La FAO aide à repousser les frontières de l'alimentation avec les cultures orphelines africaines

La FAO aide à repousser les frontières de l'alimentation avec les cultures orphelines africaines

Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO)*

Une fleur de baobab.

©FAO/Luis Tato

« Des solutions en Afrique pour l'Afrique » : le Directeur général de la FAO souligne l'importance de la science de pointe pour transformer les systèmes agroalimentaires.

Nairobi – Des phytotechniciens en herbe et confirmés de toute l'Afrique se sont réunis dans la capitale du Kenya pour un atelier visant à faire le point sur les réalisations du Consortium Africain sur les Cultures Orphelines (AOCC). Au cours de sa première décennie d'existence, l'AOCC a permis à plus de 172 scientifiques, dont près de 40 % de femmes, et à 28 pays africains d'utiliser des méthodes d'amélioration des plantes assistées par la génomique.

L'atelier, coparrainé par l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO), a passé en revue un certain nombre de thèmes, notamment : ce que la génomique peut apporter au développement des cultures ; comment distribuer de nouveaux cultivars [variétés] en vue d'une utilisation généralisée ; quels sont les modèles de partenariat les plus efficaces ; et comment renforcer la main-d'œuvre pour le développement d'entreprises locales du secteur privé dans le domaine de l'agriculture.

« L'Afrique abrite une grande diversité de cultures sous-utilisées, souvent appelées "cultures orphelines" », a déclaré M. QU Dongyu, Directeur général de la FAO, dans son allocution d'ouverture diffusée par message vidéo. Ces cultures – y compris les produits de base locaux comme le millet et les fruits exotiques comme le mangoustan – jouent depuis longtemps un rôle vital dans les régimes alimentaires, le patrimoine culturel et les écosystèmes locaux, mais sont restées négligées dans la recherche, les investissements et les discussions politiques.

Notant que la réduction de la faim et la production durable d'aliments plus nutritifs pour garantir des régimes alimentaires sains sont des défis particulièrement difficiles à relever en Afrique, M. Qu a ajouté que « nous devrons tirer parti de la science et de l'innovation ».

Ce que fait le Consortium

Depuis sa création en 2011, l'AOCC, en collaboration avec l'African Plant Breeding Academy (AfPBA) – un centre de formation géré par l'Université de Californie à Davis –, a développé de nouveaux outils et séquencé les génomes de 75 des 101 cultures et arbres ciblés. Une fois le séquençage effectué, les chercheurs analysent le panel de germeplasmes de chaque culture et mettent les informations dans le domaine public à la disposition des sélectionneurs de plantes et d'autres spécialistes des cultures, dans le but de catalyser le développement de variétés et de cultivars améliorés qui peuvent être mis à la disposition des agriculteurs.

Les cultures cibles ont été choisies dans le cadre d'une approche participative par les scientifiques. Des praticiens du développement, des producteurs et des consommateurs ont choisi ces cultures en tenant compte des goûts locaux, des besoins alimentaires et nutritionnels – nombre d'entre elles sont riches en minéraux et vitamines essentiels – et du potentiel de revenus.

« L'accent mis sur les cultures orphelines africaines n'est pas seulement une question de sécurité alimentaire. Il s'agit de donner aux communautés les moyens de cultiver des plantes résistantes, nutritives et adaptées aux conditions locales », a déclaré M. Qu.

Parmi les cultures « orphelines » évaluées jusqu'à présent figurent la moutarde, le gombo, l'arbre à pain, le melon, le taro, le potiron, l'igname, ainsi que le pommier-cannelle sauvage, la baselle et Plectranthus rotundifolius, une espèce indigène de pomme de terre [pomme de terre du Soudan]. Des cultures africaines plus connues comme le tef et le fonio ont également été étudiées, de même que certaines cultures non indigènes comme l'amarante, les avocats et les figues de Barbarie. Une liste complète des 101 cultures et arbres ciblés est disponible ici.

L'atelier a également porté sur la manière d'intégrer plus profondément les cultures orphelines africaines dans les stratégies agroalimentaires nationales et sur l'identification des prochaines étapes pour faire passer les éléments essentiels du modèle AOCC au niveau supérieur dans les pays africains et ailleurs.

Le Comité de l'Agriculture de la FAO, un organe directeur clé de la FAO, lors de sa 29^e session en octobre 2024, a souligné le potentiel des espèces négligées et sous-utilisées (NUS) et l'adaptation des cultures au changement climatique, pour accélérer la transformation vers des systèmes agroalimentaires plus diversifiés, inclusifs, productifs, résilients et durables.

Les partenaires fondateurs de l'AOCC sont l'Agence de Développement de l'Union Africaine, World Agroforestry, Mars Inc., l'Université de Californie Davis et le Fonds Mondial pour la Nature. Près de 40 autres partenaires, dont des entreprises internationales de premier plan, des universités et le Département Américain de l'Agriculture, ont rejoint le mouvement visant à réduire la malnutrition et à mettre fin aux retards de croissance en Afrique.

« Nous devons produire plus avec moins – en utilisant des solutions venant d'Afrique, pour l'Afrique », a déclaré le Directeur général de la FAO. Il a souligné les synergies possibles entre le projet AOCC, l'initiative « Un pays, un produit prioritaire » (OCOP) de la FAO et la Vision Mondiale pour des Cultures et des Sols Adaptés (VACS). Cette dernière a été lancée par les Etats-Unis d'Amérique et est soutenue par la FAO et ses partenaires dans le but d'accélérer les efforts de sélection pour les cultures ciblées et de libérer le potentiel des cultures orphelines pour qu'elles deviennent des « cultures d'opportunité » aidant les agriculteurs à mieux gérer la santé des sols, à s'adapter au changement climatique, à construire de nouvelles chaînes de valeur et à améliorer la nutrition et la sécurité alimentaire.

Parmi les travaux connexes de la FAO figurent la récente publication du Compendium des Aliments Oubliés en Afrique et un projet au Ghana où la FAO et le chef acclamé Fatmata Binta soutiennent les femmes productrices de fonio.

M. Qu a souligné l'importance de veiller à ce que les technologies et les innovations en matière d'amélioration des cultures soient accessibles à tous et de développer les capacités locales en matière de compétences scientifiques. « Nous devons poursuivre sur la lancée de ces avancées significatives et continuer à veiller à ce que les agriculteurs et les scientifiques africains aient accès aux meilleurs outils, équipements et technologies », a déclaré le Directeur général.

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* Source : FAO helps foster new food frontiers with African orphan crops