Point de vue : L'avenir de la main-d'œuvre agricole aux États-Unis : « Nous ne savons pas . »

Point de vue : L'avenir de la main-d'œuvre agricole aux États-Unis : « Nous ne savons pas. »

Bre Holbert, AGDAILY*

La main-d'œuvre immigrée est utilisée pour récolter les fraises dans cette exploitation agricole. (Image : F Armstrong Photography)

Notre secteur agricole s'est retrouvé au cœur d'un débat national dont l'issue influencera les moyens de subsistance de tous les citoyens américains dans les années à venir. Le secteur agricole américain est fortement tributaire de la main-d'œuvre immigrée ; toute modification de cette main-d'œuvre se répercuterait sur l'économie, affectant à la fois les travailleurs et les employeurs.

Malgré cela, la nouvelle administration américaine a adopté une position ferme sur les expulsions massives, et ces politiques ont des implications significatives pour le secteur agricole, en particulier pour ses travailleurs. Qu'adviendra-t-il de ces personnes, de leurs familles, des agriculteurs américains pour lesquels elles travaillent, des consommateurs et de l'économie ?

De la fin du programme DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals) aux mesures agressives d'application de la loi le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, l'administration Trump s'est attachée à expulser les personnes sans papiers de notre pays au début de son second mandat. Alors que l'administration a fait valoir que ces actions étaient nécessaires pour la sécurité nationale et l'État de droit, le secteur agricole a exprimé ses préoccupations quant à l'impact potentiel de ces politiques sur sa main-d'œuvre.

Des agents de l'U.S. Immigration and Customs Enforcement procèdent à une arrestation sur cette photo d'archives. (Source : ICE)

La demande d'emplois peu rémunérés et à forte intensité de travail dans l'agriculture a toujours été satisfaite par des immigrés prêts à travailler dans des conditions souvent difficiles pour un salaire relativement faible. Cependant, l'intensification des efforts d'expulsion sous M. Trump a créé de l'incertitude au sein d'une main-d'œuvre déjà vulnérable, faisant craindre des pénuries de main-d'œuvre et des perturbations de la chaîne d'approvisionnement agricole. Le consommateur se retrouverait en fin de compte avec des prix en hausse à la caisse en raison de la perte d'une main-d'œuvre bon marché, voire des retards importants dans la chaîne alimentaire.

« Les immigrés sans papiers représentent une proportion énorme des services ménagers, du travail manufacturier et du personnel de cuisine dans les restaurants. Les Américains ne vont tout simplement pas vers ces emplois, ou alors il ne sont pas assez nombreux pour les occuper. Mais si vous perdez ces travailleurs clés, la main-d'œuvre locale ne peut pas non plus s'y substituer », a déclaré M. Zeke Hernandez, professeur d'économie à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie et auteur du livre « The Truth About Immigration » (la vérité sur l'immigration). « Ce serait un désastre économique pour l'Amérique et les Américains. »

Nous ne pouvons pas non plus ignorer la charge émotionnelle qui pèse sur ces travailleurs. Elle est considérable.

Il n'y a pas que la chaîne d'approvisionnement ne soit affectée et que le consommateur n'en subisse les conséquences, mais aussi que des millions de travailleurs sans papiers ne soient séparés de leur famille. Leurs enfants pourraient payer un prix particulièrement élevé en perdant les membres de leur famille, mais, en même temps, eux-mêmes, nés aux États-Unis, devront potentiellement retourner dans le pays d'origine de leurs parents si la citoyenneté selon le BirthRight n'est pas maintenue.

Alors que les États-Unis sont confrontés à une incertitude croissante quant à l'avenir de leur main-d'œuvre agricole, tous les regards sont désormais tournés vers Mme Brooke Rollins, la candidate du président élu Donald Trump au poste de secrétaire d'État à l'Agriculture.

Mme Rollins, avocate conservatrice et ancienne conseillère en politique intérieure au sein de l'administration Trump, connaît bien les subtilités des processus gouvernementaux et entretient des liens étroits avec l'administration Trump. Elle était auparavant présidente et directrice générale de l'America First Policy Institute, un groupe de réflexion qu'elle a fondé en 2021. Si sa nomination est confirmée, Mme Rollins dirigera le département américain de l'Agriculture, une vaste agence dotée d'un budget de plus de 437 milliards de dollars, chargée de tout superviser, des programmes agricoles à la sécurité alimentaire, en passant par la nutrition et le développement rural.

Lors de son audition de confirmation, Mme Rollins a reconnu les défis posés par les politiques migratoires de M. Trump, en particulier l'impact potentiel des expulsions massives sur la main-d'œuvre agricole.

