question leur projet de s'engager dans l'agriculture parce qu'ils ne savent pas ce que l'avenir réserve aux exploitations que leurs parents et grands-parents ont construites et entretenues.

Une catastrophe est en train de se produire.

Le gouvernement doit mettre fin à son projet fou et revoir ses chiffres budgétaires, cette fois en consultation avec les agriculteurs, les supermarchés et les autres partenaires de l'industrie.

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* Paul M. Temple

Paul Temple est vice-président bénévole du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network) et exploite une ferme dans le nord de l'Angleterre, au Royaume-Uni. Il pratique l'agriculture de conservation sur une exploitation familiale mixte de bovins et de cultures. Paul produit des semences de blé, de l'orge, du colza, des pois et des haricots. Ils ont récemment réintroduit des prairies dans la rotation des cultures. En ce qui concerne la viande bovine, ils utilisent une large gamme de graminées environnementales avec des bovins allaitants dont les veaux sont soit engraissés, soit vendus vendus comme jeunes bovins. En outre, la ferme fait partie d'un programme environnemental de haut niveau avec accès à l'enseignement.

Source : Supermarkets and Farmers Standing Side by Side In Support of UK Agriculture – Global Farmer Network