La menace des droits de douane et l'incertitude politique constitueront un défi commercial de taille

La menace des droits de douane et l'incertitude politique constitueront un défi commercial de taille

Mark Wagoner, Réseau Mondial d'Agriculteurs*

Les guerres commerciales ne sont pas seulement destructrices, elles sont aussi source de confusion.

Le mois dernier, j'ai passé une commande d'abeilles coupeuses de feuilles, qui sont des pollinisateurs essentiels pour mon entreprise de semences de luzerne dans l'État de Washington. Je les achète au gallon à des producteurs canadiens. [Ma note : la version anglaise de Wikipedia est bien plus élaborée que la française.]

Or, peu après mon dernier achat, le président Trump a annoncé son intention d'imposer des droits de douane de 25 % sur les importations en provenance du Canada (ainsi que du Mexique).

J'avais payé pour mes abeilles, mais ma cargaison n'était pas encore arrivée.

À la place, j'ai reçu un message de mes producteurs canadiens. Ils se posaient une question : qui va payer les droits de douane ?

Ma première pensée a été la suivante : « Pas moi ! Pas moi ! Nous avions conclu un accord. C'était à eux de le respecter. »

Mais je comprenais aussi leur situation difficile. Eux aussi ont besoin de gagner leur vie. Une nouvelle taxe importante représentait une nouvelle menace. Je me suis demandé s'ils allaient annuler la commande.

Heureusement, le président Trump a suspendu les droits de douane pendant 30 jours. D'ici à ce que la suspension expire, j'aurai mes abeilles.

Pourtant, il est difficile de savoir ce qui se passera ensuite. Les Américains qui ont des partenaires commerciaux au Canada et au Mexique seront-ils confrontés à de nouveaux droits de douane élevés dans un mois ? Ou plus tard dans l'année ? Ou jamais ?

Une grande partie de mes semences de luzerne sont exportées. Serai-je confronté à des droits de douane de rétorsion de la part des pays impliqués dans la prochaine guerre commerciale de l'administration ?

Difficile de le savoir. L'incertitude rend la planification encore plus difficile.

Je n'aime pas les droits de douane. Cela dit, je dois admettre que j'apprécie certains des résultats obtenus par le président Trump grâce à ses menaces.

Le Canada et le Mexique ont accepté de renforcer la sécurité à leurs frontières afin de réduire le flux d'immigrants illégaux et de drogues mortelles dans mon pays. Lorsque le président colombien a refusé d'accueillir un avion transportant des citoyens colombiens que les États-Unis cherchaient à rapatrier, le président a menacé d'imposer des droits de douane et le président colombien a fait marche arrière.

Le président Trump tient ses promesses de sécuriser la frontière, d'expulser les personnes qui n'ont pas le droit d'être ici et de lutter contre le fentanyl et d'autres drogues mortelles.

Son approche me rappelle la philosophie de Theodore Roosevelt : « Parler doucement et tenir un gros bâton ». Personne n'accusera jamais le président de parler doucement, mais il est certainement prêt à utiliser les tarifs douaniers comme un bâton pour influencer le comportement des autres pays.

Le problème, c'est qu'à chaque fois que le président Trump brandit son bâton, il risque de déclencher une guerre commerciale. Si un pays tente de le prendre au mot, l'administration devra peut-être frapper un grand coup et montrer qu'elle prend les droits de douane au sérieux en les imposant.

Cela rappelle le prédécesseur du président Theodore Roosevelt, William McKinley.

« Le président McKinley a rendu notre pays très riche grâce aux droits de douane », a déclaré le président Trump dans son discours d'investiture.

Si notre président actuel partage ce que fut un objectif pour les États-Unis des années 2020, il risque d'être déçu. Comme l'a récemment montré M. Karl Rove, chroniqueur au Wall Street Journal et biographe de McKinley, les dépenses fédérales ont explosé. À l'époque de McKinley, elles représentaient 3 % du PIB. L'année dernière, ce chiffre était de 23 %.

« Il serait impossible de compter sur des droits de douane sur près de 3.300 milliards de dollars d'importations étrangères pour financer le budget fédéral de plus de 6.800 milliards de dollars de l'année dernière », a écrit M. Karl Rove.

En fait, il faudrait imposer des droits de douane de plus de 200 % sur tous les produits en provenance de l'étranger qui entrent aux États-Unis, même si, bien entendu, cela ne fonctionnerait pas, car peu de gens accepteraient de payer une taxe aussi élevée. Ils cesseraient tout simplement d'échanger des biens et des services par-delà les frontières.

Le président McKinley a pu utiliser les droits de douane comme outil parce que le gouvernement était plus petit – et entre 1863 et 1913, les droits de douane ont rapporté près de la moitié de toutes les recettes fédérales, la majeure partie du reste provenant des taxes sur le tabac et l'alcool. Aujourd'hui, comme le fait remarquer M. Rove, moins de 2 % des recettes fédérales proviennent des droits de douane. Près de la moitié provient de l'impôt sur le revenu et plus d'un tiers des taxes sur la sécurité sociale et l'assurance-maladie Medicare.

Je suis tout à fait favorable à la réforme et à la réduction des impôts, mais si nous croyons que les droits de douane vont devenir une source majeure de revenus pour Washington, nous nous berçons d'illusions en pensant comme au XIX^e siècle.

Ce dont nous avons besoin à long terme, ce sont des politiques raisonnables et prévisibles qui permettent aux agriculteurs et aux autres chefs d'entreprise qui dépendent du commerce international d'élaborer des plans de croissance et de prospérité pour le XXI^e siècle.

J'encourage le président Trump dans la poursuite de ses principaux objectifs, mais ce dont nous avons besoin, c'est de politiques qui soutiennent pleinement l'ouverture du commerce et la certitude qui permet la circulation des marchandises, des produits et des informations à travers les frontières.

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* Mark Wagoner

Mark Wagoner est un agriculteur familial de troisième génération du sud-est de l'État de Washington. Il produit des semences de luzerne pour quatre grandes sociétés de semences. La pollinisation est assurée par l'abeille alcaline, une abeille indigène nichant au sol, et par l'abeille coupeuse de feuilles. Mark travaille avec la National Alfalfa and Forage Alliance et l'Environmental Protection Agency (EPA) pour s'assurer que des insecticides sûrs et efficaces sont disponibles pour être utilisés pendant le vol des abeilles.

Mark est membre bénévole du conseil d'administration du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network) et de nombreux conseils traitant des questions relatives à l'eau et à l'utilisation des terres. Il a été nommé au comité Walla Walla Valley 2050 du département de l'Écologie de l'État de Washington, un groupe de planification visant à améliorer la disponibilité de l'eau dans la vallée. Il travaille avec diligence à l'élaboration et à la mise en œuvre de stratégies de coexistence pour la production de luzerne conventionnelle, biologique et génétiquement améliorée.

Source : The Threat of Tariffs and Policy Uncertainty Will be a Significant Trade Challenge – Global Farmer Network