Kenya : La science l'emporte à nouveau, la Haute Cour rejette les pétitions anti-OGM

Kenya : La science l'emporte à nouveau, la Haute Cour rejette les pétitions anti-OGM

Clay Muganda, Alliance pour la Science*

Le Kenya pourrait bien être libre de cultiver et d'importer des organismes génétiquement modifiés (OGM) après que la Haute Cour a rejeté plusieurs pétitions déposées contre l'arrêté gouvernemental de 2022 levant une interdiction de 10 ans sur les OGM.

Dans un jugement rendu le 7 novembre 2024, la Haute Cour a déclaré que la question avait été traitée par la Cour de l'Environnement et des Terres le 12 octobre 2023. Cette dernière avait déclaré que les pétitionnaires n'avaient pas apporté la preuve que les OGM nuisaient à l'environnement ou à la santé humaine.

« Ce tribunal n'a reçu aucune preuve que les défendeurs et les institutions citées ont enfreint les lois, les règlements et les directives concernant les aliments génétiquement modifiés, et en particulier l'approbation de leur dissémination dans l'environnement, la culture, l'importation et l'exportation du maïs Bt », avait déclaré le juge Oscar Angote dans l'arrêt du 12 octobre 2023.

La Law Society of Kenya (LSK) avait déposé une plainte le 16 janvier 2023, contestant l'ordonnance du gouvernement kenyan levant une interdiction vieille de 10 ans sur la culture et l'importation de plantes génétiquement modifiées. Il était également allégué que la culture, l'importation et l'exportation de maïs génétiquement modifié avaient été entreprises sans rapport d'évaluation de l'impact sur l'environnement (EIE).

Dans le jugement rendu le 7 novembre 2024, le juge Lawrence Mugambi a déclaré que la Cour de l'Environnement et des Terres avait jugé que le gouvernement avait mis en place des mesures de sécurité pour répondre aux préoccupations soulevées par les pétitionnaires. « En raison de ce qui précède, la Cour estime par le présent arret que la requête actuelle relève de la chose jugée. Elle est rejetée sans qu'il soit nécessaire de statuer sur les frais », a déclaré le juge Mugambi.

L'un des pétitionnaires, M. Paul Mwangi, un avocat, a soutenu que la levée de l'interdiction avait été effectuée sans participation publique, qu'elle avait été précipitée et qu'elle violait les droits des consommateurs et des petits exploitants agricoles. Il a affirmé que la levée de l'interdiction des OGM entraînerait la disparition des semences indigènes et la pratique commerciale consistant à protéger les droits de brevet des semences OGM.

Mais le juge Mugambi a déclaré que la Cour de l'Environnement et des Terres avait examiné les conséquences de la levée de l'interdiction et les mesures de sécurité mises en place et qu'elle avait conclu que les lois actuelles étaient en harmonie avec la nécessité d'un environnement propre et sain.

« La Loi sur la Biosécurité stipule que l'Autorité Nationale de Biosécurité doit collaborer étroitement avec le Ministère de la Santé Publique, qui protège la santé des consommateurs grâce à la sécurité alimentaire et au contrôle de la qualité », avait déclaré le juge Angote dans l'arrêt rendu le 20 octobre 2023.

Une grande victoire pour les scientifiques, les agriculteurs et les Kenyans

Après l'arrêt du 20 octobre 2023, le professeur Richard Oduor, président du Kenya University Biotech Consortium (Kubico) et directeur par intérim de la recherche, de l'innovation et de la vulgarisation à l'Université Kenyatta, s'est dit « très excité » par l'arrêt, car il s'agit d'une grande victoire non seulement pour les scientifiques, mais aussi pour les agriculteurs et les Kényans en général.

« Je suis ravi. Les agriculteurs auront désormais la possibilité de tester la technologie que nous avons mise au point et d'augmenter le rendement de leurs cultures. Je suis reconnaissant au gouvernement kenyan de nous permettre enfin de voir comment nous pouvons utiliser cette technologie pour notre bien, celui des agriculteurs et celui du pays », avait déclaré le professeur Oduor l'année dernière, lors d'un entretien téléphonique avec l'Alliance pour la Science.

