Le canal de Panama est la clé du commerce mondial

Le canal de Panama est la clé du commerce mondial

Tim Burrack, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

La récente agitation autour du canal de Panama aboutira peut-être à un résultat positif : les navires de la marine américaine n'auront plus à payer de droits pour traverser l'isthme qui sépare deux océans.

Si telle est l'issue de la guerre rhétorique lancée par le président Trump, alors les États-Unis devraient remporter la victoire et tourner la page d'une escarmouche sans grand enjeu au sujet du canal pour se concentrer sur la conclusion d'accords commerciaux qui aideront les agriculteurs et d'autres acteurs.

J'ai visité le canal de Panama à trois reprises, toujours avec des groupes agricoles dont l'objectif était de comprendre le fonctionnement de cette voie d'eau artificielle. Je l'ai traversé en tant que passager, je l'ai observé depuis la rive avec des ingénieurs et je l'ai étudié avec l'œil d'un agriculteur qui apprécie l'importance du commerce international.

Il s'agit d'une structure étonnante de barrages et d'écluses qui permet aux grands navires d'éviter les longs voyages autour de la pointe de l'Amérique du Sud. Elle leur permet d'emprunter un raccourci qui fait économiser des semaines de frais de transport aux producteurs et aux consommateurs. Il lutte même contre le changement climatique, car il permet aux navires d'économiser du carburant, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre.

L'American Society of Civil Engineers considère le canal de Panama comme l'une des « merveilles du monde » modernes.

Bien que ma ferme soit située à des milliers de kilomètres au nord, dans l'Iowa enclavé, je suis tributaire du canal. Une partie du maïs et du soja que je produis descend le Mississippi et finit par traverser l'Amérique centrale vers l'océan Pacifique sur une distance de 80 kilomètres, à destination de clients que je ne rencontrerai jamais.

Le canal de Panama aide tous les agriculteurs américains à participer au commerce mondial.

Près de 10.000 navires ont traversé le canal en 2024, transportant toutes sortes de marchandises, des voitures au charbon en passant par des conteneurs remplis d'articles de consommation. Ces voyages ont permis de relier 1.920 ports dans 170 pays, selon l'Autorité du Canal de Panama.

Les États-Unis ont été les plus gros utilisateurs, avec 163 millions de tonnes de marchandises au cours de la période de 12 mois qui s'est achevée en septembre dernier, rapporte la BBC. La Chine arrive en deuxième position, avec 46 millions de tonnes. Le Japon, la Corée du Sud, le Mexique, le Chili et le Pérou suivent.

En janvier, cependant, le président Trump a annoncé son mécontentement à propos du canal de Panama, affirmant dans son discours d'investiture que la Chine le gère et que les navires américains paient trop cher lorsqu'ils l'empruntent.

« La fiction a régné sur le récit américain », a écrit Mme Mary O'Grady dans le Wall Street Journal la semaine dernière.

Pourtant, les remarques du président Trump contenaient également des éléments de vérité. Une société basée à Hong Kong exploite deux des ports du canal. Si elle semble actuellement fonctionner sans interférence de Pékin, cela pourrait changer en cas de conflit. En outre, les navires américains paient le même prix que les navires d'autres pays, mais cela inclut les navires de guerre américains, ce qui est étrange car les États-Unis sont tenus par un traité de défendre le canal contre les attaques ennemies.

Pourquoi les navires de guerre américains qui protègent le canal devraient-ils également payer une redevance pour l'utiliser ?

Il se peut qu'ils ne le fassent plus à l'avenir. Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré au début du mois qu'il s'attendait à ce que le canal mette fin à ces redevances (bien que les détails d'un accord potentiel soient contestés). En outre, le gouvernement panaméen a annoncé qu'il limiterait les investissements chinois dans les infrastructures.

Ce sont des victoires pour les États-Unis – et j'espère que le président Trump les acceptera et passera à d'autres questions concernant le commerce.

Depuis son investiture, le président Trump s'est concentré sur l'augmentation des droits de douane, qui réduisent les opportunités commerciales. Je suis d'accord avec le sénateur Charles Grassley de l'Iowa. Dans une récente interview télévisée, il a conseillé d'adopter une « attitude attentiste ». Si M. Trump réussit à mettre en œuvre ses plans, nous pourrons le féliciter pour ses réalisations. Dans le cas contraire, nous pourrons dire : « Je vous l'avais bien dit. »

En ce qui concerne le canal de Panama, je suis prêt à féliciter le président Trump. Il est insensé que la marine américaine ait dû payer ne serait-ce qu'un centime pour utiliser le canal.

J'en ai assez vu.

Se disputer à propos du canal est une distraction. Le canal fonctionne bien et sert nos intérêts. Il est temps de rechercher d'authentiques opportunités commerciales.

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* Tim Burrack

Tim produit du maïs, des semences de maïs, du soja et produit du porc. Il s'est beaucoup impliqué dans l'amélioration des écluses du Mississippi et s'est rendu au Brésil pour étudier les changements apportés aux infrastructures fluviales, ferroviaires et routières. Tim est membre bénévole du conseil d'administration du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network).

Source : The Panama Canal is Key to Global Commerce – Global Farmer Network