Près de la moitié des travailleurs agricoles aux États-Unis sont nés à l'étranger, et nombre d'entre eux sont sans papiers. L'emploi agricole étant si dépendant des travailleurs immigrés, Mme Rollins a été directement interrogée sur les perturbations potentielles causées par de telles politiques.

Sa réponse a été claire : « Je soutiens la vision du président d'une frontière sécurisée et d'expulsions massives à une échelle qui compte », a-t-elle déclaré, soulignant son engagement à s'aligner sur le programme plus large de M. Trump. Toutefois, elle a également assuré les sénateurs qu'elle travaillerait avec le Congrès pour remédier aux pénuries de main-d'œuvre dans l'agriculture, notamment en réformant le programme de visas H-2A, qui permet aux travailleurs migrants d'entrer aux États-Unis pour effectuer des travaux agricoles saisonniers.

Mme Rollins a en outre indiqué qu'elle « travaillera avec les législateurs pour moderniser un programme de visas temporaires pour les travailleurs agricoles », mais elle s'est abstenue de promettre que l'USDA protégera les travailleurs agricoles contre les tentatives d'expulsion.

Étant donné le nombre important de travailleurs agricoles qui n'ont pas de statut légal, cette position a suscité l'inquiétude des dirigeants du secteur qui craignent un exode massif des travailleurs des champs. Mme Rollins a été claire sur les défis à relever, reconnaissant que « nous ne connaissons tout simplement pas » l'ampleur exacte de la main-d'œuvre sans papiers dans l'agriculture.

Alors que sa confirmation se profile à l'horizon, la question clé demeure : « Quelles mesures concrètes Mme Rollins prendra-t-elle pour protéger le secteur agricole des perturbations causées par ces politiques ? »

Mme Rollins plaidera probablement en faveur d'un soutien immédiat aux agriculteurs confrontés à des pénuries de main-d'œuvre, éventuellement en élargissant le programme H-2A et en collaborant avec le département du Travail pour obtenir davantage de visas de travail pour les travailleurs agricoles immigrés. Toutefois, si ces mesures peuvent apporter un soulagement temporaire, une réforme plus large de l'immigration serait nécessaire pour apporter une stabilité à long terme à la main-d'œuvre agricole.

Cependant, la voie à suivre n'est pas sans obstacles.

L'alignement de Mme Rollins sur la position dure de M. Trump en matière d'immigration risque de créer des tensions supplémentaires entre ses efforts pour protéger le secteur agricole et l'application plus large des lois sur l'immigration. Le paysage politique est très polarisé et le Congrès étant profondément divisé, il sera difficile de parvenir à une réforme globale de l'immigration. Pour l'heure, Mme Rollins devra peut-être gérer ces tensions avec prudence, en conciliant le programme de l'administration en matière d'immigration et la nécessité urgente de soutenir un secteur agricole menacé d'effondrement.

Alors que Mme Rollins semble prête à prendre les rênes de l'USDA, le secteur agricole se tournera vers elle pour obtenir des éclaircissements et des solutions. Bien qu'elle ait manifesté sa volonté de soutenir les producteurs de denrées alimentaires en temps de crise, il reste à voir si ses actions seront suffisantes pour protéger les agriculteurs et les travailleurs du poids des politiques migratoires de l'administration. Seul l'avenir nous dira si le leadership de Mme Rollins permettra de trouver le juste équilibre entre l'application des lois sur l'immigration et la protection d'un secteur crucial pour l'économie du pays.

L'impact des politiques d'expulsion massive de M. Trump sur le secteur agricole est multiple, avec des conséquences à la fois économiques et humaines. Alors que certains affirment que ces politiques sont nécessaires pour faire respecter les lois sur l'immigration, d'autres soutiennent que la dépendance du secteur agricole à l'égard de la main-d'œuvre immigrée représente un défi unique qui ne peut être ignoré. Pour l'avenir, il est clair qu'il faut tenir compte à la fois des besoins du secteur agricole, de ses agriculteurs et des consommateurs, tout en reconnaissant les droits des travailleurs, afin de trouver un équilibre qui garantisse une main-d'œuvre stable et équitable pour l'avenir.

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* Bre Holbert a été présidente nationale de la FFA et a étudié les sciences agricoles et l'éducation à California State-Chico. « Deux oreilles pour écouter valent mieux qu'une bouche pour parler. Deux oreilles nous permettent d'entraîner davantage de personnes, plutôt que de laisser notre bouche s'égarer et nuire à l'histoire des gens en parlant au nom des autres. »

* Source : Perspective: Future of farm labor in U.S. -- 'We just don’t know' | AGDAILY