Le professeur Oduor avait déclaré que la technologie des OGM a survécu pendant près de 30 ans et que le Kenya peut s'inspirer d'autres pays qui ont testé son efficacité et sa sécurité et l'ont adoptée. « Le premier produit GM a été commercialisé en 1994. Nous ne pouvons pas être ici, en tant que pays, en train de discuter d'une technologie commercialisée il y a 29 ans. Elle deviendra très vite redondante », avait-t-il déclaré.

« Il y a des exemples dans le monde entier ; il y a des pays qui l'ont utilisée. Au moins, nous avons eu 30 ans, après la première commercialisation, pour comprendre cette technologie et son prétendu impact sur l'environnement ».

Une étude de l'Alliance for Science a révélé que les Kenyans sont soumis à la pire désinformation au monde en ce qui concerne les OGM.

Rapport d'évaluation de l'impact sur l'environnement

Ces affaires ont soulevé plusieurs questions, notamment celle de savoir si les OGM en général et le maïs Bacillus thuringiensis (Bt) en particulier sont sûrs et si le public a participé avant que le gouvernement ne lève l'interdiction.

En octobre 2023, la Cour avait estimé que le requérant n'avait pas contesté les lois nationales et internationales régissant les OGM, et que les barrières réglementaires régissant l'importation et la culture des OGM restaient en vigueur et étaient présumées constitutionnelles jusqu'à preuve du contraire. « Les preuves dont je dispose montrent que le pays a mis en place un cadre solide avec des structures intégrées, qui doivent être respectées avant d'examiner et de statuer sur les demandes d'approbation du transfert, de la manipulation et de l'utilisation d'OGM », avait déclaré le juge Angote.

Destiné à garantir la protection

Le juge avait déclaré qu'en plus de la Loi de 2009 sur la Biosécurité et de ses règlements, l'Autorité Nationale de Biosécurité (NBA), qui était le deuxième défendeur, avait adopté des lignes directrices qui régissent les procédures de dissémination dans l'environnement et de mise sur le marché d'OGM, la procédure de réception, le contrôle administratif et la manipulation d'OGM. « Toutes ces mesures visent à garantir la protection du droit à un environnement propre et sain », avait-t-il déclaré.

Selon la NBA, le Kenya a approuvé 58 projets d'OGM – 40 pour une utilisation confinée en laboratoire ou en serre, 15 pour des essais confinés sur le terrain et trois pour une dissémination dans l'environnement ou une culture commerciale.

Les trois projets approuvés pour la culture commerciale sont le cotonnier Bt, qui a été commercialisé en janvier 2020 ; le maïs Bacillus thuringiensis (Bt), qui a été approuvé par la NBA en octobre 2022 et qui attend maintenant d'être soumis au National Variety Release Committee (NVRC) ; et le manioc résistant à un virus, qui fait l'objet d'essais de performance nationaux par le Kenya Plant Health Inspectorate Service (KEPHIS).

Mises au point et approuvées

Quatre variétés de cotonnier Bt ont été recommandées pour la diffusion par le National Performance Trials Committee (NPTC). Dans le même temps, six autres ont été soumises à des essais NPT et à des essais de distinction, d'homogénéité et de stabilité (DHS), mais le procès avait mis un frein à leur dissémination.

En Afrique, au moins dix pays ont approuvé des cultures génétiquement modifiées : l'Afrique du Sud a approuvé le cotonnier, le maïs et le soja génétiquement modifiés, et le Nigeria, l'Éthiopie, le Kenya, le Soudan, l'Eswatini et le Malawi ont autorisé le cotonnier, le niébé et le maïs résistants à des parasites, ainsi que le manioc résistant au virus de la striure brune.

Collaborer étroitement avec le Ministère de la Santé Publique

Selon l'Unité d'Analyse de la Sécurité Alimentaire et de la Nutrition (FSNAU), l'insécurité alimentaire est un problème récurrent, avec 3,2 millions de Kenyans dans les régions arides et semi-arides confrontés à des niveaux élevés d'insécurité alimentaire aiguë en septembre 2022.

Selon un rapport de l'Alliance pour la Science, en 2018, 18 millions d'agriculteurs dans 26 pays africains avaient choisi de cultiver des plantes génétiquement modifiées, ce qui a contribué à réduire la pauvreté et la faim en bénéficiant à plus de 65 millions de personnes.

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* Clay Muganda est le rédacteur en chef de l'Alliance pour la Science.

Source : Kenya: Science wins, again, as High Court dismisses anti-GMO petitions - Alliance for Science