États-Unis d'Amérique : l'agriculture au cœur de l'audition au Sénat du candidat à la santé publique Robert F. Kennedy Jr

31 Janvier 2025 Publié dans #Etats-Unis d'Amérique

États-Unis d'Amérique : l'agriculture au cœur de l'audition au Sénat du candidat à la santé publique Robert F. Kennedy Jr

AGDAILY Reporters*

Image : PBS News

M. Robert F. Kennedy Jr, peut-être la nomination la plus controversée au niveau ministériel pour la deuxième administration Trump, a été au centre d'une audition combative et tendue aujourd'hui [l'article d'origine est du 29 janvier 2025] devant la Commission des Finances du Sénat dans le contexte de sa candidature pour devenir le prochain secrétaire à la Santé et aux Services Sociaux. Il n'a fallu que quelques minutes à M. Kennedy pour sentir le vent d'une critique agressive et pointue sur ses antécédents et pour s'entendre dire qu'« il ne devrait pas se voir confier la santé et le bien-être du peuple américain ».

RFK Jr s'oppose depuis longtemps à la recherche nutritionnelle classique et se montre combatif à l'égard de la science des vaccins. Il est également connu pour son opposition aux pratiques agricoles modernes, notamment en ce qui concerne l'utilisation des pesticides, les OGM et l'étiquetage, et s'est à maintes reprises prononcé contre les grands producteurs. Étant donné que la Food and Drug Administration et les Centers for Disease Control and Prevention (centres de contrôle et de prévention des maladies) font partie du département de la Santé et des Services Sociaux, le responsable de cette entité exerce une influence déterminante sur le secteur agricole, ainsi que sur la santé fondamentale.

« J'ai un engagement personnel et une longue tradition de collaboration avec les agriculteurs », a déclaré M. Kennedy pour contrer certaines des critiques dont il fait l'objet. « Je veux m'assurer que je comprends les marges très étroites avec lesquelles les agriculteurs et les éleveurs américains doivent composer, et je ne veux pas que, sous ma surveillance, un seul agriculteur doive partir pour des raisons économiques, réglementaires ou bureaucratiques si j'accède à la fonction. »

Dès le départ, le sénateur Ron Wyden (D-Ore.), membre sénior de la commission, s'est révélé être l'un des plus grands opposants de M. Kennedy.

« Il a consacré sa vie au travail de semer le doute et de décourager les parents de recourir à des vaccins qui sauvent des vies. Cela lui a rapporté beaucoup d'argent », a déclaré M. Wyden dans son intervention liminaire. « C'est une tactique glissante pour fuir ses responsabilités, ce qui est, à mon avis, absurde pour quelqu'un qui essaie d'obtenir la confirmation à un poste qui consiste entièrement à faire des recommandations. Ces recommandations auront des conséquences de vie ou de mort pour ces personnes. »

M. Kennedy a commencé par exposer sa position sur les maladies chroniques et les dépenses de santé. « Une personne en bonne santé a 1.000 rêves, une personne malade n'en a qu'un », a déclaré le candidat. « Aujourd'hui, plus de la moitié de notre pays souffre d'une maladie chronique. Notre pays sombrera dans un océan de désespoir et de dettes si nous ne parvenons pas à répondre à la question de savoir pourquoi nos soins de santé sont si élevés. La réponse, ce sont les maladies chroniques. »

Il a ajouté que les rapports le qualifiant d'« anti-vaccin » étaient faux, alors qu'au moins un membre du public dans l'hémicycle a crié « Vous mentez » en réponse. Tout au long des auditions, plusieurs sénateurs ont interrogé M. Kennedy sur ses critiques passées à l'égard des vaccins et sur les positions anti-vaccination de l'organisation Children's Health Defense qu'il a fondée.

Si l'accent est mis sur la santé en particulier, on ne peut ignorer l'ensemble de son impact sur l'agriculture. Par exemple, M. Kennedy a réagi lorsque le sénateur Michael Bennet du Colorado [démocrate] a mis en avant une de ses déclarations passées dans laquelle il avait affirmé que « les pesticides provoquent le transgenre chez les enfants ». À la suite du démenti de M. Kennedy, M. Bennet a versé la déclaration passée de M. Kennedy au dossier de l'audition.

Depuis la nomination de RFK Jr au début du mois de novembre, les acteurs de l'agriculture – ainsi que sa propre famille – ont tiré la sonnette d'alarme à plusieurs reprises.

Une chroniqueuse a déclaré dans un article publié en novembre que RFK Jr représentait un « danger absolu » pour l'agriculture, principalement parce qu'il a soutenu une longue liste de théories conspirationnistes et marginales, qu'il se mêlerait probablement dans l'espace alimentaire et agricole (comme ses affirmations erronées selon lesquelles « l'épandage massif de glyphosate sur le blé » est à l'origine de la maladie cœliaque et des allergies au gluten de ces dernières années). M. Kennedy, qui a fait carrière en tant qu'avocat spécialiste de l'environnement, est également un fervent défenseur du lait cru et a exprimé son scepticisme à l'égard des vaccins contre la polio et la rougeole.

Cette semaine, Farm Journal a publié les résultats de son enquête Ag Economists' Monthly Monitor, qui demandait si RFK Jr serait un choix positif pour l'agriculture américaine. Quatre-vingt-dix pour cent des économistes agricoles interrogés ont répondu par la négative.

