L'amélioration du commerce et de la technologie est le meilleur moyen de préserver la qualité de l'agriculture
Joanna Lidback, Réseau Mondial d'Agriculteurs*
Mme Brooke Rollins a pris le slogan familier du président élu Trump et lui a donné une autre tournure : « Qui est prêt à redonner sa grandeur à l'agriculture ? »
C'est ce qu'elle a demandé (en majuscules) en acceptant la nomination au poste de secrétaire à l'Agriculture de M. Trump.
« Ce sera l'honneur de ma vie de me battre pour les agriculteurs américains et les communautés agricoles de notre pays », a-t-elle écrit.
Les agriculteurs comme moi sont prêts à aider, même si beaucoup d'entre nous pensent que l'agriculture américaine n'a jamais été que formidable, mais dans l'esprit du slogan des 4-H, nous pouvons certainement nous efforcer d'améliorer ce qu'il y a de mieux.
La première étape me rappelle la vieille boutade de Ronald Reagan sur les neuf mots les plus terrifiants de la langue anglaise : « Je suis du gouvernement et je suis là pour vous aider ».
Souvent, les agriculteurs souhaitent simplement que les bureaucrates fédéraux se retirent de notre chemin et nous laissent produire les denrées alimentaires dont tout le monde a besoin.
Malgré cela, nous avons besoin d'une direction forte au département de l'Agriculture et j'espère, en tant que productrice laitière dans le Vermont, que Mme Rollins deviendra notre championne dans les batailles à venir sur le commerce et la technologie.
Avant sa nomination, Mme Rollins n'était pas très connue dans le domaine de l'agriculture. Elle a occupé plusieurs fonctions au sein de la première équipe du président Trump à la Maison-Blanche. Avant cela, elle dirigeait la Texas Public Policy Foundation, un groupe de réflexion sur le marché libre.
Son engagement dans l'agriculture est plus personnel que politique. Elle est originaire de Glen Rose, au Texas (2.659 habitants), et se qualifie elle-même de « petite fille de l'agriculture ». Elle a participé à des groupes tels que les Future Farmers of America et les 4-H, et elle est diplômée de Texas A&M en développement agricole.
Une expérience dans l'agriculture ou l'élevage est utile à tout secrétaire à l'Agriculture, mais une qualification plus importante est la compréhension de la production alimentaire et de ses défis. C'est particulièrement vrai aujourd'hui, compte tenu des incertitudes quant à ce que les agriculteurs peuvent attendre de la nomination de M. Robert F. Kennedy Jr à la tête du département de la Santé et des Services Sociaux, lequel a un rôle à jouer dans la gestion des systèmes alimentaires américains.
Le Wall Street Journal a récemment titré que Mme Rollins était « le facteur X de l'agenda alimentaire de M. Kennedy ». Les agriculteurs auront besoin d'un allié au sein de l'administration qui préconise des réglementations alimentaires de bon sens et des politiques agricoles fondées sur la science.
Mme Rollins pourrait également jouer un rôle de facteur X en tant que leader au sein de l'administration Trump qui cherche à élargir les opportunités économiques pour les agriculteurs.
Cela commence par les exportations et l'accès au marché – un domaine qui préoccupe de nombreux agriculteurs, car M. Trump a clairement exprimé sa volonté de s'engager dans des guerres commerciales.
Lorsque le président Trump a imposé des droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium au cours de son premier mandat, d'autres pays ont riposté en imposant des restrictions à l'agriculture américaine, limitant ainsi notre capacité à vendre nos aliments produits en Amérique à des clients à l'étranger. En seulement deux ans, les ventes ont diminué de 27 milliards de dollars, selon l'American Farm Bureau.
Pour ne rien arranger, cette guerre commerciale a éclaté pendant une période où les marges bénéficiaires étaient faibles. Le nombre de producteurs laitiers ayant mis la clé sous la porte n'a jamais été aussi élevé depuis le début des années 1980.
Le premier ministre de l'agriculture de M. Donald Trump, M. Sonny Perdue, semblait insensible à la diversité des exploitations agricoles de notre pays : « En Amérique, les grands s'agrandissent et les petits disparaissent », a-t-il déclaré lors de la Dairy Expo dans le Wisconsin.
Un excellent moyen pour tous de grossir, en termes de résultats bien sûr, est d'étendre nos marchés étrangers par la diplomatie et les accords commerciaux – et il faut pour cela un secrétaire à l'Agriculture qui veuille jouer un rôle dans ce domaine.
Le secteur des produits laitiers offre d'immenses possibilités. L'année dernière, les exportations américaines de produits laitiers se sont élevées à 8 milliards de dollars. Bien que ce chiffre soit en baisse par rapport à 2022, nous avons connu une forte croissance des exportations au cours des vingt dernières années, puisqu'elles s'élevaient à 1,6 milliard de dollars en 2004. Nous sommes prêts à aller encore plus loin, car les innovations nous ont donné de nouveaux produits laitiers et de nouvelles façons de prolonger la durée de conservation du lait. Ces nouveaux produits nécessitent également de nouveaux marchés.
En réponse aux difficultés causées par son protectionnisme, la première administration Trump a toutefois émis des chèques d'assistance tarifaire. Ce geste bien intentionné a stimulé les résultats, en particulier chez les grands céréaliers du Midwest. Mais il n'a pas beaucoup soulagé les producteurs laitiers comme moi. L'aide accordée à mon exploitation a couvert notre facture d'électricité pendant environ un mois.
Les agriculteurs veulent du commerce, pas de l'aide.
Nous voulons vendre ce que nous cultivons et produisons, dans notre pays et à l'étranger.
L'amélioration du commerce et de la technologie pour les agriculteurs est le meilleur moyen de préserver l'excellence de l'agriculture américaine.
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* Joanna Lidback
Joanna Lidback est membre bénévole du conseil d'administration du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network – GFN), qui lui a décerné en 2021 le Kleckner Award for Global Farm Leadership (prix Kleckner pour le leadership agricole mondial). Elle est éleveuse de vaches laitières, directrice financière, consultante en entreprise, mère et épouse. Joanna et son mari possèdent et exploitent la Farm at Wheeler Mountain dans le Royaume du Nord-Est du Vermont, aux États-Unis. Il s'agit d'un troupeau de 80 vaches Holstein et Jerseys. Ils élèvent également leurs propres vaches de remplacement et ont un petit troupeau de bovins de boucherie. Joanna est directrice financière chez ADK Farms, qui s'occupe de plus de 7.500 vaches laitières et gère plus de 8.000 acres de terres [3.200 hectares]. Elle est également consultante principale chez Adirondack Management Services, où elle accompagne dix autres exploitations laitières dans la réalisation de leurs propres objectifs.
Source : Improving Trade and Technology is the Best Way to Keep Agriculture Great – Global Farmer Network