Changement de temps, changement de commerce : la nécessité de nouveaux marchés
Tim Burrack, Réseau Mondial d'Agriculteurs*
Quelque chose d'important a changé pour les agriculteurs américains depuis la dernière fois que M. Donald Trump était président : les Américains achètent plus de nourriture de l'étranger que nous ne leur en vendons.
Cela crée un défi particulier pour M. Jamieson Greer, le choix de M. Trump comme principal diplomate commercial des États-Unis. À la tête du bureau du Représentant Américain au Commerce, lui et le reste de la nouvelle équipe Trump devront trouver des moyens créatifs de générer de nouvelles opportunités pour les agriculteurs.
Dans notre nouvelle ère de déficits commerciaux agricoles, les exportations alimentaires s'élèveront à environ 170 milliards de dollars en 2025, selon les dernières estimations du département de l'Agriculture. Dans le même temps, les importations dépasseront les 215 milliards de dollars.
Cela représente un écart de plus de 45 milliards de dollars.
Cette évolution est à la fois étonnante et tout à fait prévisible.
Elle est étonnante parce que les États-Unis exportent depuis longtemps des quantités massives de denrées alimentaires vers le reste du monde. Grâce à la richesse de la terre et au travail acharné des agriculteurs, nous avons toujours produit plus de nourriture que nous ne pouvions en consommer.
Cette situation a manifestement changé. Nous vendons soudain moins de produits alimentaires aux clients situés en dehors des frontières de notre pays que nous n'en achetons auprès d'eux, et il est possible que nous ne revenions jamais à l'ancienne façon de faire.
La tendance actuelle s'est amorcée lorsque nos exportations de denrées alimentaires ont chuté d'un niveau record de 196 milliards de dollars en 2022 à 178 milliards de dollars en 2023. Elles ont de nouveau chuté l'année dernière pour atteindre 174 milliards de dollars. Au cours de la même période, la valeur des importations a bondi de près de 20 milliards de dollars.
Tout porte à croire que notre déficit commercial agricole se creusera plutôt qu'il ne se réduira.
Pour les agriculteurs comme moi, qui ont été fiers de la productivité agricole américaine, cette nouvelle réalité est difficile à accepter.
Pourtant, beaucoup d'entre nous l'ont anticipée, en raison de la mondialisation des marchés et des goûts des consommateurs.
L'un des aspects de cette situation est une bénédiction. Lorsque j'étais enfant, les fruits frais étaient rares en hiver. Si ma chaussette de Noël contenait une orange, c'était un véritable plaisir dans la neige de l'Iowa.
Aujourd'hui, bien sûr, nous n'avons plus à nous préoccuper de ce qui est de saison et de ce qui ne l'est pas. Nous pouvons obtenir des oranges, des raisins, des ananas et à peu près tout ce que nous voulons quand nous le voulons parce que nous avons mis en place des réseaux commerciaux qui nous permettent de faire circuler les aliments dans le monde entier et de franchir les frontières comme jamais auparavant.
Cela explique pourquoi les importations ont augmenté, mais pas pourquoi les exportations ont diminué. Le facteur principal est la montée en puissance du Brésil dans le domaine agricole.
Les Brésiliens font aujourd'hui ce que les Américains ont fait il y a un siècle : ils étendent leurs terres agricoles, améliorent leur productivité et gagnent du terrain sur le marché mondial des produits de base. Ils ont déjà dépassé les États-Unis en matière d'exportations de soja. Prochainement, ils nous rattraperont sur le marché du maïs. À l'avenir, il est probable qu'ils prendront également de l'avance sur les exportations de porc et de bœuf.
Les agriculteurs et les responsables gouvernementaux des États-Unis sont confrontés à un choix.
Nous pouvons essayer de récupérer les marchés que nous avons perdus. À première vue, cette option semble attrayante. Pourtant, elle déclencherait un nivellement par le bas, une compétition pour savoir qui peut produire les aliments les moins chers dans les quantités les plus massives. Nous pourrions éventuellement gagner ce combat, mais ce serait une victoire à la Pyrrhus, car il serait impossible de faire des bénéfices. Cette voie n'est pas économiquement viable.
L'autre option consiste à découvrir de nouveaux marchés, tels que les biocarburants. Une grande partie de ce que je produis sur mon exploitation peut devenir du diesel renouvelable et du carburant aviation durable. Le développement de ce marché nécessitera probablement un soutien initial sous la forme de crédits d'impôt.
Une autre idée consiste à pratiquer l'art de l'accord commercial et à faire en sorte que des fonctionnaires comme M. Greer essaient de faciliter l'exportation de produits agricoles – denrées alimentaires, aliments pour animaux, fibres et carburants – pour les agriculteurs comme moi. Il s'agit peut-être d'un vœu pieux, car le président Trump semble prêt à lancer une série de droits de douane qui, très certainement, restreindront l'accès au marché pour les agriculteurs au lieu de l'élargir.
Il serait plus logique que les États-Unis rejoignent une alliance économique au nom encombrant : Partenariat Transpacifique Global et Progressif (Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership).
Le CPTPP est issu d'une proposition commerciale antérieure que le président Trump a rejetée il y a plusieurs années. Ce n'est pas parce qu'il s'y est opposé à l'époque qu'il doit s'y opposer aujourd'hui.
Le monde a changé et, pour les agriculteurs américains, il a changé d'une manière qui exige à la fois de la résilience et de l'innovation.
Le commerce est l'art d'acheminer des produits des zones d'abondance vers les zones de pénurie et de besoin. Alors que les agriculteurs continuent de produire ce que le monde veut et ce dont il a besoin, nous voulons travailler avec nos dirigeants gouvernementaux pour créer des marchés qui acheminent les produits là où ils sont nécessaires et souhaités.
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* Tim Burrack
Tim produit du maïs, du maïs semence, du soja et produit du porc. Il s'est très impliqué dans l'amélioration des écluses du Mississippi et s'est rendu au Brésil pour étudier les changements apportés aux infrastructures fluviales, ferroviaires et routières. Tim est membre bénévole du conseil d'administration du Réseau Mondial d'Agriculteurs (Global Farmer Network).
Source : Shift in Time, Shift in Trade: The Need for New Markets – Global Farmer Network