Au début du mois, dans une lettre adressée aux sénateurs, l'institut de droite Breakthrough Institute a déclaré : « En entravant les avancées technologiques et les intrants essentiels au maintien de l'abondance de l'agriculture américaine et de sa compétitivité mondiale, il rendra la vie plus difficile aux producteurs agricoles, diminuera la production alimentaire et augmentera les prix des denrées alimentaires pour les consommateurs américains. »

« Je m'attends à ce que vous laissiez les pratiques et les réglementations agricoles aux agences compétentes et, pour l'essentiel, il s'agit de l'USDA et de l'EPA », a déclaré le sénateur républicain Chuck Grassley de l'Iowa, faisant référence au département américain de l'Agriculture et à l'Agence de Protection de l'Environnement.

« Dans mes activités de plaidoyer, j'ai souvent dérangé le statu quo en posant des questions inconfortables », a déclaré le candidat. « Je ne vais pas m'en excuser. »

Il a ajouté : « Il s'agit d'une question spirituelle et d'une question morale. Nous ne pouvons pas jouer notre rôle d'autorité morale dans le monde, et nous laissons tomber toute une génération d'enfants » [ma note : la phrase est boîteuse, mais elle est conforme à l'original.

Lors de la campagne présidentielle de 2024, M. Trump a adopté M. Kennedy comme allié et a exprimé le souhait de « laisser Kennedy se déchaîner » sur les politiques de santé et d'alimentation. Nombreux sont ceux qui craignent que cette liberté sans entrave n'entraîne d'importantes perturbations réglementaires pour l'agriculture américaine.

Malgré la crainte généralisée qu'il réduise le financement de programmes de santé vitaux d'une manière qui aurait un impact même sur ceux qui sont sous le contrôle des États, le candidat bénéficie d'un certain soutien, une petite poignée de groupes et de points de vente le qualifiant de « bénéfique pour l'agriculture ». M. Thom Tillis, sénateur de Caroline du Nord [républicain], a versé au dossier une pile de lettres de soutien signées en faveur de M. Kennedy.

Après s'être défendu en s'affirmant favorable à la sécurité dans l'industrie de la santé, M. Kennedy a déclaré : « Je ne suis pas non plus l'ennemi des agriculteurs américains. Les producteurs américains sont le fondement de la culture américaine et de la sécurité nationale. J'étais un enfant des 4-H et j'ai passé mon été à travailler dans des ranchs. Je veux travailler avec nos agriculteurs et nos producteurs de denrées alimentaires pour supprimer les réglementations pesantes et libérer l'ingéniosité américaine. Je ne peux pas réussir sans un partenariat total avec les agriculteurs américains. »

Le sénateur Steve Daines, du Montana [républicain], a demandé à M. Kennedy de lui garantir qu'il travaillerait en collaboration avec ses partenaires de l'USDA et d'autres agences fédérales, ainsi qu'avec les agriculteurs et les éleveurs du Montana, avant de mettre en œuvre « toute politique susceptible d'affecter ou d'avoir un impact sur l'approvisionnement en denrées alimentaires ». À un autre moment, le sénateur James Lankford de l'Oklahoma [républicain] a fait remarquer qu'il s'était entretenu en privé avec RFK Jr au sujet des cultures en rangs et d'autres questions agricoles avant l'audition et qu'il était satisfait des réponses du candidat, mais que ces discussions n'avaient pas été exposées lors de l'audition.

Pourtant, les critiques formulées au cours de l'audition et dans les jours qui l'ont précédée ont largement éclipsé les éloges. La veille de l'audition, la cousine de RFK Jr, Caroline Kennedy, ancienne ambassadrice des États-Unis, a qualifié le candidat d'inapte au poste et de « prédateur » dans une lettre virulente adressée aux législateurs.

S'appuyant sur cette idée, M. Wyden a notamment déclaré au candidat : « Vous avez passé des années à diffuser des informations s'opposant aux vaccins. Vous dites une chose, puis une autre. Lors de votre témoignage aujourd'hui sous serment, vous avez nié être anti-vaccins, mais lors d'une interview sur un podcast, vous avez déclaré qu'"aucun vaccin n'est sûr et efficace". Vous avez dit : "Vous feriez n'importe quoi, vous paieriez n'importe quoi pour revenir en arrière et ne pas faire vacciner vos enfants". Est-ce que vous mentez au Congrès aujourd'hui lorsque vous dites que vous êtes pro-vaccins, ou avez-vous menti lors du podcast ? »

M. Mike Crapo (R-Idaho), membre de la Commission des Finances du Sénat, s'est joint à M. Wyden pour faire des déclarations liminaires.

« Indépendamment de leur parti politique, toutes les personnes présentes dans cette salle reconnaissent que la situation actuelle n'est pas satisfaisante », a déclaré M. Crapo.

« Le personnel de la commission a examiné des milliers de pages de déclarations, de livres et de relevés de podcasts », a poursuivi M. Wyden. « Les résultats montrent que M. Kennedy s'est rallié aux théories du complot, aux charlatans, notamment en ce qui concerne la sécurité et l'efficacité des vaccins. »

L'audience de la Commission des Finances du Sénat a été perturbée à plusieurs reprises, le président menaçant d'appeler la police si l'ordre n'était pas maintenu. Des personnes portant des masques contre la Covid-19 ont été expulsées lors d'une perturbation.

Ce n'est pas la seule audition à laquelle RFK Jr devra se soumettre. Il doit comparaître devant la Commission Sénatoriale de la Santé, de l'Éducation, du Travail et des Pensions à 10 heures (heure de l'Est) jeudi. Toutefois, l'audition d'aujourd'hui devant la Commission des Finances était la plus importante, car c'est elle qui décidera si sa nomination sera soumise au vote de l'ensemble du Sénat.